Graham Potter prouve qu'il n'est pas un cowboy et qu'il a les outils pour donner tort à la FA.

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Le jour de l'ouverture de cette Coupe du monde, la présentatrice d'ITV Semra Hunter a confondu Graham Potter avec Gareth Southgate. Cela peut arriver. Mais peut-être que cette erreur était inconsciemment liée au fait qu'il y a moins de deux ans, Potter était fortement pressenti pour succéder à Southgate au poste de sélectionneur de l'Angleterre.

Southgate avait démissionné quelques jours après la défaite en finale de l'Euro 2024 face à l'Espagne, et Potter était en congé sabbatique après son passage relativement bref et malheureux à Chelsea. Il n'y avait pas exactement une profusion de candidats anglais pour le poste, et Potter bénéficiait d'un certain soutien au sein de la Fédération anglaise de football.

Après tout, la réputation d'aucun manager n'est mortellement entachée par un passage infructueux à Stamford Bridge. Mais la FA a succombé à l'attrait d'un manager étranger de renom et, six mois plus tard, Potter a fini à West Ham, où les choses ont été encore moins réussies qu'à Chelsea.

Une solide réputation construite dans le football de club suédois, ainsi qu'à Swansea et à Brighton, semblait s'être effondrée. Mais Potter avait cette solide réputation pour une raison.

Et bien que ce n'ait été qu'un match contre une équipe classée 56e au monde, la démolition 5-1 de la Suède contre la Tunisie a été l'une des performances les plus remarquables de la Coupe du Monde jusqu'à présent. Potter a été nommé sélectionneur de la Suède en octobre, mais n'a pas pu empêcher son équipe de terminer dernière de son groupe de qualification.

Mais ils ont atteint les barrages grâce à leur classement en Ligue des Nations, puis ont éliminé l'Ukraine et la Pologne pour se qualifier pour la phase finale. La Fédération suédoise de football a été tellement impressionnée qu'elle a offert à Potter un contrat jusqu'en 2030.

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Compte tenu du talent dont ils disposent, la Suède n'aurait pas dû être à ce point au plus bas, au point de se tourner vers Potter. Leur composition contre la Tunisie – qui, bien que faiblement classée, n'a pas encaissé un seul but lors des qualifications – était menée par le duo offensif composé d'Alexander Isak (Liverpool) et de Viktor Gyokeres (Arsenal), qui ont tous deux ouvert leur compteur en Coupe du monde.

Potter a pu faire entrer des joueurs de qualité de Premier League, comme Lucas Bergvall de Tottenham et Anthony Elanga de Newcastle. Il va sans dire qu'une belle victoire en ouverture du tournoi aide, mais il semblait y avoir un grand lien entre les joueurs suédois et Potter après la victoire à Monterrey.

Et peut-être que Potter savoure cette opportunité car il s'agit, essentiellement, d'un travail d'amour. Avouons-le, l'entraîneur de 51 ans n'a PAS besoin de retravailler. Il a reçu 13 millions de livres d'indemnités de Chelsea et 5 millions de livres de West Ham.

Potter a passé sept ans et demi à Östersund, faisant gravir les divisions suédoises au club. Avant le tournoi, il a parlé de « se sentir suédois ».

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« J’ai même un petit air suédois », a-t-il ri. Eh bien, Potter avait en fait beaucoup l’air suédois après la déculottée infligée à la Tunisie et sera plein de confiance en abordant la rencontre de samedi contre les Pays-Bas.

Dans ce match, Isak face à Virgil van Dijk est une perspective alléchante. Avec Isak – en pleine forme et avec peu de kilomètres en club la saison dernière – et Gyökeres à sa disposition, Potter peut emmener les Suédois plus loin que beaucoup ne le prédisent.

Et peut-être alors – si Tuchel n’a pas livré la marchandise en Coupe du Monde – la Fédération anglaise pourrait-elle le reconsidérer. Car même s’il porte le chapeau, Potter n’est clairement pas un cowboy.