Frank Lampard prouve que l’on juge trop vite les anciens joueurs en tant qu’entraîneurs

La cote de Frank Lampard comme entraîneur avait tellement chuté que, lorsqu’il a pris en main Coventry City, alors 17e de Championship, en novembre 2024, certains estimaient que le poste était au-dessus de ce qu’il méritait.

Les réactions ont été mitigées, voire négatives. Cela s’explique en partie par le sentiment que le licenciement de Mark Robins par Coventry était sévère. Après tout, Robins avait conduit l’équipe jusqu’aux demi-finales de la FA Cup la saison précédente, puis à la finale des play-offs la saison d’avant.

Mais l’hostilité envers la nomination de Lampard aurait pu être la même même s’il remplaçait un échec. De nombreux critiques ont estimé qu’il obtenait ce poste uniquement grâce à ses qualités de joueur, et non d’entraîneur.

Mais jusqu’à quel échelon inférieur Lampard aurait-il dû descendre pour que certains ne pensent pas qu’il ne le méritait pas ?

Ses précédents passages sur le banc ont laissé certains sceptiques, mais ils ne doivent pas être considérés comme un échec total. Il a d’abord mené Derby County jusqu’à la finale des barrages de Championship. Cet effectif avait des qualités, mais ceux qui estiment qu’il aurait dû obtenir la montée oublient aussi le talent de l’équipe d’Aston Villa qui les a battus. Le Championship est un championnat dont il est difficile de s’extraire.

Lampard est ensuite revenu dans son ancien club, Chelsea, dans ce qui semblait être un défi trop grand à ce stade. Mais dans le contexte d'une interdiction de recrutement, le club voulait quelqu'un capable de faire émerger ses propres talents, ce que Lampard a réussi.

L’intégration de Reece James et Tammy Abraham en équipe première, ainsi que celle des anciens prêtés à Derby Mason Mount et, dans une moindre mesure, Fikayo Tomori, a illustré la réussite de Lampard dans ce domaine, Chelsea terminant dans le top 4.

Mais il était clairement incapable de leur faire franchir un cap. Remplacé par Thomas Tuchel au milieu de sa deuxième saison à la tête de l’équipe, il a vu Tuchel mener ensuite le club au sacre en Ligue des champions avant la fin de cet exercice.

Lors du passage suivant de Lampard, à Everton, le maintien en Premier League avait été assuré. Le risque de ne pas y parvenir à nouveau a toutefois conduit à son limogeage, à quelques jours près d’un an après sa prise de fonctions.

Un nouveau passage comme intérimaire à la tête de Chelsea a suivi, mais une seule victoire en 11 matches lors de son retour aux commandes a semblé sceller définitivement ses espoirs de diriger à nouveau dans l’élite.

C’est du moins ce qu’il semblait. Lampard est désormais tout proche de redevenir entraîneur en Premier League, et il y est parvenu par la voie la plus difficile : au mérite.

Coventry est idéalement placé pour décrocher la promotion depuis le Championship après 25 ans d'absence de l'élite. À cinq matches de la fin, le club compte 12 points d'avance dans les places de montée automatique.

Sans être un entraîneur d’élite, Lampard avait largement le profil pour mériter une nouvelle chance en Championship. La confiance de Coventry est sur le point d’être récompensée.

Ce qu’il est sur le point d’accomplir souligne une idée plus large : les jeunes entraîneurs, comme les jeunes joueurs, ont besoin de patience plutôt que d’être écartés, quel que soit leur parcours.

De nombreux anciens professionnels se sont essayés au métier d'entraîneur sans succès. Leurs espoirs d'accéder à des postes plus importants à l'avenir ont été anéantis.

Beaucoup estiment qu’ils n’ont pas obtenu leurs postes d’entraîneur au mérite, au détriment de techniciens au passé de joueur plus modeste. Et oui, ces profils doivent avoir des chances équitables. Certains des plus grands entraîneurs de l’histoire n’ont eu qu’une carrière de joueur limitée, voire aucune.

Pour un Lampard, il y a bien plus d’anciens joueurs qui n’ont pas été à la hauteur après une nomination prestigieuse en Championship. Mais certains n’obtiennent jamais une seconde chance comme celle qu’il a eue.

