Oubliez Arsenal, Manchester City a prouvé qu'il est le nouveau perdant de la Premier League.

La City n'a pas répondu aux attentes lors de ce qui s'annonce être la dernière saison de Pep Guardiola (Photo : Getty)

C'est officiel – Arsenal n'est plus le champion du flop en Premier League.

Mardi soir, les Gunners ont franchi la ligne d'arrivée sans même jouer, déclenchant une fête d'enfer dans les rues du nord de Londres, mettant fin à 22 ans d'attente pour un titre de champion.

Les supporters d'Arsenal ont été épargnés de l'anxiété du dernier jour à Crystal Palace, Manchester City leur ayant offert le titre à Bournemouth. Le superbe égalisateur d'Erling Haaland en fin de match était trop peu, trop tard, l'équipe de Pep Guardiola n'ayant pas su se montrer à la hauteur quand cela comptait vraiment. Cela résume bien leur saison.

Il y a peu de honte à ne pas battre les Cherries ces jours-ci. La victoire de l'équipe d'Andoni Iraola les maintient solidement en course pour une qualification en Ligue des Champions, impensable pour un club qui était au bord de l'extinction il y a seulement 18 ans.

Ils n'ont perdu qu'un seul match depuis le début de l'année, contre les nouveaux champions couronnés en janvier.

Bournemouth a même porté le coup qui, à un moment, semblait destiné à déstabiliser les espoirs de titre d'Arsenal en s'imposant 2-1 à l'Emirates début avril. Personne n'a été à l'abri de l'équipe de la côte sud.

Mais Arsenal est enfin la mariée après des années à jouer les demoiselles d'honneur. Trois deuxièmes places consécutives, marquées par des effondrements dévastateurs, leur ont valu à nouveau l'étiquette de "ceux qui craquent" en championnat, une étiquette qu'ils ont portée à trop de reprises au cours des deux dernières décennies.

Arsenal a mis fin à 22 ans d'attente pour le titre de champion la nuit dernière (Photo : Getty)

Lorsqu'ils ont perdu la finale de la Carabao Cup et ont été éliminés de la FA Cup en l'espace de quelques semaines, ces mêmes vieilles craintes ont refait surface et ont atteint leur paroxysme lorsqu'ils ont été battus par City à l'Etihad lors d'un affrontement titanesque en Premier League le mois dernier.

Un supporter de City en particulier est devenu viral avec sa bouteille Arsenal faite maison ce jour-là, se délectant du malheur. Il est peut-être l’homme le plus moqué du pays aujourd’hui.

La crainte perpétuelle pour Arsenal était que City puisse enchaîner les victoires sans relâche, comme cela les a menés à la gloire lors des saisons précédentes. Seulement, cela ne s'est jamais produit, et il y avait bien peu d'indices suggérant qu'ils avaient cette capacité en réserve. En fin de compte, Arsenal a su garder son sang-froid – une qualité que City a régulièrement manquée cette saison.

L'écart au sommet n'était que de deux points au tournant de l'année, mais trois matchs nuls consécutifs de City ont permis à Arsenal de reprendre les rênes. Un match nul contre Sunderland a été suivi d'un 1-1 face à Chelsea, qui avait rompu avec son entraîneur Enzo Maresca quelques jours plus tôt. Trois jours plus tard, de nouveaux points ont été lâchés, cette fois à domicile contre Brighton.

La ville a connu un début d’année difficile (Photo : Getty)

Après les obligations de la FA Cup et de la League Cup, il y eut un déplacement à Old Trafford pour le premier match de Michael Carrick aux commandes de Manchester United. City a été balayé lors du derby et a eu de la chance de s'en sortir avec seulement une défaite 2-0. Début février, City a mollement abandonné un avantage de 2-0 à Tottenham lors d'une journée surréaliste dans le nord de Londres. L'écart est rapidement revenu à neuf points.

Un mercredi soir de mars, City et Arsenal ont commencé leurs matchs en même temps, City recevant Nottingham Forest et Arsenal se déplaçant à Brighton. Malgré une tâche a priori bien plus facile contre une équipe profondément enfoncée dans la zone de relégation, c’est City qui a buté, concédant un match nul 2-2, tandis que les Gunners ont remporté une large victoire à l’extérieur contre les Seagulls.

City a lâché négligemment plus de points en mars (Photo: Getty Images)

La semaine suivante, City s'est déplacé à West Ham, coincé dans la zone de relégation avec peu de raisons d'être optimiste. Les visiteurs n'ont pas réussi à produire un vainqueur dans un match nul 1-1. Dans un match qui s'est terminé juste avant le coup d'envoi à l'est de Londres, Max Dowman a inspiré Arsenal à une autre victoire importante contre Everton.

Arsenal leur a bien jeté une autre bouée de sauvetage. Après avoir battu l'équipe de Mikel Arteta en finale de la Carabao Cup, l'élan a changé avec la reprise du championnat, City écrasant Chelsea tandis que l'équipe d'Arteta s'inclinait face à Bournemouth.

Cela a préparé l'affrontement final entre les deux en Premier League le 21 avril. La victoire 2-1 a rapproché City à trois points de ses rivaux avec un match en moins, et leurs célébrations à la fin du match ont suggéré qu'il s'agissait d'un moment charnière dans la course au titre.

Un fan de City est devenu viral alors que nous étions tous convaincus qu'Arsenal allait craquer (Photo : Getty)

Ils n'ont jamais capitalisé. En revenant à la saison 2011-12, peut-être le chapitre le plus captivant de l'histoire moderne de City, ils ont battu Manchester United pour le titre lors du dernier jour. Mais c'était un match fou de 4-4 contre Everton trois semaines plus tôt qui avait vraiment fait sonner l'alarme pour l'équipe de Sir Alex Ferguson.

La même opposition a porté un coup dévastateur à City de manière tout aussi chaotique avec un match nul 3-3 au Hill Dickson Stadium début mai. Cela signifiait que le destin d’Arsenal était de nouveau entre leurs mains et ils allaient faire compter cette dernière rémission.

La Cité pourrait avancer que l'agitation autour de l'avenir de Guardiola cette semaine aura été une distraction indésirable, mais ce sujet est un débat qui fait rage depuis toute la saison. En janvier, ils sont allés sur le marché et ont acquis l'ailier en forme du championnat et sans doute le meilleur stoppeur d'Angleterre, Antoine Semenyo et Marc Guehi, pour un montant total de 85 millions de livres sterling.