Estevao éclipse Lamine Yamal et évoque les souvenirs de Messi alors que Chelsea écrase Barcelone en Ligue des Champions

Lamine Yamal et Estevao ont tous deux 18 ans, possèdent un pied gauche magique et sont déjà à l'aise sur la scène de la Ligue des champions. Ils ont un autre point commun : Yamal a passé la majeure partie de sa jeune vie à être comparé à Lionel Messi, prédestiné à devenir la prochaine figure légendaire du Barça dès l'âge de 14 ans ; Estevao a été surnommé "Messinho" lors de ses débuts au club brésilien de Palmeiras.

Les deux ont naturellement cherché à éviter la comparaison, et pourtant on a vu ici à Stamford Bridge des lueurs d’un célèbre but de Messi. Estevao avait encore des défenseurs à dribbler lorsqu’il a reçu le ballon dans l’axe droit, à 30 mètres du but. Ce qu’il a fait ensuite restera longtemps dans la mémoire des témoins : attirant Pau Cubarsi vers lui avant de dribbler autour de ses jambes, résistant à Alejandro Balde et envoyant une frappe du pied droit sous le toit du filet.

Cubarsi ne s’est pas retrouvé à terre comme Jérôme Boateng face à la course en zigzag de Messi il y a dix ans. Il n’y avait pas la même subtilité dans la feinte, ni la même délicatesse dans la finition en lob. Mais lors d’une soirée où les deux meilleurs joueurs de 18 ans au monde se sont postés de part et d’autre du terrain, les seintes touches de grandeur sont venues grâce au numéro 41 de Chelsea.

C'était le deuxième but dans une victoire 3-0 qui a envoyé un message clair à travers l'Europe : Chelsea, champions du monde, sont des prétendants sérieux pour la Ligue des champions cette année – bien que cette victoire ait été obtenue contre un Barça réduit à dix en seconde période. Chelsea remonte provisoirement à la quatrième place du classement, du moins avant les matchs de mercredi soir, et leur objectif de terminer dans le top huit de la phase de ligue est parfaitement atteignable. Barcelone avait commencé la soirée avec les mêmes points, mais leurs espoirs de qualification directe pour les phases finales semblent désormais lointains.

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Estevao de Chelsea a marqué un but magnifique contre Barcelone (Bradley Collyer/PA) (PA Wire)

Mikel Arteta aura sans aucun doute suivi la rencontre avec un carnet à la main avant le derby londonien de dimanche à Stamford Bridge. Chelsea est le rival le plus proche d'Arsenal en Premier League, et bien qu'il soit difficile d'imaginer l'équipe qui a vacillé face à Sunderland dans une défaite si terne il y a quelques semaines lutter pour le titre, une victoire ce week-end rapprocherait l'équipe d'Enzo Maresca à quatre points du leader du championnat.

Arteta aura sans aucun doute pris de nombreuses notes sur Estevao. Le Brésilien était direct et menaçant avec le ballon à ses pieds, mais son jeu était plus abouti que de simples dribbles vers la ligne de touche. Ses décisions en pleine action étaient presque toujours justes, la puissance de ses passes était généralement dosée à la perfection, et il a même utilisé sa frêle carrure pour protéger le ballon dos au but et lancer quelques contre-attaques percutantes.

Yamal a montré un peu de sa course sans effort avec le ballon, mais il a trouvé très peu de joie contre Marc Cucurella, qui était typiquement tenace dans sa tâche. Un tacle de Cucurella dans la surface a provoqué des rugissements et des tapes de poitrine parmi les défenseurs de Chelsea. Yamal a été absent assez longtemps pour que ses parents commencent à s'inquiéter, et quand il a enfin trouvé un peu d'espace autour de la surface, il a fait le mauvais choix, adressant une passe audacieuse à personne en particulier alors que le tir était possible.

Malgré toutes leurs similitudes, il existe une différence évidente entre Estevao et Yamal. Barcelone et l'Espagne exploitent leur prodige depuis quelques années déjà, et c'est pratiquement sans relâche. Yamal a lutté contre une blessure à l'aine cette saison, mais a tout de même dû commencer douze matchs, tandis qu'Estevao a commencé ses trois derniers matchs de Ligue des champions – en marquant à chaque fois – mais a surtout été utilisé comme remplaçant en championnat.

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Yamal n'a pas réussi à imposer son empreinte sur le match (AFP via Getty Images)

Cela est en partie dû à la richesse de Chelsea, dont l'effectif peut aligner deux équipes entièrement différentes mais tout aussi talentueuses à trois jours d'intervalle. C'est aussi lié à la série d'horribles blessures du Barça cette saison, qui laisse Hansi Flick avec peu d'options chaque semaine. Cela pourrait expliquer un Yamal légèrement en retrait, bien qu'il n'ait pas semblé fatigué autant que désintéressé en fin de match, l'esprit brisé par la défense agaçante de Cucurella.

Barcelone a effectivement facilité la tâche, et le plan de Maresca était clair dès la deuxième minute, lorsque Enzo Fernandez est revenu dans sa propre moitié de terrain pour recevoir une passe de ses défenseurs. Là, il aurait normalement pu contrôler le ballon et évaluer son environnement, mais au lieu de cela, il a frappé une passe à une touche avec une clarté préméditée par-dessus la ligne haute kamikaze de Flick, une tranchée creusée à portée de main de la ligne médiane, et Chelsea a répété le coup encore et encore.

Barcelone a créé une superbe occasion dès le début lorsque Ferran Torres s'est infiltré dans la surface et a réussi, on ne sait comment, à rater son tir à côté du poteau éloigné alors qu'il n'avait que Robert Sanchez à battre, mais ce fut à peu près l'étendue de leur menace offensive. Chelsea a poursuivi sa stratégie de passes directes par-dessus la défense et a créé quelques occasions franches. Enzo a vu deux buts refusés en première mi-temps, à juste titre, d'abord pour une main de Wesley Fofana dans l'action puis pour un hors-jeu, avant que Pedro Neto – aligné en numéro 9 – ne gaspille une énorme opportunité lorsque Estevao l'a servi dans la surface et que le Portugais, déséquilibré, n'ait envoyé le ballon au-dessus de la barre.

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Estevao envoie une frappe au fond des filets, battant Joan Garcia dans les buts du Barcelone (Reuters)

Mais finalement, la percée est venue lorsque Barca s'est endormi sur un corner court – ils ont des antécédents pour ce crime particulier en Ligue des champions. Le centre bas de Cucurella a trouvé Neto et un Jules Koundé paniqué a poussé le ballon dans son propre but. Ronald Araujo a été averti pour contestation quelques minutes plus tard et a été expulsé juste avant la mi-temps pour avoir percuté Cucurella, un deuxième carton jaune si évident qu'il marchait déjà vers les vestiaires avant même que Stamford Bridge n'ait fini de réclamer la faute.

Etsevao a ajouté le deuxième but de Chelsea au milieu de la seconde mi-temps alors que Chelsea dominait, avant que Liam Delap, entré en jeu, ne vienne ajouter le troisième.

La nuit de Yamal s'est terminée à la 79e minute, lorsqu'il a quitté le terrain en traînant les pieds et en secouant la tête tout en enfilant une veste. Celle d'Estevao s'est achevée deux minutes plus tard sous une ovation debout. Ce fut sans doute la meilleure performance de Chelsea depuis la finale de la Coupe du monde des clubs, une soirée où ils ont montré ce qui pourrait être possible cette saison. Mais ce fut aussi la nuit où Estevao a évoqué des souvenirs de Messi et remporté la bataille des deux meilleurs joueurs de 18 ans au monde.