ENTRETIEN AVEC FRANK LAMPARD : Oubliez la victoire en Ligue des champions — emmener Coventry en Premier League serait le plus grand moment de ma carrière

C’est dans le vestiaire visiteur du Stadium of Light, en mai, qu’ont été semées les graines de la lutte de Coventry City pour la promotion cette saison.

Les Sky Blues ont été battus par Sunderland en demi-finale des barrages de Championship dans les circonstances les plus cruelles, Dan Ballard ayant inscrit de la tête le but vainqueur à la 123e minute pour envoyer les hôtes à Wembley.

« C’était un moment vraiment difficile », confie Lampard au Daily Mail Sport sept mois plus tard, alors que son équipe est désormais en tête du Championship. « Il n’y avait pas grand-chose à dire ensuite, car le vestiaire était très abattu. Je pouvais voir cela (la douleur) sur le visage de chacun. Je les ai laissés tranquilles et nous avons pris une bonne coupure. »

Lampard, qui a fait passer Coventry de la 17e à la cinquième place la saison dernière après sa nomination en novembre 2024, a envoyé un message dans le groupe WhatsApp de l’équipe pour demander à ses joueurs de bien se reposer et de se préparer à une pré-saison intense. Il a également souligné que leur parcours lors de ses six premiers mois à la tête du club les aiderait à être mieux préparés cette fois-ci.

« Quand nous nous sommes retrouvés pendant la préparation d’avant-saison, les joueurs étaient déterminés à poursuivre ce que nous avions fait », a ajouté Lampard. « Après avoir subi un tel coup, cela nous a donné encore plus de motivation pour faire encore mieux. »

« Nous voulions être plus affûtés, plus réalistes et avoir différentes façons de gagner des matches. Il semble que nous ayons utilisé ce moment comme une vraie source de motivation. Nous avons pris un coup dur et nous essayons de rectifier cela. »

Frank Lampard réalise un travail remarquable à Coventry City, faisant passer le club de la 17e place à la tête du Championship en l’espace d’un an

Lampard a remporté la semaine dernière le prix d'entraîneur du mois de Championship Sky Bet pour le deuxième mois consécutif

Le début de la saison 2025-2026 se déroule à merveille pour Coventry. Après 21 matches, l’équipe de Lampard compte 14 victoires et 47 points. Elle n’a été battue qu’à deux reprises, et ses 52 buts marqués représentent 16 de plus que Hull City, deuxième meilleure attaque du championnat. Les Sky Blues affichent aussi le plus grand nombre de clean sheets avec huit et comptent 12 points d’avance sur Preston, troisième.

« Je suis ravi de ce début », a déclaré Lampard, dont le bilan en championnat avec Coventry est de 30 victoires en 50 matches, une réussite qui lui a valu le titre d’entraîneur du mois de novembre en Sky Bet Championship, après avoir déjà remporté cette distinction en octobre.

« Le Championship est réputé très difficile pour trouver de la régularité, donc avoir gagné beaucoup de matches pendant deux mois d’affilée est une excellente chose. Nous sommes dans une très bonne position — et nous aurions signé pour cela au début de la saison —, mais il reste encore beaucoup de travail. »

Lampard, dont la nomination pour succéder à Mark Robins il y a un peu plus d’un an avait suscité du scepticisme chez certains, s’était dit satisfait de la saison dernière, tout en estimant que son équipe avait encore du chemin à parcourir pour rivaliser avec les meilleures de la division. À 47 ans, il estime désormais avoir comblé cet écart.

« C’est formidable de voir la progression des garçons », ajoute-t-il. « Ils ont une confiance différente et croient davantage en eux-mêmes. Tactiquement, nous sommes devenus plus dangereux au vu des buts que nous marquons et nous nous sommes aussi améliorés défensivement. Il y a de nombreux aspects positifs dans notre jeu. »

Une pré-saison rigoureuse a été cruciale dans la volonté de Lampard de faire franchir un palier à Coventry. S’il a eu un impact immédiat en 2024-2025, l’été lui a offert une large opportunité de développer son équipe.

