Composition probable de l'Angleterre contre la Croatie alors que les Three Lions peaufinent leurs derniers préparatifs pour la Coupe du Monde

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Si l'Angleterre veut mettre fin à sa longue attente pour un sacre en Coupe du Monde senior, cela commencera loin de chez elle, alors que l'équipe de Thomas Tuchel entame sa campagne du Groupe L 2026 contre la Croatie au AT&T Stadium à Arlington. Les bookmakers s'attendent pleinement à ce que l'Angleterre y parvienne avec une cote de 7/10 chez Sky Bet, tandis que la Croatie est à 4/1 chez Paddy Power et qu'un match nul est à 13/5 chez William Hill.

La Croatie arrive en habituée des places d'honneur sur la grande scène, mais avec un véritable pedigree en tournoi, ayant remporté des médailles lors des Coupes du monde 2018 et 2022 et terminé finaliste de la Ligue des nations 2022-2023. L'Angleterre, quant à elle, court toujours après une première Coupe du monde senior depuis 1966 — malgré des titres chez les jeunes aux niveaux des moins de 17 et moins de 20 ans en 2017.

L'Angleterre a survolé les qualifications, devenant la première nation de l'UEFA à décrocher son billet avec huit victoires et huit clean sheets. Mais des doutes se sont installés au printemps après des matchs nuls contre l'Uruguay et le Japon – dont une première défaite face à une opposition asiatique – et une victoire laborieuse contre la Nouvelle-Zélande n'a guère apaisé les inquiétudes. Un onze de départ plus solide a ensuite conclu la préparation par une victoire confortable contre le Costa Rica.

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L'Angleterre n'a perdu qu'un seul de ses huit derniers matches d'ouverture de Coupe du monde, battue 2-1 par l'Italie en 2014, et a remporté ses deux premiers matches du tournoi. La Croatie a également impressionné lors des qualifications, ne perdant que deux points pour terminer en tête de son groupe, mais aborde la phase finale en cherchant à se racheter d'un sombre Euro 2024 où elle est sortie dès la phase de groupes sans aucune victoire — sa pire performance dans un grand tournoi depuis 2006.

Aucune des deux équipes n’a été irréprochable lors des matchs amicaux. La Croatie a perdu contre le Brésil et la Belgique avant de battre de justesse la Slovénie 2-1 grâce à un but tardif de Mario Pašalić — un nouveau rappel de leur talent pour les moments décisifs, du but de Mandžukić en prolongation en 2018 qui a éliminé l’Angleterre et envoyé la Croatie à sa première finale de Coupe du monde.

Thomas Tuchel a peu de soucis pour le match d'ouverture de l'Angleterre, mais Bukayo Saka est un grand doute et tenterait de prouver sa forme physique. S'il est absent, son coéquipier d'Arsenal Noni Madueke pourrait débuter sur la droite, tandis qu'Anthony Gordon devrait remplacer Marcus Rashford sur la gauche. Jude Bellingham est également pressenti pour être préféré à Morgan Rogers au poste de numéro 10, alors que Tuchel doit encore faire un choix entre Ezri Konsa, John Stones et Marc Guehi devant Jordan Pickford.

La Croatie arrive avec un effectif au complet, comprenant Luka Modric et Ivan Perisic. Petar Musa est pressenti pour débuter en attaque, et le jeune joueur de Tottenham, Luka Vuskovic, pourrait figurer dans une défense à trois aux côtés de Josko Gvardiol.

Angleterre : Pickford ; James, Stones, Konsa, O'Reilly ; Anderson, Rice ; Madueke, Bellingham, Gordon ; Kane

Croatie : Livakovic ; Sutalo, Vuskovic, Gvardiol ; Stanisic, Modric, Kovacic, Perisic ; Sucic, Baturina ; Musa

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