Gary Neville cite cinq milieux de terrain très différents de ceux du « partial » Jamie Carragher pour le top cinq de Premier League.

Gary Neville et Jamie Carragher ne sont pas souvent sur la même longueur d'onde, et cela est apparu clairement lorsque les deux ont nommé leurs meilleurs milieux de terrain de l'histoire de la Premier League.

Carragher a lancé le débat sur Sky Sports Monday Night Football en dévoilant son top 10, où son légendaire coéquipier de Liverpool, Steven Gerrard, a pris la première place, devant l'icône de Manchester United Roy Keane et le grand Kevin De Bruyne de Manchester City.

Patrick Vieira (quatrième), Frank Lampard (cinquième), N'Golo Kanté (sixième) et Paul Scholes (septième) font tous partie de la sélection, avec Yaya Touré (huitième), Rodri (neuvième) et Cesc Fàbregas (dixième) qui complètent ses choix.

Interrogé sur son choix en réaction à la liste de Carragher, il n'était pas surprenant de voir Neville en désaccord avec son collègue de Sky Sports.

Au lieu de choisir son top 10, la légende de Manchester United a opté pour un top cinq dont l'ordre est totalement différent de celui « partial » de Carragher - deux des sélections de ce dernier n'y figurant pas.

Au numéro 5, Neville a choisi la sélection numéro 9 de Carragher : Rodri - en citant « l’influence et l’impact » que le milieu de terrain de Manchester City a sur les matchs.

Gary Neville a choisi ses cinq meilleurs milieux de terrain de l'histoire de la Premier League lundi soir.

Sa liste faisait suite à celle de Jamie Carragher (à gauche) qui avait choisi son top 10 - avec Roy Keane (à droite) en 2e position.

« C'est un joueur exceptionnel qui joue merveilleusement bien à ce poste », a-t-il déclaré sur le podcast de Gary Neville. « Il a été le meilleur du monde, c'est pourquoi il a remporté le Ballon d'Or, et il l'est resté jusqu'à cette malheureuse blessure au genou. Il a été le meilleur du monde pendant deux, trois, quatre ans, et largement en avance sur tous les autres. »

'Lorsqu'il est arrivé pour la première fois en Premier League, je n'étais pas vraiment convaincu lors de cette première saison, puis soudainement, il s'est transformé en un milieu de terrain très spécial au cœur d'une équipe victorieuse d'un triplé. Il est en Premier League depuis environ cinq ans et s'il y était depuis 10-12 ans, il rivaliserait avec les joueurs que je vais nommer en première, deuxième et troisième positions.'

Au numéro 4, le joueur de 51 ans a choisi l'homme que Carragher avait sélectionné en première position : Gerrard.

Expliquant la disparité entre les deux classements, Neville a déclaré : « Premièrement, parce qu'il ne jouait pas toujours au milieu de terrain central. La meilleure équipe de Liverpool à laquelle j'ai joué était lorsqu'il était numéro 10, avançant et évoluant devant [Javier] Mascherano et [Xabi] Alonso.

Puis, vers la fin, il a joué dans un 4-3-3 avec Brendan [Rodgers], où il descendait très bas et n'était pas un milieu central dans un duo.

'C'est un joueur monumental mais il a joué à différents postes.'

Scholes arrive en troisième position sur la liste, Neville le saluant comme le "meilleur joueur avec qui j'ai joué à Manchester United".

« C'était le plus beau joueur de football, qui contrôlait chaque match pour nous », s'est enthousiasmé Neville. Cependant, comme Gerrard, il n'était pas aussi haut dans la liste en raison de sa flexibilité au sein d'un système d'équipe.

Il a également connu des périodes dans sa carrière où il jouait en pointe dans une sorte de trois ou bien en tant que numéro 10.

Quand il est finalement retourné au milieu de terrain central et y a joué pendant six, sept, huit ans à la fin de sa carrière, il était si exceptionnel.

La raison pour laquelle je l'ai placé plus bas dans cette liste, derrière les deux que je vais nommer ensuite, c'est parce qu'il n'a pas joué là toute sa carrière. Il y a joué en quelque sorte pendant la majeure partie de la fin de sa carrière, puis il s'est transformé en un joueur brillant. Il était tout simplement si exceptionnel. Il est différent.

Neville a joué à l'apogée de la rivalité entre Manchester United et Arsenal, menés à l'époque par leurs capitaines respectifs, Keane et Vieira.

Et il n'est pas surprenant que le duo se trouve aux première et deuxième places, mais dans quel ordre ?

Eh bien, en deuxième position, Neville a choisi la légende des Gunners, Vieira.

'C'était un excellent tacleur, coureur, rapide, on ne pouvait pas faire passer le ballon devant lui, on ne pouvait pas le prendre en un contre un, il intervenait sur tout. Alors quand on affronte un joueur comme Patrick Vieira, il faut quelqu'un dans son équipe, je dirais, qui puisse lui tenir tête à cet égard.'

Et les mots de Neville nous amènent au numéro 1... Keane.

"Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu de joueur de football plus influent dans la Premier League. Point final. En fait, je suis absolument convaincu que non", a commencé Neville dans son éloge de son ancien capitaine et collègue de Sky Sports.

"Je n'ai jamais vu personne, euh, pousser une équipe vers l'avant avec les exigences qu'il avait. Un attaquant incroyable, des caractéristiques similaires à Vieira, mais je pense un cran au-dessus en matière de buts. Il est bon de la tête dans les deux surfaces."

C'est un bon tacleur. C'est un excellent coureur, rapide, absolument rapide comme l'éclair mais puissant, un bon arrière latéral, un bon défenseur en un contre un, un bon marqueur dans la surface, quelqu'un qui avait la capacité de se composer dans le dernier tiers, quelqu'un qui pouvait glisser des passes entre les lignes à des joueurs comme Dwight Yorke, Eric Cantona, Paul Scholes ou Wayne Rooney dans les espaces en position de numéro 10, et un grand capitaine.

"Je pense que si Jamie Carragher doit sélectionner le meilleur milieu de terrain central de l'histoire de la Premier League, on ne peut vraiment choisir personne d'autre que Roy Keane, et je crois que peu de gens diraient le contraire."

Neville a concédé que les grands de Manchester City, David Silva et De Bruyne, ont effectivement influencé sa réflexion, mais il a nuancé cela en ne considérant pas le duo comme des milieux de terrain centraux naturels.