Gagnants et perdants de la Premier League : Manchester City, Arsenal, West Ham, De Zerbi, Thiago, Rosenior

Liam Rosenior est voué au licenciement après ses commentaires sur Jurgen Klopp, tandis que Mikel Arteta et Arsenal créent leurs propres problèmes.

Il y a des éloges pour Manchester City, West Ham et Brighton, proche de l'Europe.

Mais Rosenior et Arsenal sont rejoints parmi les perdants par Eddie Howe et Roberto De Zerbi.

Jamais une série victorieuse d'un seul match de Premier League n'a paru aussi irrésistible. Manchester City sent le sang et peu d'équipes le traquent avec autant d'implacabilité à ce stade de la saison.

La finale de la Carabao Cup a mis tous les éléments en lumière. Avant cela, Manchester City avait perdu les deux matchs de son duel en Ligue des champions face au Real Madrid, n’était parvenu qu’à faire match nul contre des équipes en lutte pour le maintien comme West Ham et Nottingham Forest, et n’avait battu que Newcastle en Carabao Cup depuis le début du mois de mars.

Alors que les trophées se profilent à l'horizon, ils en ont déjà remporté un, sont en demi-finale d'une autre compétition et ont repris le contrôle de leur destin dans la course au titre de Premier League.

Tout est question de mentalité : Manchester City l'a, le merveilleux Rayan Cherki les retourne lors de victoires routinières face à des équipes prétendument bonnes, et les fans boivent les larmes imaginaires de ceux arborant un écusson d'Arsenal. C'est une équipe de Guardiola en plein élan d'avril.

Dans l'un de leurs plus grands matchs de la saison, West Ham a vengé l'une de leurs plus lourdes défaites en enregistrant leur plus large victoire.

Leurs matchs contre Wolverhampton offrent un aperçu éloquent de la manière dont le mercato de janvier peut transformer un club. Lorsqu'ils ont perdu 3-0 à Molineux pour leur premier match de 2026, West Ham était profondément et misérablement ancré dans la zone de relégation, plus proche de la 19ᵉ place que de la 17ᵉ, à quatre points de la sécurité.

Une victoire 4-0 contre la même équipe 12 matchs plus tard les a sortis des trois derniers pour la première fois depuis début décembre, l'ambiance ayant été totalement transformée.

Taty Castellanos n'est pas l'attaquant parfait, mais il dépasse largement la barre en termes d'éthique de travail et rend ceux qui l'entourent meilleurs. Axel Disasi a maintenu quatre clean sheets de plus que Chelsea depuis son arrivée et défie Tomas Soucek et Jesse Lingard pour le titre de prêté le plus aimé de l'histoire des Hammers.

Seul Manchester City et Crystal Palace ont dépensé plus que West Ham en janvier, mais le soutien apporté à Nuno Espirito Santo a potentiellement sauvé leur saison.

Bien que cette injection d'impulsion ait défini leurs derniers mois, l'inaction relative des autres équipes a été tout aussi accablante et décisive.

Lorsque West Ham a été battu par Wolverhampton le 3 janvier, le club avait 12 points de retard sur Tottenham. Il le devance désormais de deux points, alors que le directeur technique des Spurs a rejeté l'idée d'effectuer des "achats de stress" en cours de saison, car "il n'y avait tout simplement pas beaucoup de joueurs disponibles sur l'ensemble du marché en janvier".

Quelle doit être la sensation de bêtise des Hammers pour avoir paniqué.

Thiago a déjà surpassé les meilleures saisons en Premier League de Michael Owen, Nicolas Anelka, Dimitar Berbatov, Mark Viduka, Jermain Defoe et Dennis Bergkamp. Brentford peut et continuera à s'en tirer ainsi.

L'équipe en forme de la Premier League, même avec la honte d'avoir perdu contre cet atroce Arsenal lors de cette série.

Fabian Hurzeler mérite tous les éloges pour avoir renversé la situation. Il "n'est pas le plus grand fan des discussions sur l'Europe" et estime que cela "relève du côté médiatique", alors autant lui donner satisfaction.

Brighton est neuvième, à deux points de Chelsea et six de Liverpool, avec un élan en sa faveur et un bilan de blessures actuellement parmi les meilleurs de la division.

Et leur course finale semble incroyablement clémente : des équipes de Tottenham, Chelsea, Newcastle et Wolverhampton dans des états de péril variables, puis Leeds à l’extérieur et Manchester United à domicile.

« Dès qu'il a été clair qu'il devait rester à Crystal Palace, il a dit : 'D'accord, je vais travailler très, très dur pour revenir et aider l'équipe à gagner', et pour nous aider à atteindre tous nos objectifs », a déclaré Oliver Glasner à propos de Jean-Philippe Mateta.

Les trois buts que le Français a marqués depuis son retour ont été suffisamment précieux : un pour lancer une victoire complète en Conference League contre la Fiorentina, avant que deux autres, marqués en entrant en jeu, n'aident Palace à dépasser Newcastle.

