Une star d'Arsenal 'malmenée' à l'entraînement sous les yeux médusés de l'entraîneur

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L'ancien défenseur de Liverpool Kolo Touré ne s'est pas retenu, pas même face à Thierry Henry, lorsqu'il tentait de décrocher un contrat avec Arsenal. La légende ivoirienne a passé sept ans dans le nord de Londres après avoir impressionné lors d'un essai qui a débouché sur un transfert de 150 000 livres depuis l'ASEC Mimosas en 2002.

Cependant, son essai à Highbury aurait pu semer le chaos en raison de son style très engagé, qui a laissé Henry et Dennis Bergkamp douloureux. Après avoir déjà mis au sol deux des principaux joueurs des Gunners, Touré, alors âgé de 21 ans, s’en est aussi pris à Arsène Wenger avec un autre défi musclé.

En 2017, Touré — qui a passé trois ans à Anfield — est revenu sur ce célèbre essai, confirmant les rumeurs au sujet du tacle appuyé qu’il avait infligé à son ancien entraîneur. S’exprimant auprès d’Arsenal Player, il a déclaré : « Oui, cela s’est bien passé. C’était un match et l’entraîneur était en dehors du jeu. Il ne jouait pas, mais il faisait des passes aux joueurs offensifs. »

"Le ballon allait sortir et M. Wenger est allé le récupérer. Lorsqu'il a contrôlé le ballon, au lieu de simplement arrêter le jeu, j'ai pensé qu'il participait aussi à l'action. J'ai continué et cela a donné un très, très gros tacle. Après ça, tout le monde riait et plaisantait, mais j'étais sous le choc."

Touré a admis penser que sa détermination farouche et la passion montrée dans ses tacles ont convaincu Wenger de lui donner sa chance. Il a poursuivi : « Je me suis dit : 'Waouh, cela veut peut-être dire que je vais devoir quitter le club'. Au final, je pense que ce tacle lui a donné envie de me garder. »

« Peut-être y a-t-il vu mon envie de devenir défenseur. Quand je suis arrivé au club, c’était une expérience particulière pour moi, car je ne m’attendais pas à faire un essai dans un club aussi grand. J’étais vraiment passionné, vraiment enthousiaste. »

« Pour moi, pouvoir jouer avec des joueurs que je voyais à la télévision, comme Patrick Vieira, Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Ray Parlour et Martin Keown, c’était quelque chose de vraiment, vraiment spécial. C’était énorme, sans aucun doute. »

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Parlour est revenu sur cet incident marquant et a révélé que Wenger avait demandé à Touré d’arrêter ses tacles après avoir percuté Henry et Bergkamp. Parlour avait auparavant écrit : « Sur le ballon suivant, Kolo Touré réussit un superbe tacle, anticipe bien l’action, et le ballon s’élève dans les airs. »

« Arsène Wenger se plaçait souvent en plein milieu entre le milieu de terrain et les attaquants pour observer les déplacements. Le ballon a été envoyé en l'air, Kolo Touré le suit des yeux — il part à sa poursuite — et où est-il retombé ? »

« Il est allé droit sur le pied d’Arsène Wenger et lui a fait un tacle à deux pieds. Un vrai tacle. Tout ce qu’on a entendu, c’était “ahhhh”. Les gars se disaient : “C’est incroyable.” À l’essai, il a percuté Bergkamp, Henry et Wenger. »

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« Wenger a dû quitter le terrain en boitant. Il est retourné à l’infirmerie. Kolo Touré, c’est un peu “Oh non”, au bord des larmes. Il n’arrive pas à y croire. C’était son grand jour à Arsenal, et il a mis hors de combat deux de nos meilleurs joueurs ainsi que l’entraîneur. »

Toure suivra sans aucun doute avec attention le déplacement de Liverpool à l'Emirates Stadium mercredi soir. Les actuels champions de Premier League ont semblé en manque de rythme pendant une grande partie de la saison et aborderont cette rencontre en nocturne dans la peau d'outsiders face à l'équipe pressentie pour ravir la couronne aux hommes d'Arne Slot.