Figo reconnaît des discussions avec le Liverpool de Benítez pour un transfert avorté de peu

Liverpool compte de nombreux récits célèbres de transferts qui ne se sont jamais concrétisés, et Luís Figo a confirmé avoir été tout proche de rejoindre le club lors des débuts de Rafael Benítez à Anfield.

L’ailier portugais de 53 ans, s’exprimant dans un extrait promotionnel du dernier épisode du podcast The Obi One, animé par John Obi Mikel et publié sur X, a clairement indiqué qu’il y avait eu des discussions, même si aucun accord n’est allé au-delà de ce stade.

Figo a déclaré : « À l’époque, je discutais avec Benítez, il était à Liverpool. Mais finalement, rien ne s’est passé. »

C’est une phrase simple, mais elle fait mouche car elle correspond à ce que beaucoup d’entre nous se rappellent de cet été-là, lorsque Benítez remodelait l’effectif après Istanbul et que Liverpool scrutait le marché à la recherche d’expérience sur les ailes.

(Photo : New Press/Getty Images)

En juillet 2005, le battage autour de Figo paraissait crédible : il avait 32 ans, il lui restait un an de contrat au Real Madrid et son aura demeurait immense, même s’il n’était plus à son apogée.

De notre point de vue, l’élément marquant est que la version de Figo place Benítez directement au cœur des discussions, ce qui permet de dépasser le simple discours d’agent.

Cela compte, car la solution finalement retenue par Liverpool dans la catégorie de l’« ailier expérimenté » a été Bolo Zenden, plutôt qu’un nom plus médiatique.

Cela correspond également à la manière dont Benítez travaillait, Liverpool construisant alors un effectif composé de professionnels fiables, d’une flexibilité tactique et du caractère nécessaire pour supporter la pression d’une compétition sur plusieurs fronts.

Pour contextualiser, voici un aperçu des opérations réellement conclues durant l’été 2005 (via LFC History), illustrant les priorités qui se sont finalement dégagées.

Vu sous cet angle, l’histoire Figo ressemble moins à un fantasme qu’à une porte brièvement entrouverte avant que Liverpool ne se tourne vers d’autres options.

(Photo de Michael Steele/Getty Images)

Même sans que le transfert à Liverpool ne se concrétise, les statistiques de la carrière de Figo soulignent le calibre du joueur auquel nous avons été associés.

Selon les statistiques de carrière de Transfermarkt, Figo a terminé avec 771 matches, 130 buts, 229 passes décisives et 61 115 minutes disputées, un niveau de production généralement réservé aux attaquants véritablement marquants de leur époque.

La saison 2005-2006 de Figo à l’Inter Milan montre également le niveau qu’il avait atteint lorsque Liverpool s’y intéressait, l’ailier portugais apportant encore une contribution majeure.

Le lien plus large avec Liverpool est également intéressant, d’autant que Figo s’est déjà exprimé en termes élogieux sur Steven Gerrard, et l’idée de voir les deux hommes partager le même terrain reste l’un de ces scénarios hypothétiques qui ne disparaissent jamais vraiment.

Figo l’avait formulé ainsi en évoquant le capitaine de Liverpool : « C’est dommage, car tout le monde veut jouer avec les meilleurs joueurs, et Gerrard a montré au cours de sa carrière qu’il était l’un des meilleurs à son poste. »

Si les supporters de Liverpool se souviendront toujours de Benítez pour ce qu’il a accompli au club, il est également à noter que l’Espagnol est de retour sur un banc, désormais à la tête du Panathinaikos.

De notre point de vue, la conclusion est claire.

Luis Figo a confirmé que des discussions avec Liverpool ont bien eu lieu et, même si le transfert n’a jamais abouti, cela rappelle à quel point un accord qui aurait semblé surréaliste était proche.

Téléchargez l’application officielle Empire of the Kop pour toutes les dernières infos et alertes de dernière minute — directement sur votre téléphone ! Disponible sur l’App Store et Google Play