Interview de Jérémy Doku : « Les buts faciles, les reprises... ça fait une grande différence »

Jeremy Doku parle de buts, de différentes sortes. Manchester City pourrait encore réaliser un triplé cette saison, mais la demi-finale de la FA Cup de samedi contre Southampton revêt une pertinence particulière pour un homme qui vise un triplé personnel. "J'ai gagné une Carabao Cup, j'ai gagné la Premier League, donc je veux aussi gagner la FA Cup", a déclaré un joueur qui a pour objectif de compléter la collection. Après des défaites en finale lors des deux dernières saisons, il espère que ce sera la troisième fois qui sera la bonne.

Mais le dernier joueur à avoir marqué en finale de la FA Cup pour City – un but de consolation dans la défaite du derby mancunien en 2024 – sait qu’il sera jugé sur ses buts. Doku a marqué à Chelsea il y a quelques semaines. Il a également trouvé le chemin des filets contre Liverpool et Naples cette saison, suggérant qu’il peut être décisif dans les grands rendez-vous. Mais sa saison n’a produit que quatre buts en 40 matchs de club, dont seulement un lors de ses 24 dernières apparitions.

Plus d’un arrière droit tourmenté peut témoigner que Doku compte parmi ses adversaires les plus retors. Un entraîneur aussi. Arne Slot, citant les 12 dribbles du Belge lors du match de la saison dernière à l’Etihad Stadium contre Liverpool et sept cette saison, l’a qualifié d’« imparable ». Doku en est reconnaissant. « J’apprécie ces compliments », a-t-il déclaré. « Je ne cherche simplement pas à m’en servir comme carburant, comme moteur. » Mais s’il est l’auteur du plus grand nombre de dribbles en Premier League cette saison – une catégorie qui ressemble presque à une compétition personnelle avec lui-même –, il sait que certaines de ses autres statistiques sont moins impressionnantes.

« Les passes décisives et les passes clés, je sens que ce domaine est plutôt bon », a-t-il expliqué, et seul Rayan Cherki a plus que ses 11 passes décisives pour City cette saison. « Je pense que les buts, c’est plus… Je dois être plus dans les zones où on peut marquer facilement, sur des reprises ou des buts simples. Parfois pendant un match, on est, pas distrait, mais on ne réalise pas toujours ce qu’on fait et on ne se rend pas compte qu’on n’est pas dans cette position où on devrait être pour marquer les buts faciles. Ça fait une grande différence. »

Un prédécesseur sur le flanc gauche de City, Raheem Sterling, est devenu prolifique en partie grâce à ces buts poussés du pied, souvent au deuxième poteau. Les ailiers de City sous l'ère Pep Guardiola peuvent être divisés entre ceux qui marquent des buts – comme Sterling, Riyad Mahrez et la recrue de janvier Antoine Semenyo – et ceux, comme Jack Grealish et Doku, qui en marquent rarement. Alors qu'il approche de la fin de sa troisième saison à City, il n'a encore que huit buts en Premier League.

Pour un homme qui a l'ambition d'être considéré parmi les meilleurs ailiers du monde, il sait que ce n'est pas suffisant. « Évidemment, si je marque des buts, la conversation est différente, a-t-il déclaré. Un ailier doit marquer. Si j’ai ces buts, alors je crois que je peux y arriver, c’est sûr, à 100 %. »

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Jeremy Doku admet qu'il doit marquer plus de buts pour améliorer son jeu global (PA Wire)

C'est une raison pour laquelle il est instructif de savoir qui Doku a étudié quand il grandissait. C'étaient tous des artistes du spectacle, si ce n'est pas tous des ailiers collant à la ligne de touche, mais chacun avait une efficacité devant le but. "J'aimais regarder Neymar," a-t-il expliqué. "J'aime regarder, évidemment [Lionel] Messi était un ailier avant. [Franck] Ribéry, [Eden] Hazard, [Arjen] Robben, c'étaient les ailiers, Ronaldinho."

Désormais, Doku compte parmi les joueurs les plus captivants de sa génération. Sa valeur pour City ne se mesure pas seulement à son nombre de buts. « Quand je joue maintenant, la plupart du temps, deux défenseurs me marquent, ce qui n’est pas un problème car cela signifie qu’un autre joueur est libre », a-t-il déclaré. « Mais je sais qu’en un contre un, évidemment, c’est là ma plus grande qualité. Je vais me reposer dessus. »

La vitesse est une affaire de famille. Son frère et son père étaient rapides. Au sein de l'effectif du City, Doku se donnerait la victoire dans une course sur 15 yards ; mais sur 40, il admet qu'Abdukodir Khusanov le dépasserait. Mais sa rapidité est alliée à la technique.

Il est le dribbleur suprême, une qualité qui lui confère un caractère unique. Peut-être cela l'aide-t-il à tenir à distance les rivaux pour sa place. Depuis son arrivée, d'autres ailiers potentiels l'ont rejoint, comme Savinho, Semenyo et même Cherki. "Cela vous pousse aussi à devenir meilleur", a déclaré Doku.

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Le rythme et la technique de Doku sur l'aile sont difficiles à gérer pour les défenseurs (Reuters)

Ce qu'il a indéniablement fait. Il a été exceptionnel à l'automne, son apogée ayant peut-être été atteinte contre Liverpool en novembre. Mais si ses buts sont rares, les chiffres montrent que City est meilleure lorsque Doku est titulaire ; le club a obtenu en moyenne 2,38 points dans les matches de championnat qu'il a commencés, contre seulement 1,88 lorsqu'il n'était pas sur le terrain.

Ses idiosyncrasies le rendent très différent de certains anciens ailiers de Guardiola, les milieux de terrain qui conservaient le ballon. Pourtant, un ancien capitaine de City a longtemps estimé qu’il était destiné à l’Etihad. Doku a joué sous les ordres de Vincent Kompany en Belgique. « Je me souviens qu’à Anderlecht déjà, quand nous parlions de City, a-t-il déclaré. Il disait toujours qu’il me voyait jouer dans une équipe comme celle-ci. »

Mais rejoindre le club en 2023 était intimidant, et pas à cause des 55 millions de livres. "Ce n'est pas facile parce que tu viens de Rennes," a-t-il ajouté, se sentant comme une inconnue. "Je suis sûr que mes coéquipiers n'ont pas regardé beaucoup de mes matchs en France. Alors peut-être qu'ils ne me connaissaient pas. Donc tu dois prouver que je mérite d'être ici. Rien ne te sera donné." Mais comme Jeremy Doku a prouvé qu'il était un porteur de ballon unique, on peut dire qu'ils – et bien des défenseurs adverses – savent désormais qui il est.