"Je craignais que nous n'ayons plus de club de football - maintenant Coventry City est en Premier League."

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Coventry City est à nouveau une équipe de football de Premier League. Et ils reviennent en tant que champions.

Écrire ces mots a quelque chose de très surréaliste, des mots que je n’aurais jamais cru écrire. Pas quand on a subi la relégation en League One puis en League Two. Pas quand on jouait nos matchs à domicile à Sixfields, St Andrews ou Burton Albion. Et certainement pas quand, il y a treize ans, le magasin du club était vidé à l’arrière d’un camion !

Dire que le chemin vers la Premier League a été brutalement long serait un euphémisme. C’est un parcours construit sur des années de souffrance, d’angoisse et de déchirements. Un club reconstruit et renaissant de ses cendres – à l’image du phénix sur notre écusson.

Le blason du club qui me rend si incroyablement fier d'être de Coventry et de soutenir ce club de football.

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Nous savons tous à quel point nous avons été proches de l'élite ces trois dernières années. L'échec aux tirs au but à Wembley et la déception en demi-finale de barrage dans la dernière minute contre Sunderland l'année dernière - c'était douloureusement proche.

Mais vendredi soir dernier, à Blackburn, toute cette souffrance en valait la peine. La promotion aurait-elle ce goût si délicieux si l'agonie n'avait pas été si intense ? Je ne la souhaiterais à aucun club, mais cela rend en quelque sorte le goût de la promotion encore plus doux.

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Je peux remercier mon père de m'avoir emmené à mon premier match, tout comme son père l'avait emmené au sien il y a toutes ces années. Dans l'ancienne tribune du Coventry Telegraph, juste derrière les buts, mon introduction à Coventry City fut marquée par les époques de Michael Doyle, Gary McSheffrey, Isaac Osbourne, Elliott Ward, Ben Turner, Claus Jørgensen et Marcus Hall.

Les années qui suivirent furent pleines de déchirements et d'inquiétude. De la peur de continuer à dégringoler dans les divisions, jusqu'à douter qu'il y ait encore un club de football ! J'avais peur que le club qui avait apporté tant de joie dans ma vie ne disparaisse à jamais.

Descendre la M1 jusqu'à Northampton avec mon père pour nos matchs à domicile était pour le moins bizarre, une période confuse et difficile alors que les fans boycottaient les rencontres et que d'autres regardaient depuis la colline de Sixfields. Dans les tribunes, un sentiment écrasant de culpabilité d'être là, tout en voulant soutenir les garçons alors que d'autres restaient à l'écart. Une base de supporters divisée, une époque où il était difficile, à la fois pour ceux qui s'y rendaient et pour ceux qui restaient à l'écart, de soutenir leur équipe locale, simplement à cause de tout ce qui avait été brisé et détruit.

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Cela semblait être une spirale sans fin qui enfonçait Coventry toujours plus bas dans la pyramide et les profondeurs du championnat de football. Par un jour d’hiver en 2013, alors que le magasin du club était vidé dans le fond d’un camion lors de notre mise en administration, j’ai cru que c’était vraiment la fin. Que nous n’aurions plus de club de football à soutenir. Un instant. Un instant qui m’a anéanti et rendu incroyablement triste.

Parfois, il suffit d'un seul instant. Un instant énorme, décisif, pour sceller le moment clé d'une saison – et c'est précisément ce qu'a accompli Bobby Thomas vendredi soir à Ewood Park.

Je croyais avoir déjà ressenti l'euphorie. Les Wolves éliminés en quart de finale de la FA Cup, puis à nouveau à Wembley contre Manchester United en demi-finale avant que la décision déchirante du VAR ne nous soit défavorable – mais cela signifiait bien plus.

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Frank Lampard parviendra-t-il à maintenir Coventry City en première division la saison prochaine ? Donnez-nous vos prédictions dans les commentaires.

J'ai fêté notre promotion en League One en tant que champions dans notre jardin avec notre bulle Covid, et en y repensant, c'est dingue de penser que l'équipe célébrait au sommet du Ramada avec un set de DJ diffusé sur YouTube.

Cette fois, c’est différent. Cette fois, nous pouvons fêter cela comme il se doit, une victoire éclatante contre Portsmouth qui nous permet de célébrer ensemble.

Coventry City. Champions. De nouveau un club de Premier League.