Estevao est une star mais Chelsea doit encore résoudre un problème avec lui

C'était spectaculaire mais les premières impressions sont qu'il est spectaculaire. Avec un mélange d'audace, d'agilité et de talent, Estevao Willian a tenté le ciseau retourné. Il a failli marquer, aussi, le ballon filant au-delà du poteau éloigné d'un gardien, en l'occurrence Remko Pasveer, qui avait la vingtaine quand ce prodige est né.

Peu importe. Il avait déjà marqué, ajoutant la Ligue des champions à la Premier League, la Coupe du monde des clubs, la Copa Libertadores et les éliminatoires de la Coupe du monde parmi les compétitions qu'il a honorées d'un but en 2025. Le 5-1 infligé par Chelsea à Ajax a été une soirée pour les jeunes, mais le plus jeune titulaire de tous a laissé la plus grande empreinte.

Les jeunes de 19 ans, Marc Guiu et Tyrique George, ont également marqué, et bien que le but d’Estevao n’ait été qu’un penalty, offert par Enzo Fernandez – qui avait déjà marqué lui-même depuis les 12 yards –, il a été exécuté avec une maîtrise experte.

Ajax était si faible que Chelsea ne devrait peut-être pas trop s’enflammer à la suite de cette démolition. Mais on peut dire qu’Estevao a été la présence la plus captivante, un joueur qui embellira les matchs face à des équipes bien plus redoutables. Chelsea a recruté une star. Ce qui, aussi jeune soit un joueur arrivé à 18 ans, ils le savaient déjà avant son arrivée : son transfert ayant été arrangé un an plus tôt, il avait donné un avant-goût de son talent aux Blues en marquant contre eux lors de la Coupe du monde des clubs.

Le recrutement de Chelsea a été moqué : pour son coût, son excessivité, son apparente volonté d'acheter n'importe qui et tout le monde. Il y a eu des moments où ils ont semblé opérer selon la loi des probabilités : acheter assez de jeunes joueurs et, logiquement, au moins un serait superbe. Mais beaucoup d'entre eux se sont gênés mutuellement, leur développement bloqué dans l'embouteillage de joueurs à Stamford Bridge. Ils ont été prêtés, vendus pour des profits PSR, marginalisés ou oubliés.

Mais il y avait quelque chose de plus ciblé dans la démarche pour Estevão. Cela ressemblait davantage à l'approche adoptée par le Real Madrid lorsqu'il avait débauché le Brésil pour Vinicius Junior et Rodrygo, prêt à dépenser sans compter et à recruter de jeunes talents, en visant le prodige exceptionnel disponible, convaincu qu'il s'agissait d'un coup de maître.

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D'autres comparaisons ont afflué. Son coéquipier Jorrel Hato l'avait comparé à Lamine Yamal. Au Brésil, on l'avait surnommé « Messinho ». Certains supporters de Chelsea voient des similitudes avec un autre chouchou du public, Eden Hazard. Mercredi, Enzo Maresca l'a mentionné à deux reprises dans la même phrase que Cole Palmer.

« Je me sens très chanceux d'être son entraîneur parce que c'est excitant », a déclaré Maresca. « Je pense que les supporters paient leurs billets pour voir des joueurs comme Cole, comme Estevao, ce genre de joueurs. Avec les jeunes joueurs, la plupart du temps, on s'inquiète parce qu'ils jouent un bon match, deux matchs, et ils pensent déjà être des joueurs de haut niveau. La bonne chose avec Estevao, c'est que nous n'avons pas à nous inquiéter de cela, car il est très humble, très poli. Il veut travailler dur. »

La seule critique que l'on pourrait formuler à l'encontre de sa prestation face à l'Ajax reflète peut-être une ardeur juvénile excessive. Estevao a reçu un carton jaune pour une faute inutile sur Raul Moro ; le club des cartons rouges à Chelsea est déjà suffisamment fourni sans qu'il ne menace de les rejoindre.

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Mais cela reflétait aussi une détermination à s'impliquer. Le but victorieux dans les arrêts de jeu contre Liverpool était le signe d'une certaine envergure : il fallait que ce soit lui, un joueur né pour de telles scènes. L'introduction d'Estevao a été progressive, mais il peut paraître si irrésistible qu'il passera sûrement bientôt la majorité des minutes sur le terrain.

Cependant, une partie de la question est de savoir où. Jusqu'à présent cette saison, les deux meilleurs ailiers de Chelsea sont Pedro Neto et Estevao, chacun préférant la droite. C'est un rôle que leur meilleure recrue de l'ère Todd Boehly et Clearlake Capital – le talisman Palmer – peut également occuper.

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Maresca envisage un moment où Estevao pourrait jouer plus au centre. Le poste de numéro 10 est particulièrement prisé par les Brésiliens. Chelsea, cependant, a un prétendant qui leur a remporté la Coupe du monde des clubs, a marqué en finale de l'Euro 2024 et a inscrit 22 buts en une saison de Premier League.

« Maintenant, Estevao joue sur les côtés, mais à l’avenir, je pense qu’il sera davantage un joueur axial », a déclaré Maresca. En effet, l’agent d’Estevao a indiqué que Chelsea lui a présenté un plan pour le faire évoluer en numéro 10. Il serait instructif de savoir si ce plan faisait référence à Palmer, celui qui pourrait être un concurrent, un obstacle ou un partenaire.

C’est peut-être une idée à long terme, de toute façon. Si la carrière d’Estevao a été celle d’un joueur pressé, il y a des moyens de faire jouer l’un au centre et l’autre à droite. Jusqu’à présent, cependant, et surtout parce que Palmer a été blessé, Chelsea ne les a fait jouer ensemble que pendant 51 minutes. Et la perspective de les voir ensemble sera non seulement excitante pour Maresca, mais aussi inquiétante pour tout adversaire.