Everton contre Liverpool : Est-ce le plus grand derby de Merseyside depuis des années ?

Everton et Liverpool n'ont pas eu grand-chose en commun ces dernières saisons, à part la proximité géographique. Alors que la dernière décennie a été marquée pour Liverpool par des succès en Ligue des champions et deux titres en Premier League, Everton a passé une grande partie de cette période à lutter pour sa survie.

Les Toffees ont trop souvent eu besoin de résultats décisifs en fin de saison pour préserver leur statut historique en Premier League ; du but de la tête de Dominic Calvert-Lewin contre Crystal Palace en 2022, au but décisif d'Abdoulaye Doucouré pour battre Bournemouth et assurer le maintien lors du dernier match un an plus tard. Ce fut un parcours émotionnel pour les supporteurs d'Everton.

Une seule fois au cours des six dernières saisons, Everton s'est classé dans la première moitié du tableau, avec une 10e place sous Carlo Ancelotti en 2020/21. Une mauvaise gestion a entraîné des difficultés financières et un déclin, mais les Blues sont de nouveau en progression. David Moyes n'est peut-être pas le choix de tous les Evertoniens, mais son approche axée sur la sécurité a conduit à des améliorations.

Avant un premier derby de Merseyside historique au Hill Dickinson Stadium, Everton a l'Europe en ligne de mire. Everton a glissé à la 10e place du classement de Premier League, mais il n'y a aucun doute que ce fut tout de même un après-midi de résultats positifs. Les points perdus par Chelsea, Brentford et Brighton signifient qu'une victoire cet après-midi propulserait Everton à la sixième place – à seulement deux points de la Ligue des Champions.

Everton n'a remporté qu'une seule de ses huit dernières rencontres contre Liverpool, mais les Toffees sentent le sang. Les champions arrivent dans le nouveau stade riverain de leurs voisins en pleine crise. L'équipe d'Arne Slot a perdu quatre de ses cinq derniers matchs toutes compétitions confondues, éliminée au passage de la Ligue des champions et de la Coupe d'Angleterre. Cinquièmes au classement, leur défense de titre est depuis longtemps terminée, et ce sont désormais les équipes qui tentent de les dépasser dans la course à la qualification pour la Ligue des champions qui inquiètent.

Cela fait plus de deux décennies qu'Everton et Liverpool se sont rencontrés pour la dernière fois en Premier League, avec le même objectif.

En 2004/05, Everton a devancé Liverpool pour terminer quatrième et a privé les Reds de la Ligue des champions.

Seul un caprice du destin a permis à Liverpool d'intégrer la compétition de la saison suivante proprement dite, grâce à une célèbre victoire à Istanbul et un changement de règlement, autorisant l'équipe de Rafael Benitez à réintégrer la Ligue des Champions en tant que tenante du titre. Everton a été battu par Villarreal au troisième tour de qualification, une défaite qui reste encore aujourd'hui douloureuse.

Une course européenne palpitante offre désormais une chance de rédemption. Seuls trois points séparent les équipes de la sixième à la douzième place, Liverpool planant juste au-dessus de ce groupe. Chaque résultat compte, et une victoire d'Everton aujourd'hui réduirait cet avantage.

Everton n'a besoin d'aucun encouragement pour créer une atmosphère de fosse aux ours au Bramley-Moore Dock cet après-midi, et Liverpool doit s'attendre à un accueil inhospitalier. Une immense opportunité attend Moyes et ses hommes, ainsi qu'une base de supporters qui a eu sa juste part de souffrances ces dernières années.