Eddie Howe confiant que Newcastle peut rivaliser avec les cadors de la Ligue des champions

Eddie Howe s’attend à ce que Newcastle fasse sensation lors de la phase à élimination directe de la Ligue des champions après avoir atteint les huitièmes de finale.

Les Magpies ont scellé une victoire cumulée de 9-3 en barrage face aux champions d’Azerbaïdjan, Qarabag, grâce à un succès 3-2 lors du match retour à St James’ Park, assurant ainsi la présence de six clubs de Premier League au prochain tour.

Et à l’approche de l’affiche du mois prochain face au FC Barcelone ou à Chelsea — le tirage au sort aura lieu vendredi — Howe se dit convaincu que son équipe a les moyens d’aller encore plus loin.

Il a déclaré : « Nous voulons aller aussi loin que possible, et pourquoi pas ? Je pense que nous avons le niveau pour y parvenir. »

« C’est ce qu’il y a de mieux dans notre saison en ce moment. Il y a un sentiment positif : quel que soit l’adversaire au prochain tour, ce sera une affiche incroyable pour nous. »

« Je pense que nous pouvons élever notre niveau de jeu et rivaliser avec n’importe qui. C’est ce que nous devrons faire, quel que soit l’adversaire, mais je crois que ce serait un énorme atout pour nous de donner un élan supplémentaire à notre saison en franchissant cette phase à élimination directe, puis la suivante. »

« C’est l’état d’esprit que nous devons avoir. Nous devons croire en nous-mêmes. Je pense que nous avons montré le meilleur de nous cette saison lors des matches de coupe et des rencontres à élimination directe, où nous avons su nous élever face à tous les défis. »

C’est la première fois que les Magpies atteignent le dernier carré de la compétition en quatre tentatives, un progrès notable sur la scène européenne au cours d’une saison qui n’a pas toujours répondu aux attentes sur le plan national.

Si la qualification semblait déjà acquise avant le coup d’envoi, après la large victoire 6-1 à Bakou la semaine dernière, les derniers espoirs de retour de Qarabag ont été anéantis en six minutes, Sandro Tonali puis Joelinton frappant coup sur coup.

Camilo Duran et Elvin Jafarguliyev ont marqué après la pause, les visiteurs se montrant bien plus compétitifs qu’à domicile, mais le but de la tête de Sven Botman, entre les deux, a finalement assuré la victoire des hôtes sur la soirée.

Howe a déclaré : « C’est une énorme réussite pour nous d’atteindre les huitièmes de finale. Peu importe l’adversaire à ce stade, le tirage est difficile, et nous avons fait l’essentiel du travail à l’extérieur. Mais nous nous en sommes très bien sortis, aujourd’hui. »

« Nous avons pu faire tourner l’effectif dans une certaine mesure, avec des résultats mitigés. Je ne pense pas que ce soit une grande performance, mais je suis vraiment satisfait de la victoire. »

L’entraîneur de Qarabag, Gurban Gurbanov, s’est dit satisfait de la meilleure prestation de ses joueurs par rapport à la semaine dernière.

Gurbanov a déclaré : « Je tiens à remercier mes joueurs, car nous avons vécu une longue campagne en Ligue des champions. En résumé, je suis très satisfait de leur match, car leur performance a été excellente. »