Les anciens clubs de Diogo Jota lui rendent hommage pendant que Liverpool bat Wolverhampton Wanderers

Diogo Jota était dans tous les esprits lorsque Liverpool a affronté Wolverhampton Wanderers, le match de Premier League prenant la forme d’un hommage commun après la mort du joueur en juillet.

Lors d’un après-midi chargé d’émotion réunissant ses anciens clubs, un hommage a été rendu au talent portugais avant le coup d’envoi à Anfield, où son héritage a été mis à l’honneur avec le retour de ses fils, Dinis et Duarte, sur la pelouse en tant que mascottes.

Rappel poignant du joueur et père disparu en juillet, cela a donné une dimension particulière à cette rencontre : c’était la première fois que ses deux clubs anglais, Liverpool et les Wolves, s’affrontaient depuis la mort du joueur de 28 ans et de son frère Andre dans un accident de voiture mortel.

Le parcours de Jota a profondément lié les deux clubs, et Jürgen Klopp, l’entraîneur emblématique qui l’avait recruté en 2020, a rendu un hommage émouvant à son ancien joueur, mettant davantage l’accent sur sa personnalité que sur ses buts.

« Pourquoi était-il autant aimé ? Pour moi, c’est simple », a écrit Klopp dans The Observer. « En Diogo, les gens voyaient ce qu’ils avaient de meilleur en eux. Ou peut-être le meilleur de ce que nous voulions être. »

« Il était humble et authentique. Il ne prétendait pas être autre chose que ce qu’il était. Diogo était simplement Diogo. Sans la moindre réserve. »

« Même si je me souviens du footballeur avec une immense fierté, c’est surtout de l’homme dont je me souviens. »

Le drame s'est produit alors que Jota revenait du nord-ouest de l'Espagne pour rejoindre la présaison de Liverpool, un moment qui a sidéré ses coéquipiers, les supporters et des clubs à travers l'Europe.

L'actuel entraîneur de Liverpool, Arne Slot, a également évoqué cette perte dans ses notes de match, en parlant de la douleur ressentie par la famille de Jota lors de son premier Noël sans lui.

« Repenser à tout ce qui s'est passé au cours des 12 derniers mois provoque un véritable tourbillon d'émotions », a déclaré Slot, reconnaissant la difficulté de tels moments pendant la période des fêtes.

Liverpool a retiré le numéro 20 de Jota dans toutes ses équipes, tandis que les supporters chanteront son nom à la 20e minute de chaque match à domicile cette saison, et les propriétaires du club, Fenway Sports Group, se sont également engagés à honorer le reste du contrat de Jota.

Sa veuve, Rute Cardoso, et leurs trois enfants continueront de percevoir l’intégralité de son contrat de 188 000 dollars par semaine, preuve de la place durable des accomplissements de Jota dans l’histoire du club.

Il a remporté le titre de Premier League sous les ordres de Slot et avait auparavant gagné la FA Cup ainsi que la League Cup avec Liverpool en 2022, sous la direction de Klopp.

Liverpool s’impose de justesse face à Wolverhampton grâce à des buts de Gravenberch et Wirtz

Le lien entre Wolverhampton et Jota est tout aussi profond. Arrivé en prêt de l’Atlético de Madrid en 2017, il s’est engagé définitivement après avoir aidé le club à obtenir la montée en Premier League.

Au cours des deux saisons suivantes, Jota a inscrit 44 buts en 131 apparitions avec les Wolves, s’imposant comme l’un des attaquants les plus infatigables du championnat avant de décrocher son transfert à Anfield.

Le manager de Wolverhampton, Rob Edwards, et son groupe ont rendu hommage lors du Boxing Day en se recueillant devant la fresque de Jota à l’extérieur d’Anfield avant la rencontre, renforçant le lien entre le club et le joueur.

Les supporters des deux camps lui ont rendu hommage pendant le match. À la 20e minute, le stade a entonné un même chant, symbole du respect que Jota inspirait partout où il jouait.

Sur le terrain, Liverpool a battu Wolverhampton 2-1 au terme d'un match riche en émotion, Ryan Gravenberch ayant ouvert le score pour les Reds avant que Florian Wirtz n'inscrive son premier but pour le club.

Wolverhampton a réagi après la pause grâce à Santiago Bueno, mais Liverpool a tenu bon, prolongeant sa série d'invincibilité tandis que les Wolves restent sans victoire en championnat cette saison.

La prestation de Wirtz a été encourageante. Le milieu de terrain allemand a affiché de la maîtrise et de la créativité, laissant entrevoir la qualité attendue d’un joueur recruté pour 116 millions de livres et encore en quête de son meilleur rythme.