L'ancien gardien des Spurs quitte le jeu à seulement 26 ans pour devenir photographe - et se confie sur la misère de la vie en tant que footballeur "stéréotypé"

Un membre de l'équipe de Tottenham vainqueur de la Ligue Europa a exprimé son malaise face à la vie stéréotypée du jeune footballeur, et explique pourquoi il a mis un terme à son parcours footballistique pour devenir photographe et réalisateur.

Alfie Whiteman, 27 ans, a été formé au Tottenham depuis ses jeunes années avant de signer son premier contrat professionnel, et est resté au club jusqu'à la fin de la saison dernière.

Il a également joué pour l'Angleterre dans les catégories des moins de 17 ans et des moins de 19 ans.

Whiteman a effectué deux prêts au club suédois de Degerfors, sans jamais vraiment sembler pouvoir s'imposer dans l'équipe première de Tottenham.

Il commença donc à tâter le terrain pour d'autres carrières potentielles, en suivant des cours de théâtre, de radiodiffusion et de photographie.

Whiteman a désormais troqué ses bottes pour l'objectif.

Alfie Whiteman célèbre avec Richarlison après la victoire de Tottenham en Ligue Europa

Whiteman (à l'extrême gauche) avec l'équipe des gardiens de but de Tottenham à la fin de la saison dernière

Whiteman, aujourd'hui âgé de 27 ans, s'est mis à la photographie et partage régulièrement son travail sur Instagram.

"J'ai signé pour Tottenham à l'âge de 10 ans," a-t-il déclaré à The Athletic. "Puis j'ai quitté l'école à 16 ans et je me suis immédiatement plongé dans cette vie de footballeur à plein temps."

Quand j'avais environ 17 ou 18 ans, vivant en pension, je ressentais au fond de moi : "C'est donc ça, la vie ?" Prendre le minibus, aller à l'entraînement, suivre le BTEC en sciences du sport et rentrer à la maison pour jouer aux jeux vidéo. J'ai réalisé très jeune : "Oh, je ne suis pas heureux ici."

Le stéréotype du footballeur est généralement assez vrai. C'est la culture du sac de toilette, du golf. J'étais ce jeune footballeur. Je voulais le sac de toilette Gucci et je conduisais la Mercedes. On finit tous par devenir le reflet des autres. On est le produit de son environnement. C'est ainsi que le football est dans ce pays ; il est tellement coupé de tout le reste. Tu vas à l'entraînement et puis tu rentres chez toi, point final.

Il a ajouté : 'Le football est une carrière courte de toute façon, même si on réussit très bien, et je savais que je ne voulais pas y rester. Il s'agissait d'essayer d'acquérir de l'expérience et d'être proactif en apprenant sur ces sujets qui m'intéressaient aussi, mais surtout parce que j'aimais ça, et que j'étais entouré par le genre de personnes qui faisaient de ce que j'aimais un métier. Ils créaient des choses. C'était vraiment inspirant.'

Il a effectué une apparition pour Tottenham au niveau senior, sous la direction de José Mourinho en Ligue Europa en 2020. Il a tenté de partir en 2024, mais les Spurs avaient besoin de joueurs formés au club pour leur campagne en Ligue Europa, et il a fini par faire partie de l'équipe victorieuse.

Whiteman explique qu'il avait deux essais prévus cet été - l'un dans un club de League One et l'autre dans un club de Championship - mais qu'il a finalement estimé avoir trouvé le 'bonheur' dans ses autres projets.

Il s'est inscrit en tant que photographe chez Somesuch, une société de production primée avec des bureaux à Londres et aux États-Unis. Sa nouvelle carrière a commencé lorsqu'il travaillait pour le fabricant de chaussures de performance Vibram.

Whiteman a déclaré : « J’étais là : “Ouais, je viens tenir les lumières !” Et la veille du tournage, ils ont aussi demandé une vidéo, alors j’ai dit : “Je le fais. Je le fais !” »

Il s'est inscrit en tant que photographe chez Somesuch, une société de production primée.

Il a depuis collaboré avec des marques comme Nike et le rappeur Central Cee, et a également exercé son art dans des pays tels que la Norvège et l'Ukraine.

"Il n'y avait ni budget ni brief, rien du tout. Je me suis présenté... j'ai couru partout avec mon appareil photo, puis je l'ai apporté à un monteur, j'ai travaillé avec lui, et on a créé ce projet qui a été publié."

Depuis, Whiteman a collaboré avec des marques comme Nike et le rappeur Central Cee, exerçant également son art dans des pays tels que la Norvège et l’Ukraine. Il a aussi déclaré qu’il n’avait regardé aucun match de football depuis qu’il a pris sa retraite du jeu.

Son site internet décrit Whiteman comme « un artiste multidisciplinaire travaillant à travers la photographie, la réalisation et la musique ». Avant d'ajouter que son travail est « enraciné dans un parcours unique... défini par une curiosité pour la manière dont la culture, l'identité et la communauté s'entrecroisent ».

Une exposition solo à la OOF Gallery de Londres l'année prochaine présentera ce dernier travail.