La star anglaise admet qu'il n'aurait pas dû aller à la Coupe du monde après une convocation surprise.

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L'ancien attaquant d'Arsenal et de l'Angleterre, Theo Walcott, déclare qu'il "n'aurait pas dû aller" à la Coupe du monde 2006 après avoir reçu une convocation surprise de Sven Goran Eriksson. Walcott, qui avait 17 ans à l'époque, a été inclus dans l'équipe d'Eriksson pour le tournoi en Allemagne, bien qu'il n'ait jamais joué un seul match pour les Gunners.

Walcott a signé pour Arsenal en provenance de Southampton pour 12 millions de livres sterling en janvier 2006, mais a dû attendre le début de la saison suivante pour faire ses débuts. L'attaquant né en 1989 avait marqué cinq buts en 23 apparitions après avoir fait ses débuts professionnels et commencé sa carrière aux Saints.

Il y avait un sentiment d'excitation autour du potentiel de Walcott et Eriksson décida de lui offrir une chance dans l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde, malgré son jeune âge et son manque d'expérience au plus haut niveau.

Alors que Walcott avait saisi l'occasion de représenter son pays sur la plus grande scène, il estime aujourd'hui que c'était "trop, trop tôt" et qu'il n'aurait pas dû être appelé par Eriksson.

S'exprimant dans le Daily Mail, Walcott a déclaré : « C'était trop, trop tôt pour moi. Tu viens d'avoir 17 ans. Tu viens de quitter Southampton, en Championship, pour Arsenal. Tu n'as pas encore joué en Premier League. »

« Quand tu seras plus âgé, quand tu seras adulte et que tu auras plus de responsabilités et tes propres enfants, je regarde ça maintenant et je me dis : 'Où était la protection dans tout ça ?' »

"Pour moi, non, je n'aurais pas dû y aller. Les grands Sol Campbell et Ashley Cole se sont occupés de moi. Je les ai vus tous les deux récemment et je les ai remerciés parce qu'ils ne se rendaient pas compte de ce qu'ils ont fait pour moi à l'époque."

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En plus de devoir gérer la pression de devenir le plus jeune joueur de l'histoire de l'Angleterre et de participer à une Coupe du monde, Walcott a dû faire face aux paparazzis après sa sélection, des photographes s'étant garés et ayant passé toute la nuit devant le domicile familial dans le village de Compton, dans le Berkshire.

Mais ses voisins l'ont soutenu en déplaçant leurs propres voitures pour piéger un photographe, l'empêchant ainsi de prendre une photo de Walcott et de sa petite amie de l'époque, aujourd'hui son épouse, Mel.

« Ils ont bloqué sa voiture, mais il menaçait de les écraser s’ils ne se poussaient pas pour la photo », a déclaré Walcott. « Juste pour prendre une photo. Mettre des gens en danger. Des hommes adultes qui suivent un garçon et une fille. Quand on le dit à voix haute maintenant, on se dit : ‘Waouh. Comment ça pouvait être acceptable ?’ C’était effrayant, et c’était quotidien. »

Finalement, Walcott n'a pas joué une seule minute pour l'Angleterre lors de la Coupe du monde 2006, Eriksson ayant décidé de ne pas offrir au jeune homme une grande récompense pour un début de carrière impressionnant.

« C'était très différent à l'époque, » a poursuivi Walcott. « Je devais gérer le côté paparazzi. Maintenant, ils ont le côté réseaux sociaux dont on ne peut pas s'éloigner, cette chose qui est dans la paume de vos mains à chaque minute. »

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