Grande Semaine : Arsenal, PSG contre le Bayern, Emery contre Pereira, Crystal Palace, Ipswich

PSG contre le Bayern Munich semble infiniment plus attrayant pour les neutres, mais Diego Simeone pourrait-il jouer en faveur d'Arsenal ?

Avec quatre équipes de Premier League en demi-finale, c’est une semaine cruciale en Europe – et en tête de Championship aussi.

Voici le topo…

Personne ne doit choisir entre les demi-finales de la Ligue des champions, mais si c'était le cas, seuls les Gooners choisiraient Arsenal à l'Atlético, alors que l'alternative est de voir les tenants du titre affronter ce qui est sans doute l'équipe la plus spectaculaire d'Europe en ce moment.

Pour être juste envers Arsenal, ils sont actuellement engagés dans une bataille pour le titre ardue que personne à l'Emirates ne semble apprécier. Il doit être plus facile d'être fluide, expansif et divertissant quand la domination nationale est presque acquise.

Entre le PSG et le Bayern, ils semblent sur le point de remporter 25 des 28 derniers championnats en France et en Allemagne, les Bavarois étant déjà sacrés en Allemagne tandis que les Parisiens ont six points d'avance à quatre journées de la fin en France.

Mais la Ligue des Champions est la véritable mesure du succès pour les deux clubs, cette rencontre arrivant trop tôt pour ceux qui auraient préféré que la finale soit un duel entre les deux meilleures équipes d'Europe.

Pour quiconque pourrait contester que ces clubs en soient capables, le PSG, tenant du titre, s’est qualifié en éliminant Liverpool et Chelsea avec un score cumulé de 12-2, tandis que le Bayern a finalement surmonté sa malédiction face au Real Madrid en battant le club le plus titré de la Ligue des champions lors des deux matchs de leurs quarts de finale.

Plus impressionnantes encore que les scores furent les manières de progresser des deux équipes. Pour ceux d'entre nous dont l'appétit avait peut-être été étouffé après avoir été gavés de fades et insipides conneries en Premier League cette saison, regarder le PSG et le Bayern électriser les quarts de finale a ressemblé à un rafraîchissant nettoyage de palais.

Tous les entraîneurs aspirent au contrôle, mais Luis Enrique et Vincent Kompany démontrent qu'il existe une autre manière de l'obtenir, au-delà de l'étouffement de l'adversaire. Le PSG et le Bayern cherchent tous deux la force dans l'attaque, non dans la défense. Même Diego Simeone se convertit à cette manière de penser. Nous ne pouvons qu'espérer que leurs homologues de Premier League s'en inspirent rapidement.

Mikel Arteta n’en aura absolument rien à faire de notre évaluation de ses méthodes et de celles d’Arsenal. Et il a totalement raison, tant que le doublé Premier League et Ligue des champions reste à portée pour son équipe.

Pour que cela reste vrai, Arsenal doit affronter les vainqueurs du Barça, l'Atletico Madrid. À propos duquel nous devrions oublier tout ce que nous pensions savoir.

Dans les saisons passées, nous nous serions attendus à ce qu'Arsenal se rende au Wanda Metropolitana mercredi avec la responsabilité d'attaquer, tandis que les Rojiblancos se seraient repliés en attendant l'occasion de fondre. La perspective de voir cet Atlético recevoir cet Arsenal aurait poussé de nombreux neutres à réfléchir à leurs choix de visionnage.

Arteta devrait être reconnaissant à Simeone d’avoir réorienté ses priorités. Peu auraient parié sur l’attaque poussive et stérile d’Arsenal pour démanteler les anciennes défenses de l’Atlético, mais une approche différente des locaux joue peut-être en faveur des Gunners.

L'Atlético laisse effectivement des espaces à Arsenal pour exploiter – se souviendront-ils de quoi en faire ? On dirait que cela fait un moment.

Bien sûr, Arsenal n’a pas besoin de remporter le match mercredi ; il suffit qu’il ne le perde pas. Alors gardez peut-être la télécommande à portée de main, au cas où.