Nous vivons dans un climat de Schadenfreude collective, où les supporters se réjouissent des revers d’anciens joueurs au début de leur carrière d’entraîneur. Certains de ces entraîneurs en devenir y renoncent complètement.

Qu'on l'apprécie ou non, ce n'est pas bon pour le vivier d'entraîneurs du pays.

Est-ce que cela vient de la jalousie ? Ces hommes étaient astronomiquement meilleurs que nous, gens ordinaires, pour taper dans un ballon. Lorsqu’il s’agit d’entraîner, nous pensons tous pouvoir faire aussi bien qu’eux. Mais n’est-ce pas toujours le cas…

Ces entraîneurs sont souvent davantage scrutés pour avoir évolué au plus haut niveau comme joueurs. Le public les juge selon les mêmes standards comme entraîneurs, et beaucoup n’y répondent pas. Cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas rester tout à fait corrects.

Ils ne méritent peut-être pas immédiatement ces postes de premier plan, mais il n’y a rien de mal à emprunter une autre voie, à apprendre leur métier et à réessayer si cela ne fonctionne pas.

Certains échoueront encore, il ne faut pas prétendre le contraire. D’autres réussiront. Certains pourraient obtenir des intérims dans les clubs où ils ont joué, s’en sortir correctement, et cela pourrait bien être leur plafond.

Mais écarte-t-on trop vite des personnes qui pourraient encore apporter quelque chose au sport ?

Où sera Lampard dans 10 ans ? Ses perspectives semblent désormais meilleures qu’il y a quelques années.

Pourra-t-il un jour effectuer un nouveau passage à Chelsea ? Peut-être pas, et ce n’est pas un problème. Il a encore beaucoup à prouver d’ici là, mais il est devenu un entraîneur plus que compétent en Championship et pourra bientôt tenter d’atteindre ce statut également en Premier League.

Qu’en est-il de certains de ses anciens coéquipiers en sélection, comme Steven Gerrard et Wayne Rooney, tous deux sans poste depuis plus d’un an après leurs départs d’Al-Ettifaq et de Plymouth Argyle ? Ils nourrissaient l’ambition de prendre les rênes de Liverpool et de Manchester United, mais leurs expériences les plus récentes n’ont pas été à la hauteur et ces rêves paraissent désormais bien lointains.

Cela les exclut-il pour autant de toute chance de relancer leur carrière d’entraîneur ? Gerrard a fait du bon travail aux Rangers jusqu’à il y a cinq ans. Il n’a pas été à la hauteur à Aston Villa et son passage en Arabie saoudite a pu entamer sa crédibilité, mais — alors qu’un retour aux Rangers a été envisagé plus tôt dans la saison avant d’être écarté — il ne mérite pas de sombrer complètement dans l’oubli sur le plan managérial.

Pourtant, lui aussi sera probablement jugé avant même d’avoir commencé s’il accepte un autre poste d’entraîneur en Angleterre. Il y a dix ans, il était difficile de ne pas imaginer un avenir où il dirigerait Liverpool.

Il faut rappeler que ces anciens joueurs ont obtenu leurs diplômes d’entraîneur, sans quoi ils ne seraient pas là. S’ils se montrent en dessous des attentes dans un poste, ils doivent bien sûr être évalués et en assumer les conséquences. Il faut le souligner : ils n’ont pas droit aux grands postes uniquement en raison de leur statut.

Mais ils ne méritent pas non plus d’être relégués dans l’oubli des entraîneurs simplement parce qu’ils ne sont peut-être pas les nouveaux Pep Guardiola.

Certains de ces joueurs aspirant à devenir entraîneurs auront abandonné d’ici dix ans, voire avant. Sera-ce une perte pour le football ?

Dans certains cas, peut-être pas. Mais lorsque l’Angleterre aura besoin d’un nouveau sélectionneur à l’avenir et que la liste des candidats ne sera guère inspirante, on pourra peut-être se demander si les anciens joueurs du pays intéressés par une carrière d’entraîneur n’auraient pas pu être mieux accompagnés.