Les autorités du football anglais ont averti qu'elles échouent dans leur mission pour le sport - « Il ne s'agit pas de tokenisme, il y a du talent là-bas »

Entrez dans presque n'importe quel conseil d'administration du football et le tableau est le même : des rangées de visages blancs prenant des décisions pour un sport pratiqué majoritairement par des hommes qui ne leur ressemblent en rien.

Wayne Allison a passé 40 ans dans le football anglais - d'abord en tant que joueur pour des clubs comme Huddersfield Town, Bristol City, Swindon Town, Sheffield United, Chesterfield, puis comme entraîneur dans divers clubs de l'EFL. Et aujourd'hui, il est l'un de ses administrateurs les plus qualifiés.

Il a observé ce décalage grandir silencieusement jusqu'à devenir quelque chose que le jeu ne peut plus ignorer.

Il est, à tous égards, exceptionnel. Titulaire d’un doctorat, de la licence Pro UEFA, auteur publié et ancien étudiant de la London School of Economics, mais son parcours a commencé lorsque la PFA a financé une licence en sciences du sport, alors qu’il était joueur à Tranmere Rovers. Depuis, il a occupé des postes de direction à la Fédération anglaise de football (The FA), à l’Association des entraîneurs de ligue (LMA) et occupe désormais celui de Directeur de l’encadrement technique au sein du Professional Game Match Officials (PGMO).

Il représente également l'UEFA en tant qu'observateur technique, et à 57 ans, le Dr Wayne Allison est sans doute l'ancien footballeur professionnel le plus qualifié occupant aujourd'hui un poste de haut niveau dans le football professionnel anglais. Il est également l'une des seules personnes de couleur à ce niveau, ce qui, selon lui, n'est pas un hasard.

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« Le football anglais, en tant que collectif, a une responsabilité », déclare Allison. Et, fort de sa propre expérience, il entreprend d’expliquer avec une perspicacité révélatrice et des observations acérées.

Le contraste dans le football est frappant : il y a une grande diversité sur le terrain, mais très peu d’opportunités pour les visages non blancs dans les conseils d’administration, les postes de direction des clubs ou parmi les principaux acteurs du sport.

"Le football tente de résoudre ce problème mais, alors que les anciens joueurs peuvent se tourner vers les médias ou l’entraînement, il y a moins de postes de directeur général (CEO), de directeur du football (CFO), de directeur technique (TD) ou au sein même du jeu."

Pire encore, le manque de diversité au sein des postes dirigeants des clubs signifie souvent que les assemblées d’actionnaires du football sont composées de visages entièrement blancs, réunis pour prendre des décisions concernant des joueurs dont le monde ne pourrait être plus éloigné du leur. C’est une réalité dont Allison a pleinement conscience, mais ce Yorkshireman brillant, intelligent et éloquent estime qu’il existe un problème encore plus grand que le football doit saisir.

« Il faut aligner la gouvernance, la culture de la performance et aussi les parcours inclusifs, et améliorer les résultats pour les équipes », dit-il. « Mais en fin de compte, il s’agit des communautés que nous servons. Si le football ne reflète pas les joueurs sur le terrain, les communautés ou les supporters, alors comment peuvent-ils prétendre comprendre ou représenter les enjeux plus larges ? »

« Il ne devrait pas y avoir de joueurs sur le terrain qui lèvent les yeux vers les dirigeants dans le stade et disent : « où sommes-nous ? » De même, les supporters dans le stade devraient se poser des questions : « où est la représentation dans les clubs ? »

« C’est similaire au management et au coaching. Il ne s’agit pas de tokenisme. Nous devons comprendre cela. Il s’agit d’aligner l’équipe dirigeante avec les personnes qu’elle représente réellement, des joueurs sur le terrain aux communautés qu’elle sert. »

« Il y a du talent disponible dans des groupes ethniquement diversifiés, il y a beaucoup de personnes compétentes. Nous le savons tous et je l’ai constaté de première main. Le talent existe, il s’agit de la voie d’accès à ces postes. Les postes de direction semblent échapper à certaines personnes. Nous devons suivre le rythme du jeu. »

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Vous pouvez obtenir un emploi dans le football - mais il y a un plafond. Surtout, semble-t-il, pour les anciens joueurs non blancs.