Emery n'a pas pu tolérer la léthargie d'Aston Villa lors de leur défaite contre Fulham samedi, mais il pourrait se montrer plus compréhensif, sinon indulgent, si ses joueurs avaient en effet gardé un peu d'énergie pour Forest jeudi.

Le patron de Villa a passé les jours précédant leur déplacement à Craven Cottage à tenter de renforcer son point de vue selon lequel personne ne devrait être distrait par la demi-finale imminente de la Ligue Europa, tant que la qualification pour la Ligue des Champions via le parcours national était encore en jeu.

Le message d'Emery, de toute évidence, n’est pas passé, le faisant bouillonner pendant une grande partie d’un samedi ensoleillé au bord de la Tamise, alors qu’Aston Villa peinait à subir une nouvelle défaite à l’extérieur.

Les Villans sont 17e au classement des performances à l'extérieur, n'ayant plus remporté de victoire à l'extérieur en Premier League depuis janvier. À l'extérieur, ils ont été meilleurs en Ligue Europa, mais Forest représente une menace plus domestique. Et une équipe plus dynamique et confiante que Villa en ce moment.

Pour cette raison, Emery pourrait être plus enclin à laisser la première manche de jeudi au City Ground s’enliser. Son équipe de Villa est conçue pour prospérer dans les marges serrées et, avec le match retour à domicile, revenir à Villa Park sur un score égal conviendra parfaitement au Seigneur de la Ligue Europa.

Mais il y a une énorme différence entre efficacité et léthargie. Villa doit retrouver la première et se débarrasser de la seconde face à une équipe de Forest qui a des priorités plus grandes mais plus d'élan.

Contrairement à Forest et Villa, Crystal Palace n'a pas besoin de prétendre qu'il a d'autres priorités en plus d'une demi-finale de Ligue Europa.

En Conference League, les demi-finales voient les Eagles s'envoler vers Cracovie pour affronter le Shakhtar Donetsk. Crystal Palace est confortablement installé dans son habitat naturel, autour de la 13ᵉ place en Premier League, avec peu de perspectives d’amélioration ou de risque de relégation. Alors, absolument, ils doivent tout donner en Europe.

En Pologne, cependant, Alisson Santana les attend. L'ailier droit de 20 ans semble être le prochain Brésilien à sortir de la ligne du Shakhtar, ayant inscrit sept buts et délivré dix passes décisives en 24 apparitions pour le club ukrainien cette saison.

La forme de Santana est doublement inquiétante pour Palace, car ils s’inquiètent de la condition physique de ce qui est sans doute leur meilleur défenseur.

Tyrick Mitchell a dû être retiré lors de la défaite 3-1 de Palace à Anfield, le latéral gauche éprouvant des problèmes au tendon d'Achille. C'est un souci que Mitchell gère depuis quelque temps, mais on ignore encore si Palace pourra le remettre sur pied à temps pour la Pologne.

Ipswich et Millwall se sont laissé une porte ouverte ce week-end, mais aucun n'a pu franchir une étape décisive vers la promotion automatique. Heureusement pour Town, ils auront une nouvelle opportunité mardi soir en se rendant à Southampton pour le dernier match en retard de la saison de Championship.

Ipswich occupe actuellement la deuxième place, mais seulement à la différence de buts devant Millwall. S’ils gagnent à St Mary’s, ils sont promus, à moins d’un scénario totalement invraisemblable lors de la dernière journée.

La tâche des Tractor Boys est plus simple qu'il n'y paraît, cependant. Les Saints volent et, étrangement, l'équipe de Tonda Eckert pourrait être encore plus confiante malgré sa défaite à Wembley contre Manchester City en demi-finale de la FA Cup.

Une victoire de Southampton permettrait à quatre équipes de décrocher la dernière place de promotion automatique samedi. Alors, avec toutes nos excuses aux lecteurs du Suffolk, allez les Saints.