Et ainsi, une réputation ternie a été presque entièrement restaurée.

Que la gestion des hommes par Glasner soit si centrale dans cet arc de rédemption est approprié. Sa propre relation avec les supporters de Palace a énormément souffert cette saison, le manque de respect perçu de la part d’un leader qui semblait ne plus vouloir être là ayant creusé un fossé paraissant irrémédiable, du moins sans les vertus guérisseuses du temps.

Mais avec la fermeture du mercato et ce sujet de discorde majeur qui n'est plus un facteur, Glasner a orchestré une série d'une seule défaite en dix matchs, menant Palace au seuil d'une demi-finale européenne et à cinq petits points d'une qualification continentale en championnat. C'est un adieu bien plus réjouissant que ce qu'on aurait pu imaginer il y a quelques mois.

En tant qu'ancien manager d'Everton qui les avait qualifiés, peut-être à juste titre lors de son premier mandat, de « probablement à un avant-centre près d’être prétendants au titre de Premier League », Moyes sera au moins habitué à une équipe des Toffees surperformante qui partage le fardeau des buts.

Beto et Kiernan Dewsbury-Hall en comptent tous deux sept cette saison, après avoir pris un but d'avance sur Iliman Ndiaye et Thierno Barry grâce à leurs buts de l'égalisation lors du match nul contre Brentford.

Tim Cahill – qui reste le seul joueur à avoir marqué plus de 50 des 1 006 buts totaux de Moyes en Premier League – et Marouane Fellaini se sont partagé le titre de meilleur buteur d'Everton en championnat lors de la saison 2008/09 avec seulement huit buts chacun, alors que le club terminait à la cinquième place. Les vibrations semblent similaires ; Dewsbury-Hall déteste sûrement les drapeaux de corner et Beto a probablement un contrôle de poitrine remarquable.

Leur aventure actuelle en Ligue des champions risque probablement de se terminer dans la douleur, mais elle est sans doute nécessaire pour que Liverpool se qualifie à nouveau, au cas où ils finiraient par se séparer de l'entraîneur de Barnsley, Arne Slot.

En seulement trois saisons de Premier League, Sunderland a jamais accumulé plus de points que ses actuels 46 ; il leur reste six matchs pour dépasser 2010/11 (47), 2000/01 (57) et 1999/2000 (58).

Personne n'a remporté plus de duels aériens à The City Ground dimanche qu'un joueur de 34 ans effectuant un caméo de 26 minutes, lors de sa première apparition en Premier League depuis près de six mois.

L'idée qu'Arsenal serait la seule équipe capable d'empêcher Arsenal de remporter des trophées cette saison semble effectivement se concrétiser.

Le décalage entre les messages du club et les performances ne fait que grandir. Mikel Arteta parle d'occasions « magnifiques », mais les joueurs semblent frémir à leur propre vue. Son attention se concentre constamment sur l'émotion de l'équipe et des matchs, la « flamme au ventre » et le « poison dans l'estomac », mais ne seraient-ils pas mieux avisés d'essayer d'éliminer cet aspect de la course finale plutôt que de l'alimenter ?

Encore plus dommageable est le détachement croissant entre l'équipe et les supporters. Arteta ne peut supplier les premiers d’« apporter leur déjeuner, apporter leur dîner » pour un « grand jour » où l'équipe se présente à peine avant de servir quelque chose de profondément immangeable.

Avant le match, Arsenal a envoyé un message aux supporters soulignant que "les matchs à l'heure du déjeuner peuvent parfois être un peu calmes en termes de bruit généré dans le stade", ajoutant que "ce n'est pas une option pour samedi". Mais lorsque ceux sur le terrain semblent incapables de supporter le volume que le club lui-même augmente en amont, la responsabilité ne peut incomber à ceux assis autour du stade de "pousser les garçons jusqu'au bout".

Arsenal est devenu maître dans l'art de créer une tension et un drame dont il n'a pas besoin et qu'il ne peut gérer. Après avoir perdu seulement trois de ses 49 premiers matchs de la saison en l'ignorant largement, il en a perdu trois de ses quatre derniers en s'y prêtant.

Ayant une fois de plus accepté un niveau de responsabilité que ses joueurs doivent endosser bien plus souvent dans la défaite, Howe s’est quelque peu irrité face aux questions concernant ses choix contre Crystal Palace.

« Je ne choisis pas l’équipe en fonction des montants des transferts », serait un commentaire parfaitement juste de la part d’un entraîneur qui ne serait pas si inextricablement lié à ces recrutements. Mais pour un coach qui a récemment déclaré que « lorsqu’on recrute un joueur, ce qui est fondamentalement important, c’est que moi et l’équipe technique aimions ce joueur et que nous voyions un moyen d’en tirer le meilleur dans notre équipe » – et dont le neveu a contribué à diriger ce processus –, c’est remarquablement accablant.

