Freddie Woodman, improbable vedette, savoure sa première titularisation en Premier League avec Liverpool : 'Un rêve'

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Il a fallu un certain temps à Freddie Woodman pour réaliser que des joueurs comme Mohamed Salah et Virgil van Dijk n'étaient "que des types normaux". Heureusement, le gardien de but de 29 ans est sorti de sa période d'adulation.

C'est aussi bien ainsi car Woodman sera aligné aux côtés de Salah et Van Dijk contre Crystal Palace samedi pour sa première titularisation en Premier League avec Liverpool. C'est une histoire improbable.

Woodman a rejoint Anfield en tant que troisième gardien de but lorsque son contrat à Preston a pris fin l'été dernier. Mais il sera dans l'équipe d'Arne Slot ce week-end après avoir remplacé Giorgi Mamardashvili en seconde mi-temps du derby du Merseyside dimanche dernier.

Le Géorgien, qui remplaçait Alisson blessé, a subi une vilaine coupure à la jambe et sera écarté des terrains pendant quelques semaines. Cela signifie que Woodman disputera un match de Premier League pour la première fois depuis plus de quatre ans et sept mois.

« Ce serait irréel, incroyable, de rejouer un autre match en Premier League et pour Liverpool », a déclaré Woodman, qui est devenu une figure populaire sur le terrain d'entraînement. « C'est facile ici. Mo Salah vient vous voir et dit qu'il veut faire des tirs supplémentaires. C'est le rêve de tous les enfants.

« Je l'ai observé au cours des sept ou huit dernières années, et de construire une relation avec Robbo (Andy Robertson), Curtis (Jones), Cody (Gakpo), Virgil (van Dijk)… Je voyais ces gars la saison dernière comme des superstars. Et tu arrives et tu te rends compte que ce sont juste des types normaux et de bonnes personnes, et ça a été vraiment agréable de tisser ces liens. »

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La dernière titularisation de Woodman en Premier League remontait à Newcastle United à Old Trafford, où il n’a pas disputé son meilleur match lors d’une défaite 4-1. Et Woodman admet qu’il peut devenir assez nerveux avant un grand match.

Il a déclaré : « C’est un peu stressant, pour être honnête. Mais je pense que le stress nous motive en quelque sorte, ça donne envie de bien faire et de ne vraiment pas décevoir les gens. Quand on fait appel à vous, vous voulez simplement être fiable. »

Je suis nerveux avant chaque match - que je joue pour Preston, que je joue pour Swansea. Comme je l'ai dit, le trac me motive, et si je ne l'avais pas, je serais un peu inquiet.

« Ils étaient un peu plus excités à l'approche du derby du Merseyside, mais je voulais juste sortir sur le terrain et être fiable pour les gars et les supporters, et ne laisser personne tomber. J'étais simplement heureux de franchir la ligne d'arrivée, mais ensuite gagner de la manière dont nous l'avons fait était incroyable. »

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Cette victoire en derby a couronné un bon week-end pour la famille Woodman - le père de Freddie, Andy, entraîne Bromley, qui a été promu en League One samedi dernier. Un autre week-end spécial devrait arriver alors que Woodman affronte le club où tout a commencé pour lui.

Il a expliqué : « J'ai grandi en supportant Palace. J'étais ramasseur de balles et j'ai joué contre eux en Carabao Cup [cette saison].

« Est-ce que j'ai jamais pensé que je jouerais pour Liverpool en Premier League ? Probablement pas, mais, vous savez, quand on fait appel à moi, je veux juste faire de mon mieux. »

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