Maheta Molango est le directeur général de l’Association des footballeurs professionnels et il excelle dans ce qu’il fait grâce à ses compétences, tout en étant plus représentatif des joueurs sur le terrain. Davantage d’anciens joueurs ont tenté de se tourner vers la télévision et de devenir consultants médiatiques, car il existe une plus grande diversité.

Le PDG de Tottenham, Vinai Venkatesham, et celui de Manchester United, Omar Berrada, sont de rares visages non blancs dans les conseils d'administration de la Premier League. La FA, la LMA et la PGMO ont toutes reconnu la qualité et le talent d'Allison, mais le football a besoin de davantage de voix comme la sienne. Cela est évident.

Il est évident que la PGMO – dont il est le directeur du coaching – progresse avec des arbitres plus diversifiés, des officielles féminines, et encourage également les femmes à intégrer le dispositif. Ils peuvent se vanter d’être passés à plus de quatre fois, soit 21 % ces dernières années. Un cinquième de ses officiels, ce qui représente une étape majeure.

Allison fait partie, littéralement, d’une poignée de nominations diverses à des postes de direction parmi les parties prenantes ou les clubs de football.

Il a occupé divers postes d’entraîneur dans plusieurs clubs de l’EFL, mais admet que c’était « volatil » dans l’un d’eux et qu’il souhaitait davantage de défi, l’opportunité de développer ses compétences et de jouer son rôle en essayant de changer la forme du football.

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« Il a été bien documenté que le manque de diversité ethnique dans les postes d’entraîneur et de direction au sein du football anglais, le fait que l’on parle tant d’un manque d’entraîneurs noirs, mais que la situation n’est pas meilleure, voire pire, plus on monte en grade. Le rythme du changement doit s’améliorer », a-t-il déclaré.

« Tout le monde doit faire davantage et apporter sa contribution – alors peut-être que, lorsque cela est possible, lorsque des managers noirs sont nommés, ils pourraient envisager d’embaucher des entraîneurs noirs compétents et qualifiés dans leur équipe technique, à condition qu’ils apportent une valeur ajoutée, sinon cela serait contre-productif. Cela contribuerait à remédier au manque d’opportunités offertes aux entraîneurs noirs aspirants dans le football professionnel. »

En réfléchissant à ses rôles précédents et actuels, Allison est particulièrement reconnaissant envers Richard Bevan, directeur général de la LMA, et considère le PGMO comme un défi qu'il apprécie, déclarant : « J'ai eu la chance de travailler à la FA. »

« J’ai apprécié mon passage au LMA et j’ai eu la chance de travailler avec des personnes formidables au sein de la PGMO. La diversité sur le terrain n’a jamais été remise en question. Ce sont dans les bureaux, les conseils d’administration et les directions techniques que le jeu n’a pas su suivre le rythme. »

« Je sais de première main que d’autres instances sportives sont plus représentatives de leurs athlètes, grâce à mon rôle d’administratrice non exécutive dans le secteur sportif. La composition du conseil présentait une diversité complète en termes d’âge, de genre, d’origine ethnique et de pensée, donc à bien des égards, le football, qui est si souvent en tête, est en train de rattraper son retard. »

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Allison n'est pas amer. Il est trop mesuré pour cela, et conscient que son travail acharné a été récompensé. Mais il voit clairement ce que sa propre carrière représente : non seulement une réussite personnelle, mais une preuve de concept que le jeu a été trop lent à reproduire.

Le talent existe. La capacité existe. Pourquoi tant de postes de direction continuent-ils d’échapper à autant de personnes qualifiées issues de groupes sous-représentés ?

Wayne Allison a passé toute sa carrière à bâtir les références nécessaires pour mériter sa place à la table. La question aujourd'hui n'est pas de savoir si des gens comme lui méritent d'y être. Elle est de savoir pourquoi ils ne sont pas bien plus nombreux, et qui, enfin, va faire quelque chose pour y remédier.

« Nous devons trouver la cause profonde pour y remédier, et c’est la seule façon d’avancer positivement vers l’avenir. »

Le football a les outils. Ils ont les preuves. Ce dont ils ont besoin, c'est d'ambition et d'un plus grand désir de changement.