La condition physique a été un élément clé, aidant Coventry à devenir plus puissant et plus dynamique. Il estime également que son message passe plus efficacement auprès des joueurs, tout en revenant sur ce qui avait précédé afin d’identifier d’autres axes de progression.

Cela a consisté à mieux gérer les transitions, à se montrer plus efficace et à trouver différentes façons de gagner, ce qui a conduit Coventry à varier les systèmes, même si le 4-2-3-1 reste son schéma le plus utilisé.

Lampard a dû remotiver les joueurs de Coventry après leur cruelle défaite contre Sunderland en barrages en mai

Mais, aidé notamment par Matt Grimes — le capitaine du club, qui montre l'exemple au milieu de terrain —, il en a fait une force irrésistible cette saison

Au fil des résultats, la confiance dans l’effectif n’a cessé de grandir, renforçant l’unité au sein du club. Cette saison, les affluences de Coventry à la CBS Arena ont régulièrement dépassé les 30 000 spectateurs, et cette fidélité a été récompensée par une invincibilité à domicile, avec notamment sept victoires de suite.

Lampard salue le soutien des Sky Blues et estime qu’un véritable regain de confiance s’est installé dans le stade depuis sa nomination. Les succès de l’équipe ont renforcé le lien grandissant entre les joueurs et les supporters, comme en témoignent régulièrement les poings serrés du coach après les victoires.

Lampard entretient également d’excellentes relations avec le président Doug King et le responsable du recrutement Dean Austin. Très impliqué, King affiche clairement son ambition de mener Coventry en Premier League. Il a amélioré les installations d’entraînement du club et fait passer la CBS Arena sous le contrôle du club pour la première fois en août.

L’importance de ce changement ne peut être sous-estimée pour une équipe contrainte de disputer ses matches à domicile sur d’autres terrains lors de trois saisons distinctes depuis 2013. Coventry n’était plus propriétaire d’un stade depuis la vente de son ancien terrain, Highfield Road, en 2005.

King a participé aux négociations de transferts et de contrats, et a veillé à ce que les Sky Blues conservent des joueurs clés comme Jack Rudoni et Milan van Ewijk durant l’été.

Mais la plus grande réussite de Lampard est peut-être la manière dont il a fait progresser l’effectif dont il a hérité. Il n’y a eu que deux recrues en janvier et quatre durant l’été. Le capitaine Matt Grimes, qui montre l’exemple au milieu de terrain, et Carl Rushworth, prêté par Brighton, sont les seuls renforts à être devenus des titulaires réguliers.

Au contraire, Lampard a supervisé des progrès significatifs chez plusieurs joueurs, comme en témoigne le titre de joueur du mois de novembre en Sky Bet Championship remporté par Ellis Simms, après celui décroché par Brandon Thomas-Asante en octobre.

Thomas-Asante est un parfait exemple de l'impact de Lampard. Il a toujours été un attaquant solide de Championship, mais n'avait inscrit que 22 buts en trois saisons à West Brom et à Coventry avant celle-ci.

Lampard avec l'attaquant Ellis Simms après que le duo a remporté des distinctions de la ligue pour le mois de novembre

Lampard a fait progresser plusieurs joueurs, dont Brandon Thomas-Asante (en photo en train d’enlacer l’entraîneur de Coventry)

L'attaquant ghanéen a inscrit 10 buts en 15 titularisations et est bien parti pour dépasser largement son record de 11 en Championship

Le Ghanéen a subi une blessure aux ischio-jambiers le mois dernier, après avoir inscrit 10 buts en 15 titularisations. S'il retrouve tous ses moyens, il est bien parti pour dépasser son exercice le plus prolifique, avec 11 réalisations pour West Brom en 2023-2024.

