Remettre les choses au clair sur l’ADN de Manchester United

De nombreuses personnes gravitant autour de Manchester United — consultants, supporters, anciens joueurs et légendes du club — ont été critiquées ces derniers mois pour avoir employé le terme « ADN de Manchester United ». Pour certains, il ne s’agit que d’un mot à la mode dénué de véritable sens. Un club peut-il réellement avoir un ADN durable ? Et si oui, comment le définir avec précision ?

Bien sûr, l’ADN de United repose avant tout sur les victoires et la conquête de titres de champion. Le succès est l’ingrédient central du club, du sommet à la base, mais il ne s’agit pas simplement de gagner pour gagner. Il existe une manière bien précise de réussir, une philosophie propre à United qui doit accompagner ces succès. Et c’est une philosophie que très peu de personnes, sans avoir joué pour le club ou sans y être liées d’une manière ou d’une autre, peuvent réellement définir ou comprendre.

Les courses de Wayne Rooney, Ji-Sung Park et Cristiano Ronaldo sous les projecteurs de l'Emirates Stadium restent gravées dans la mémoire des supporters de Manchester United, symbole d'une époque où l'ADN du club sautait aux yeux, même si cette philosophie avait été façonnée bien des années auparavant.

8 mai 1994 : Portrait de l'entraîneur de Manchester United, Alex Ferguson, avant un match de FA Carling Premiership contre Coventry City à Old Trafford, à Manchester, en Angleterre. La rencontre s'est terminée sur un match nul 0-0. Crédit obligatoire : Shaun Botterill/Allsport

Avant ces trois joueurs, il y a eu Duncan Edwards, Tommy Taylor, Eddie Colman et même Sir Bobby Charlton, parmi tant d’autres.

La jeunesse, le courage et la réussite sont des valeurs fondamentales du club. C’est ainsi depuis que les Busby Babes ont marqué l’histoire avant la tragédie aérienne de Munich, sous la direction de l’une des figures les plus importantes de l’histoire du club, Sir Matt Busby. Lors de la saison 1957-1958, année de la catastrophe de Munich, la moyenne d’âge de l’effectif était de 22 ans. Formés par Manchester United, ces joueurs ont reçu leur chance en équipe première, dans le onze de départ comme dans le groupe, prouvant qu’avec de jeunes joueurs bien accompagnés dans le bon environnement, tout est possible dans le football.

C’est pourquoi l’académie de United a toujours suscité autant d’attention. Nick Cox, ancien directeur de l’académie de Manchester United, a déjà expliqué qu’il était remarquable de voir autant de supporters suivre la préparation des jeunes du club à l’équipe première dans l’enceinte de Carrington, et auparavant de The Cliff. Jouer pour United est un véritable mode de vie. Offrir à ces jeunes une chance en équipe première fait partie de l’ADN du club. Ce n’est pas la même chose à Liverpool, Chelsea ou Manchester City.

Nick Cox salue l’intérêt suscité par l’académie de Manchester United : « Les gens soutiennent énormément notre travail. Il n’existe aucun autre club comparable en matière de développement des jeunes »

D’autres clubs peuvent offrir leurs débuts à des joueurs du centre de formation, mais cela ne semble pas avoir la même portée qu’à United. Bien sûr, certains clubs et leurs supporters diront le contraire, et s’il y a là une part de subjectivité, il convient de s’en excuser, mais l’histoire ne ment pas : 257 joueurs issus de l’académie ont évolué en équipe première, Bendito Mantato étant le plus récent après Jack Fletcher et Shea Lacey. Parmi ces 257 joueurs, certains sont devenus des légendes du club, d’autres ont connu de belles carrières ailleurs, et chacun a contribué à l’histoire de ce célèbre club de football.

Les Busby Babes, la Class of 92, également connue sous le nom des protégés de Fergie, font tous partie intégrante de l’identité de Manchester United, et cela ne peut pas être réécrit par ceux qui ne comprennent pas, ou ne veulent pas comprendre, ce que cela signifie.

On peut soutenir que le Manchester United d’aujourd’hui n’existerait pas sans ces équipes. Sans ces prises de risque, il n’y aurait pas eu le triplé de 1999. Sans les chances offertes à ces jeunes, il n’y aurait pas eu 13 titres de Premier League. Il est essentiel que le prochain entraîneur après Carrick comprenne ces valeurs et s’engage à les faire perdurer.

Le record de United que nul autre club n’approche est le suivant : depuis octobre 1937, l’équipe a toujours compté au moins un joueur issu de son centre de formation dans chaque groupe de match, soit 4 377 rencontres consécutives avec un produit de l’académie du club dans l’effectif. C’est sans doute l’un des records les plus fiers qu’un club puisse revendiquer.

La jeunesse et sa mise en avant ne sont toutefois pas le seul indicateur de ce qu’est réellement l’« ADN UNITED ». C’est le risque et le chaos. C’est un football offensif. De la magie sur les ailes. Un jeu à très haute intensité, à couper le souffle, qui fait se lever les supporters de leur siège au Theatre of Dreams. Un mélange d’émerveillement et de satisfaction qui nourrit le célèbre rugissement d’Old Trafford, celui qui a donné des frissons à des millions, voire des milliards, de personnes au fil des années.

Ce style est né bien avant Alex Ferguson. Cette manière de jouer et de faire les choses au club n’a pas été instaurée seulement lorsque le légendaire entraîneur écossais a pris les commandes. Il l’a perfectionnée. Il a compris qu’elle était incontournable en arrivant au club, l’a adoptée et a bâti une carrière riche en trophées sur ce credo.

« Quand je vois United attaquer, je veux le voir attaquer avec quatre qualités : la vitesse, la puissance, la pénétration et l’imprévisibilité », voilà ce que Sir Alex Ferguson avait expliqué à Rene Meulensteen sur la manière dont il voulait voir ses équipes jouer en 2007.

C’est sortir un défenseur central pour faire entrer un attaquant quand on est tenu en échec 1-1 à domicile et qu’on ne veut pas se contenter d’un point. C’est tenter cette passe de 50 yards pour apporter du neuf quand le match s’enlise. C’est entendre le public réclamer « attaque, attaque, attaque » à la 90e minute et continuer à pousser pour aller chercher le but de la victoire.

Les nombreux buts tardifs de United sous Fergie n’étaient pas le fruit du hasard ; ils répondaient à un plan. C’était une prise de risque offensive incessante, qui a façonné l’une des équipes les plus dangereuses et les plus difficiles à contenir que ce championnat ait jamais connues — et connaîtra peut-être encore.

La vidéo de Sir Bobby Charlton a été largement évoquée ces derniers jours. « Un football audacieux et enthousiasmant, faire jouer des jeunes, divertir le public. » Cela a été dit il y a près de 30 ans. Ce n’est pas qu’un mot à la mode dans les débats ou parmi les sujets chers aux supporters que l’on devrait balayer. Cela a du sens. On sent la différence à Manchester United quand l’équipe joue à la manière de United, ou non. Sous Solskjaer, United donnait l’impression d’être un club derrière lequel les supporters pouvaient se ranger. C’était différent de l’ère Louis van Gaal. Van Gaal respectait la politique de jeunesse, de courage et de succès, mais le football pratiqué par son équipe était à l’opposé de ce que l’on attend d’un United.