L'ancien mari de la star de "Celebrity Traitors" a tenté de racheter Manchester United et a vu son offre stupéfiante de 623 millions de livres acceptée.

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L'ancien mari de Jerry Hall, star de "Celebrity Traitors", Rupert Murdoch, a un jour tenté d'acheter Manchester United pour 623 millions de livres. Hall, 69 ans, apparaîtra sur nos écrans de télévision plus tard cette année après avoir été confirmée comme l'une des célébrités participant à la deuxième édition de la série à grand succès de la BBC.

L'ancien mannequin vedette et star du film Batman de 1989 rejoindra une pléiade d'autres célébrités de premier plan dans les Highlands écossais pour le célèbre jeu de tromperie et de trahison, dont le vainqueur remportera une somme allant jusqu'à 100 000 livres sterling pour l'association de son choix.

Certains fans de l'émission savent déjà que Hall, qui a eu quatre enfants avec Mick Jagger, a ensuite épousé le magnat des médias Murdoch en 2016. Le milliardaire aurait rompu avec elle par e-mail en 2022, leur divorce après six ans de mariage ayant été finalisé la même année.

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News Corp de Murdoch possède News UK, qui comprend The Sun, talkSPORT et The Times, ainsi que The Wall Street Journal, et détenait auparavant Sky UK. Et, en 1998, le nonagénaire de 95 ans a failli acheter les géants de la Premier League, Manchester United.

Au début de la saison la plus réussie de Manchester United - la campagne 1998/99 - la nouvelle que le magnat australien des médias était intéressé par le rachat du club a provoqué un séisme dans le football. Durant les premières semaines de cette saison, l'équipe d'Alex Ferguson était loin de remporter quoi que ce soit, n'ayant enregistré qu'une seule victoire en qualification pour la Ligue des champions et ayant terminé la saison précédente sans trophée.

Murdoch a joué un rôle clé dans la révolution de la diffusion du football à la télévision au début de la Premier League, le faisant passer d'un sport potentiellement menacé de marginalisation dans les années 1980 à une puissance commerciale. Murdoch et Sky en ont bénéficié, mais United aussi, qui a parfaitement synchronisé son retour à la domination.

Ils sont devenus l'une des marques les plus connues au monde, ayant sans doute été des pionniers du marketing mondial du football en lançant une chaîne de télévision et en commençant à ouvrir des points de vente à travers l'Asie. En juillet 1998, le directeur général de la société de télévision de Murdoch, BSkyB, Mark Booth, a invité le directeur général de United, Martin Edwards, et l'avocat du club, Maurice Watkins, à un déjeuner à Londres où il a annoncé la nouvelle fracassante de l'intention de BSkyB d'acheter les Reds.

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Selon la plupart des récits, Ferguson était tenu à l’écart des premières conversations concernant le rachat par Murdoch. À l’été 1998, Ferguson s’est affronté avec le président Edwards au sujet des retombées de la campagne précédente et des perspectives d’un nouveau contrat. Certains ont même suggéré que l’Écossais montait un consortium pour racheter le club lui-même, tout en explorant des postes de manager ailleurs.

Alors que Ferguson refusait de parler du rachat potentiel lors des conférences de presse, la nouvelle que United avait accepté une offre de 623 millions de livres de la société de télévision de Murdoch, BSkyB, a provoqué un vaste rejet des supporters. L'accord devait encore être approuvé par le gouvernement britannique, mais la conviction grandissante qu'il pourrait recevoir le feu vert a conduit à la création du Manchester United Supporters' Trust.

Les craintes des supporters de United furent exacerbées par un journaliste du Daily Mirror à qui son rédacteur en chef de l'époque, Piers Morgan, avait demandé de demander à Booth qui était l'arrière gauche de l'équipe lors de la conférence de presse de BSkyB. Il fut incapable de répondre, au grand dégoût des fans.

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Il y avait également des inquiétudes de la part des supporters d'autres clubs, qui craignaient que le rachat par Murdoch n'offre aux Diables Rouges un avantage compétitif. Des manifestations de supporters eurent lieu à l'intérieur et à l'extérieur d'Old Trafford lorsque l'équipe affronta Charlton en septembre 1998.

Les spéculations concernant le rachat persistaient alors que United progressait dans la campagne. Environ 1 000 supporters ont assisté à une réunion au Bridgewater Hall, dans le centre-ville, avant le match nul 3-3 à Old Trafford contre Barcelone en Ligue des champions.

L'opposition à l'accord grandissait et même le Premier ministre Blair était impliqué. Finalement, la prise de contrôle a été renvoyée à la Commission des monopoles et des fusions en octobre 1998. À la veille de la célèbre victoire en demi-finale de la FA Cup contre Arsenal, un rapport gouvernemental de plus de 250 pages a été publié, ce qui s'est finalement résumé au rejet de l'offre.

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