« Brandon a eu quelques problèmes de blessure l’an dernier, mais nous pouvions voir qu’il y avait un joueur », a déclaré Lampard. « Il est revenu avec un excellent état d’esprit et a démarré très fort. Nous avons beaucoup travaillé avec lui et il est très impliqué. Beaucoup de joueurs étaient déjà là auparavant, donc cela montre que nous avons progressé ensemble. »

Le calme de Lampard et sa gestion du groupe ont été salués, et il est réputé pour son implication importante à l’entraînement, où il s’appuie sur ses adjoints Joe Edwards et Chris Jones. Les séances sont détaillées, et les joueurs de Coventry reçoivent de longs briefings avant les matches.

Les Sky Blues ont joué pour la dernière fois en Premier League en 2001 et nombre de leurs joueurs manquent d’expérience au plus haut niveau. Mais avec Lampard, vainqueur de 11 titres majeurs au cours de son illustre carrière de joueur, ils disposent de l’entraîneur idéal pour transmettre son expérience et assurer une fin de saison réussie.

Il sait toutefois qu’une telle série de résultats apporte aussi son lot de défis. « Dans notre effectif, peu de joueurs ont déjà connu cette situation, et la lutte pour la montée s’accompagne d’une pression différente », a-t-il déclaré. « Le plus grand défi, c’est que nous ne pouvons pas nous relâcher. Nous devons rester concentrés. Si nous faisons cela, nous aurons une bonne chance. »

Entre son intérim à Chelsea à la fin de la saison 2022-2023 et sa nomination à Coventry, Lampard a réfléchi à sa carrière d'entraîneur et à la manière de devenir un meilleur technicien.

Au vu de son parcours dans les East Midlands, on peut raisonnablement estimer que son travail sur le banc a été jugé trop sévèrement. Pour son premier poste, il a mené Derby jusqu'à une finale de play-offs ; lors de son premier passage à Chelsea, il a qualifié le club pour la Ligue des champions malgré une interdiction de recrutement ; et il a maintenu Everton, avant d'être limogé la saison suivante. Son deuxième passage à Chelsea s'est apparenté à une mission impossible au terme d'une saison éprouvante pour les Blues.

À Coventry, il a rétabli sa réputation d’entraîneur anglais talentueux, mais s’il ramenait les Sky Blues, qui évoluaient encore en League Two il y a seulement sept ans, en Premier League après 25 ans d’absence, où cela se situerait-il parmi ses accomplissements dans le football ?

Les bons résultats s’enchaînent à la CBS Arena alors que Lampard vise un retour de Coventry en Premier League pour la première fois depuis 2001

« Ce serait incroyable », conclut-il. « L’histoire de Coventry est unique. La relégation en League Two et les problèmes de stade résonnent encore aujourd’hui. Il y a quelque chose de spécial dans ce club, et l’idée d’un retour en Premier League après tout ce qu’il a traversé serait énorme. »

« Si je pouvais y jouer le moindre rôle, j’en serais absolument ravi. J’ai eu la chance de réussir ce que j’ai réussi, mais si je faisais monter Coventry, cela figurerait tout en haut. »

Il reste encore un long chemin à parcourir, donc je n’y pense pas pour le moment et j’avance au fil des instants.

« Cela fait longtemps que je suis dans ce milieu, et dès que les gens commencent à parler de la Premier League en décembre, je fais la sourde oreille. Si ce moment arrive, je pourrai alors vous dire ce que l’on ressent. »

À l'approche du mercato de janvier, le Daily Mail Sport croit savoir que le jeune Autrichien Evan Eghosa Aisowieren pourrait changer de club.

Âgé de 20 ans, Eghosa est un milieu offensif de Floridsdorfer AC, club de deuxième division autrichienne. Cette saison, il a inscrit neuf buts et délivré deux passes décisives en 16 apparitions, une forme qui lui a valu une convocation avec les Espoirs de l’Autriche le mois dernier.

Après avoir été formé à Coventry, qu’il a quitté en 2023, il s’est illustré dans son pays natal au cours des 18 derniers mois et suscite désormais un vif intérêt à l’approche du mois prochain.

Des clubs de l’EFL, dont des équipes de Championship, ont manifesté leur intérêt pour le jeune joueur, mais ils font face à la concurrence de clubs des Bundesliga autrichienne et allemande.