Grand rendez-vous en milieu de semaine : Tottenham-Newcastle, Chelsea, Kobbie Mainoo, Sean Dyche

Eddie Howe affronte Thomas Frank dans l'« El Sackico », tandis que le déplacement de Leeds à Stamford Bridge offre l'occasion d'une comparaison imparfaite mais saisissante entre Liam Rosenior et son prédécesseur.

Pendant ce temps, Evangelos Marinakis accueillera sûrement un quatrième entraîneur à Nottingham Forest si Sean Dyche s’incline face à Wolverhampton, et Kobbie Mainoo va-t-il enfin passer à côté d’un match ? Presque certainement pas.

On peut se demander si une défaite contre Tottenham, 15e du classement et glissant vers la lutte pour le maintien après seulement deux victoires en 16 matches, suffira à convaincre Eddie Howe qu’il n’est pas l’homme de la situation, après avoir assuré qu’il « se mettrait en retrait » s’il le pensait.

Les défaites contre Aston Villa et Liverpool peuvent se comprendre, beaucoup moins celle face à Brentford à St James’ Park ; si cette série de trois revers se prolonge par une nouvelle défaite contre le Tottenham de Thomas Frank, la plupart des supporters de Newcastle encore rangés derrière le mot-dièse #HoweIn se retourneraient sans doute contre un entraîneur qui, s’il doit gérer un effectif limité engagé sur plusieurs fronts — quatre encore jusqu’à la semaine dernière —, n’obtient clairement plus le meilleur de la grande majorité de ses joueurs.

La marée à laquelle Howe tente de résister a déjà emporté Frank. Reste-t-il encore des supporters de Tottenham qui veulent le voir à la tête de l’équipe ? Bientôt, leur colère laissera place à la compassion pour un homme qui est sans doute dans le pire club possible pour entendre qu’il ‘n’est pas à la hauteur’ : un club qui se prétend grand sans avoir ni le palmarès ni la qualité d’effectif pour le confirmer.

Quatre victoires en quatre en Premier League, qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions après avoir pris le dessus sur l’un des entraîneurs historiques de Chelsea, retour de Cole Palmer et records battus : tout semble aller pour le mieux pour Liam Rosenior. Même ses tactiques négatives et inefficaces lors de la défaite contre Arsenal en demi-finale de la Carabao Cup ont été présentées par beaucoup comme un coup de maître, à tort.

Enzo Maresca fera partie de ceux qui regarderont une série face à Brentford, Crystal Palace, West Ham et Wolverhampton en considérant les victoires comme un minimum syndical — même si Chelsea a fait match nul contre Brentford et Palace sous les ordres de l’Italien plus tôt dans la saison —, et verront sans doute les prochains rendez-vous contre Leeds et Burnley avec le même détachement.

Leeds affiche un tout autre visage à domicile qu’à l’extérieur — l’équipe de Daniel Farke a pris 22 de ses 29 points à Elland Road cette saison — ce qui offrirait de nouveaux arguments aux détracteurs de Rosenior si Chelsea s’imposait à Stamford Bridge mardi.

Mais la défaite 3-1 contre les Whites au début du mois de décembre a peut-être marqué le point le plus bas de l’ère Maresca. Comme l’a dit Gary Neville, lors d’une soirée où les changements de Maresca lui ont coûté cher, Chelsea a été « bousculé » et a semblé manquer du « caractère » — peut-être le mot-clé de Rosenior — qu’il avait pourtant affiché en abondance sous la direction du nouvel entraîneur.

Une victoire dans laquelle Chelsea afficherait la combativité et la détermination retrouvées, si absentes il y a deux mois, offrirait l’occasion d’une comparaison imparfaite mais saisissante entre Rosenior et son prédécesseur.

Un entraîneur qui s’est forgé une réputation de spécialiste de la lutte pour le maintien en Premier League conduit désormais Nottingham Forest vers la relégation, après avoir été limogé par Everton pour exactement la même raison.

Huit points pris lors des cinq derniers matches constituent un bilan tout à fait correct dans la lutte pour le maintien, mais les quatre défaites consécutives qui ont précédé et la remarquable montée en puissance de West Ham ont laissé Forest dans une position précaire, à trois points de la zone de relégation.

Dyche fait désormais face à la colère d’un groupe de supporters, dont la majorité ne voulait déjà pas de lui au départ, après le contraste saisissant d’ambiance entre leur club et Leeds mis en lumière lorsque l’équipe de Farke les a écartés avec facilité lors de leur dernière confrontation.

La frustration grandissante se transformera à coup sûr en fronde ouverte si l’équipe ne parvient pas à battre Wolverhampton, bon dernier, à domicile mercredi, offrant ainsi à Evangelos Marinakis l’occasion de nommer son quatrième entraîneur permanent de la saison, une opportunité qu’il devrait saisir sans hésiter.

Nous nous retrouvons davantage d’accord avec Owen Hargreaves qu’avec la plupart des consultants ces derniers temps — surtout ceux qui penchent pour Manchester United — et nous ne voyons pas vraiment quoi répondre à son affirmation selon laquelle il n’a « jamais vu Mainoo faire un mauvais match ».

Il s’est quelque peu emballé en présentant ce joueur de 20 ans comme une sorte de nouveau George Best, mais on peut lui pardonner cet excès : nous aussi cédons facilement à l’hyperbole en voyant le pur produit du centre de formation des Red Devils glisser sur le terrain depuis l’arrivée du « prince » Carrick, venu le libérer des chaînes imposées par le précédent maître à bord.

Quelle erreur de la part de Ruben Amorim. La frustration suscitée par le fait d’avoir privé Mainoo de temps de jeu pourrait se transformer en colère si cela a compromis ses chances de disputer la Coupe du monde avec l’Angleterre. Espérons que ses performances restent à un niveau tel que Thomas Tuchel — malgré sa confiance dans les joueurs déjà établis chez les Three Lions — n’ait d’autre choix que de le sélectionner.

Mateus Fernandes, de West Ham, représentera un bon test, mais Mainoo devrait une nouvelle fois traverser le match avec aisance, comme il l’a fait face à tous les autres.

Eric Ramsay n’a pas réussi à enrayer la glissade de West Brom vers la League One après avoir remplacé Ryan Mason au début du mois dernier. Toujours sans victoire en cinq matches à la tête de l’équipe, dont trois défaites, il laisse un club qui n’a plus quitté les deux premières divisions depuis 1993 lutter pour son maintien en Championship.

Ils ne comptent désormais plus qu’un point d’avance sur la zone de relégation et affrontent un Birmingham en lutte pour les play-offs et une deuxième promotion consécutive, après trois victoires et un nul lors de ses six derniers matches, dont un succès face au leader Coventry City.

Déjà majeur en raison de la proximité entre les deux clubs, ce match prend une dimension encore plus grande au vu d’objectifs déterminants pour leur avenir respectif.