Howe s'est plaint des entraves du PSR toute la saison, mais ses quatre derniers remplaçants à Selhurst Park, introduits par doubles changements après les buts de Palace à la 80e et à la 93e minute, ont été recrutés l'été dernier, ont coûté bien plus de 200 millions de livres et Howe est loin, même de très loin, d'avoir su « tirer le meilleur » de chacun d'eux.

Pas pour sauver les Spurs d'une relégation désastreuse. Non, comme l'a dit l'Italien, "l'objectif maintenant est de gagner un match".

De Zerbi a fait référence à cette apparente impossibilité à de nombreuses reprises après la défaite contre Sunderland, déclarant que les Spurs "doivent travailler sur une victoire", que "si nous sommes capables de gagner un match, tout changera" et a insisté à un moment sur l'impératif de "gagner un match. Un match. Un match. Un match".

Les champions de la Ligue Europa en sont réduits à offrir près de 200 000 £ par semaine pour les cinq prochaines années à quelqu’un, simplement pour qu’il leur dise qu’ils doivent gagner.

Il n'y a absolument aucun blâme à attribuer ici à De Zerbi, le deuxième entraîneur de Tottenham cette saison dont l'effet de 'redressement' a abouti à la défaite d'un groupe de joueurs profondément, et très probablement irrémédiablement, brisé.

Mais il est ridicule que les Spurs se retrouvent dans cette position, et que l'élan potentiel généré par l'arrivée en parachute de De Zerbi dans ce chaos ait été immédiatement rendu obsolète.

Si vous écoutez suffisamment attentivement à travers le vacarme incessant, vous pouvez percevoir le faible son d'un glas. Car aucun entraîneur ne dure particulièrement longtemps après avoir invoqué les noms de Pep Guardiola et de Jurgen Klopp en plaidant désespérément pour la patience.

« Même quelqu'un d'aussi expérimenté que Pep ou Jurgen Klopp, quand il a remporté les titres qu'il a gagnés à Liverpool, ils ont eu un an pour arranger les choses. Moi, je suis arrivé en janvier », a déclaré Rosenior après avoir encaissé une cinquième défaite en six matchs, Port Vale à domicile étant la seule exception.

Et en vérité, il n’est même pas nécessaire de souligner la folie spécifique de ce type d’argument qui prolonge inutilement de plusieurs mois des règnes voués à l’échec, comme celui de Ruben Amorim à Manchester United ; il suffit de dire que Guardiola et Klopp ont obtenu du temps parce qu’ils l’ont mérité, tant avant leur arrivée en Angleterre qu’une fois sur place.

« Je pense que Pep [à Manchester City] a été là un an avant qu'ils ne gagnent quoi que ce soit, et puis évidemment Mikel [Arteta] et Jurgen [Klopp] ont pris un peu de temps », a déclaré Graham Potter en janvier 2023, quatre mois avant son licenciement.

« Il faut toujours du temps. Regardez le projet de Manchester City ou de Liverpool. Il s’agit toujours de temps. Il s’agit de temps et d’une direction très claire, comme celle de Pep ou de Jurgen », a déclaré Mauricio Pochettino en février 2024, quatre mois avant son licenciement.

Enzo Maresca était un entraîneur de Chelsea profondément imparfait – surtout pour ce projet – mais il savait qu'il valait mieux ne pas utiliser ces noms en vain. Rosenior n'a pas sa place dans les mêmes conversations que Guardiola et Klopp et devrait avoir honte de s'y être introduit de force.

Une solide équipe dans l'ensemble, mais il s'agissait de l'équipe de départ la plus âgée d'Aston Villa en Premier League. David Ginola, Paul Merson et Ian Taylor ont fait grimper l'âge moyen lors d'une victoire contre Ipswich en mars 2001, et c'est la deuxième équipe de départ la plus âgée alignée par une équipe de Premier League cette saison.

Ils ont besoin d'un bon été avec cet argent de la Ligue des Champions.

Pas la seule équipe à perdre après une pause de trois semaines, mais ce n'est pas le moment d'être rangé avec Newcastle, Tottenham, Burnley et Wolverhampton.

Il est vaguement impressionnant que seulement six joueurs aient marqué au moins deux buts hors penalty en Premier League contre Wolverhampton en 2025/26. Mais la liste est devenue progressivement plus absurde au fil de la saison : Erling Haaland, Zian Flemming, Yerson Mosquera, Keane Lewis-Potter, Taty Castellanos, Konstantinos Mavropanos.

Je ne sais pas quel membre de cette liste est le plus accablant pour les Wolves – soit le joueur de West Ham, soit celui qui joue réellement pour les Wolves.

Laisse la balle rebondir une fois, honte à toi. Laisse la balle rebondir deux fois, honte à moi. Laisse la balle rebondir trois fois, honte aux Wolves. Laisse la balle rebondir quatre fois – mais qu'est-ce que vous foutez Hugo Bueno, Andre et Jackson Tchatchoua ?