Erling Haaland confirme qu’il est le joueur le plus important dans la course au titre alors que Manchester City écrase Crystal Palace

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La course au titre de Manchester City suit un scénario bien connu. Cette fois, toutefois, City met déjà la pression sur Arsenal avant Noël, au lieu d’attendre le sprint final.

L’équipe de Pep Guardiola affiche une forme inquiétante, avec un Erling Haaland sensationnel, un Phil Foden proche de son meilleur niveau et une nouvelle rampe de lancement en la personne de Rayan Cherki.

City a réagi à victoire d'Arsenal contre Wolverhampton samedi soir en s'imposant dans un déplacement très difficile à Selhurst Park, avec une efficacité redoutable face à Crystal Palace.

La cinquième victoire consécutive de City toutes compétitions confondues lui a permis de revenir à deux points de la tête. On aurait pu penser que son succès mercredi soir sur le terrain du Real Madrid lui laisserait des traces.

Mais quatre jours plus tard, City a de nouveau répondu présent. L’ouverture du score sensationnelle de Haaland — sur sa première frappe cadrée — a posé les bases de la victoire.

Haaland a transformé un penalty en fin de match pour porter son total à 17 buts en Premier League cette saison. Il en compte désormais 36 au total, en club et en sélection.

Il y avait aussi un parfum de revanche contre le gardien de Palace, Dean Henderson, après la finale de la FA Cup en mai dernier.

Henderson a échappé à l’expulsion à Wembley, lorsque Palace a créé la surprise face à City pour remporter la FA Cup, mais cette fois il est au moins resté dans sa surface avant de faire tomber le remplaçant Savinho.

La réaction des hommes de Guardiola a été particulièrement impressionnante, et Haaland apparaît clairement comme le joueur le plus important parmi les trois prétendants au titre : City, Arsenal et Aston Villa.

Même quand City n’est pas à son meilleur niveau — et a démarré lentement — l’équipe sait qu’elle peut toujours compter sur Haaland pour la lancer et faire la différence.

Haaland est dans une forme irrésistible et dévastatrice, tandis que Foden a retrouvé le niveau qui lui avait valu des récompenses individuelles il y a deux saisons.

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City a connu une saison en dessous de ses standards l’an dernier et, malgré des fragilités défensives, reste remarquable sur le plan offensif. Arsenal a terminé deuxième lors de chacune des trois dernières saisons et c’est pourquoi il doit encore craindre City. L’équipe a l’habitude de dérouler avec autorité.

Crystal Palace a bien débuté et une passe en profondeur d’Adam Wharton a lancé Yeremy Pino. Alors que City réclamait un hors-jeu, l’attaquant de Palace a fracassé sa frappe sur la barre.

Toute l’histoire de la journée de Palace se résume à cela : occasions manquées, situations gâchées et manque de tranchant dans la finition. Si vous laissez City s’en sortir, il vous punira.

C’est exactement ce qui s’est passé. City a produit un rare moment de qualité à la 41e minute et, comme souvent, c’était la première tentative cadrée de Haaland. Jusque-là, il avait à peine touché le ballon.

Matheus Nunes a adressé un centre précis depuis la droite, Haaland a surgi sans marquage et a catapulté une superbe tête puissante dans le petit filet opposé.

Palace a continué à se montrer dangereux et Wharton a trouvé le poteau. Puis Foden a fait la différence. Haaland a participé à la construction avant que Cherki ne serve Foden, dont la frappe rasante a trompé Henderson, le gardien de Palace, pour finir dans le petit filet.

C'était la sixième passe décisive de Cherki en 466 minutes. Il représente une nouvelle menace. Alors que Palace se projetait vers l'avant, City a frappé de nouveau.

Le remplaçant de City, Savinho, est parti de son propre camp, Henderson est resté dans sa surface et a fait trébucher le Brésilien. On se souvient qu'Henderson avait eu de la chance de ne pas être expulsé lors de la finale de la coupe, après avoir fauché Haaland hors de la surface.

La revanche se savoure à froid : Haaland a transformé un penalty avec puissance, tandis que les supporters de Palace chantaient leur victoire en FA Cup en mai dernier.