Les buts contre leur camp de Wolverhampton ne masquent pas la colère d’Arteta face aux « mauvaises habitudes » d’Arsenal

Le visage de Rob Edwards en disait long lorsqu’il a applaudi les supporters de Wolverhampton à l’Emirates. Dernier de Premier League, le club était à quelques secondes d’arracher seulement son troisième point de la saison sur le terrain du leader, avant qu’un deuxième but contre son camp dans le match ne le condamne à une neuvième défaite consécutive.

Wolverhampton pouvait être fier de s’être battu pour revenir au score grâce à la tête de Tolu Arokodare dans le temps additionnel. Mais la douleur a été immense lorsque Yerson Mosquera a dévié de la tête le centre de Bukayo Saka dans son propre but, avant de voir les joueurs des Wolves s’effondrer sur la pelouse.

Le scénario de fin de match a tout changé pour Arsenal. Les Gunners se dirigeaient vers trois points précieux au terme d’une prestation frustrante, obtenus avec réussite grâce au but contre son camp de Sam Johnstone, après un corner rentrant de Saka repoussé par le poteau puis dévié dans le but par son dos. En quittant l’Emirates, la plupart auraient simplement haussé les épaules, évoqué un septième match en 21 jours, puis tourné la page. Au lieu de cela, voir Arsenal concéder l’égalisation puis arracher la victoire quelques instants plus tard lui offre un énorme élan avant une semaine sans match et le déplacement à Everton samedi prochain.

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« Aujourd’hui, cela a tourné en notre faveur, donc nous prenons les points et avançons », a déclaré Saka. « Cela a parfois été frustrant, pour être honnête, mais nous avons été récompensés. Nous avons maintenant une pause jusqu’à la semaine prochaine et nous allons en profiter. »

Il a été le principal danger, le seul joueur que Wolverhampton n’a jamais réussi à museler alors même qu’Arsenal manquait de fluidité. Et quand Arsenal en a eu besoin, Saka a apporté sa qualité, grâce à la régularité de ses centres et de ses interventions sur coups de pied arrêtés comme dans le jeu. Même quand Arteta a multiplié les changements pour tenter d’améliorer son équipe, il n’a jamais été question de sortir Saka.

Avant ce soir, Arsenal avait remporté 10 de ses 11 matches disputés à l’Emirates cette saison. Le Bayern Munich, l’Atlético de Madrid et Tottenham faisaient partie des équipes balayées. Pas Wolverhampton, toutefois. Seul le Manchester City de Pep Guardiola avait autant réussi à contrarier et à ralentir Arsenal que l’équipe dernière de Premier League l’a fait ici.

La frustration d’Arteta était palpable, tout comme la déception de ses joueurs. Martin Zubimendi, si important pour imposer le rythme voulu par l’entraîneur, s’est couvert le visage immédiatement après sa sortie, dans le cadre d’un triple changement d’Arsenal à l’heure de jeu. Jusque-là, Arsenal avait manqué de son allant et de sa fluidité habituels. Les Gunners n’ont cadré leur premier tir qu’à la 66e minute, et les passes nécessaires pour désorganiser Wolves étaient précipitées et imprécises. Zubimendi n’a pas pu le cacher.

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L’ouverture du score est venue sur coup de pied arrêté, mais le soulagement ressenti par Arteta a presque été gâché par la suite. L’entraîneur s’est particulièrement agacé des deux ou trois minutes ayant précédé l’égalisation de Wolves, lorsque Arsenal a davantage reculé au moment où les visiteurs commençaient à se montrer plus entreprenants. La lanterne rouge de Premier League n’avait jusque-là représenté aucun danger, mais Arteta a été furieux de la passivité de ses joueurs au moment de défendre l’entrée de leur surface. « Nous nous sommes compliqué la tâche par la manière dont nous avons concédé ce but, et c’était inacceptable », a déclaré Arteta. « Des habitudes défensives horribles. C’était très loin du niveau requis. »

Si cela donnait un aperçu de la manière dont Arsenal réagit à la pression de la course au titre, après avoir concédé un but en fin de match lors de la défaite contre Aston Villa le week-end dernier, alors Arteta n’a pas apprécié. « C’est la grande leçon que nous devons apprendre », a-t-il conclu. Mais que s’est-il passé ? Arsenal a reculé face à une équipe dont la confiance aurait dû être au plus bas.

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Arteta a estimé qu’Arsenal avait cessé de jouer. « À leur première occasion, ils ont marqué, et c’est là le problème », a-t-il regretté. « Nous sommes soulagés d’avoir réussi à marquer en fin de match et à l’emporter, mais nous devons nous améliorer sur ce point. »

Bien sûr, la manière a été cruelle pour les Wolves, et dévastatrice pour Mosquera. Gabriel Jesus semblait à la réception du centre de Saka, mais Mosquera a été piégé en détournant le ballon de la tête dans son propre but.

« Au final, la chance a décidé du match et elle nous a été défavorable », a confié Edwards. « Les gars ont tout donné et je suis fier de beaucoup de choses, mais ça fait mal. C’était de la malchance, mais ils l’ont mérité. Si on m’avait dit au début que nous allions marquer trois buts ce soir, j’aurais signé tout de suite. Les circonstances étaient bizarres. »

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