Des stars de Manchester United, Liverpool et Arsenal risquent de manquer la Coupe du Monde élargie à 48 équipes

Alors que le calendrier se déroule à travers les éliminatoires de la Coupe du Monde sur divers continents, nous commençons à avoir une idée plus claire des pays – et donc des joueurs stars – qui pourraient encore risquer de manquer un tournoi pour lequel presque tout le monde (enfin, 48 pays) se qualifie désormais.

On peut dire que le danger pour ces joueurs varie encore de "léger" à "extrême" en passant par "confirmé", et il reste beaucoup à surveiller pendant le reste de la trêve internationale actuelle et jusqu'à la dernière phase de qualification en mars.

Vous pouvez consulter ici le fonctionnement des qualifications pour la Coupe du monde élargie à 48 équipes, car dans de nombreux endroits, cela diffère désormais considérablement de la formule précédente.

En particulier, comme vous le verrez, il y a d'énormes noms de pays européens particulièrement reconnaissants pour l'immense filet de sécurité en place pour les équipes ayant remporté leur groupe de Ligue des Nations le plus récent – quel que soit le niveau.

Que les débats toujours divertissants et en rien ennuyeux sur Liverpool-Arsenal commencent pour savoir qui est le meilleur entre Isak et Viktor Gyokeres. Puis intervenez, la malice au regard, pour affirmer que la réponse est en réalité Dejan Kulusevski.

Mais le principal ici est qu'actuellement, tous risquent sérieusement de manquer la Coupe du Monde, la Suède paraissant déjà extrêmement soulagée d'avoir ce filet de sécurité basé sur la Ligue des Nations pour accéder aux barrages, car elle se trouve tristement tout en bas de son groupe de qualification, à douze points entiers de la Suisse, qualifiée perpétuelle, et à neuf points du Kosovo, deuxième.

Cette forme exécrable signifie qu’on ne peut guère leur donner d’espoir de décrocher l’une des quatre places que seize équipes se disputeront en mars prochain, malgré la qualité de leurs effectifs.

Après avoir invoqué une « fatigue mentale » pour se rendre indisponible lors de la trêve internationale de juin, le joueur emblématique de la Pologne a été remplacé comme capitaine par l’entraîneur Michał Probierz. La réponse de Lewandowski a été de déclarer qu’il ne rejouerait plus pour la Pologne tant que l’entraîneur ne serait pas limogé.

Une défaite dommageable 2-1 contre la Finlande, survenue après la dispute avec Lewandowski, fit qu’au moment des matches internationaux de septembre, Probierz était parti et Lewandowski était de retour pour un impressionnant match nul 1-1 aux Pays-Bas, assuré par l’égalisation tardive de Matty Cash.

Une victoire 3-1 contre la Finlande signifie que la crainte de ne pas se qualifier du tout s'est atténuée, mais le parcours sera semé d'embûches, passant presque certainement par les barrages, où 16 participants de niveaux variés seront réduits à quatre qualifiés.

Être battu par une équipe de Norvège incroyablement talentueuse a coûté son poste à l'entraîneur Luciano Spalletti, mais cela pourrait aussi coûter à l'Italie une place à la Coupe du Monde, et cela inclut le gardien de Manchester City.

L'Italie, comme la Pologne, devra tenter sa chance en barrages l'année prochaine après que les formalités de sa deuxième place ont été confirmées par une nouvelle correction déchirante infligée par son coéquipier en club Erling Haaland et ses coéquipiers.

Après avoir atteint un nouveau palier suite à son transfert au PSG et remporté un triplé en seulement six mois, Kvaratskhelia s'est désormais solidement imposé parmi les meilleurs joueurs du monde.

Mais il doit encore mener une lutte ardue pour qualifier la Géorgie à une Coupe du monde, devant passer par la zone de qualification la plus difficile et la plus compétitive, et aussi celle qui bénéficiera le moins de l'expansion à 48 équipes.

La Géorgie est déjà hors course cette fois, distancée de loin par l'Espagne et la Turquie dans son groupe.

Des temps intéressants pour le défenseur central, qui a vu énormément de choses changer à Nottingham Forest ces dernières semaines et ces derniers mois, tout en regardant la Serbie gâcher un groupe de Coupe du Monde où finir loin derrière l'Angleterre n'était pas une honte, mais ne pas réussir à opposer une réelle concurrence à l'Albanie pour la deuxième place – et avec elle une chance en barrages – l'était certainement.

Même si l'Afrique est l'une des grandes gagnantes de l'expansion de la Coupe du monde, quelques grands noms traditionnels se sont mis dans l'embarras, le Cameroun figurant parmi les échecs les plus marquants à se qualifier.

Le Cameroun a été éliminé par le Cap-Vert, l’une des plus grandes surprises des qualifications, avant de chuter en barrages, ce qui aurait pu les maintenir en lice jusqu’en mars.

De nombreux noms familiers dans l'effectif camerounais, mais la grande recrue estivale de Manchester United, en provenance de Brentford, serait la plus marquante.

En disgrâce à Tottenham et absent de la Coupe du monde après que le Mali n'a terminé que troisième de son groupe de qualification, derrière le Ghana et Madagascar.

Un autre pays africain doté d'un grand palmarès en Coupe du monde qui ne sera pas en Amérique du Nord l'été prochain est le Nigeria, après sa défaite aux tirs au but contre la RD Congo en finale des barrages pour une place aux play-offs interconfédéraux de la dernière chance en mars prochain.

L'attaquant de Galatasaray et contributeur à la mini-crise de Liverpool, Osimhen, est peut-être la plus grande star mondiale d'une équipe qui a déçu lors des qualifications, mais il est loin d'être seul. Alex Iwobi, Wilfrid Ndidi, Ademola Lookman, Ola Aina et Kelechi Iheanacho ont tous été impliqués.