Harry Maguire affirme que ses moments difficiles à Manchester United auraient brisé d'autres joueurs, alors qu'il vise une place avec l'Angleterre pour la Coupe du monde

Harry Maguire a livré une évaluation franche de l'immense pression à Manchester United, estimant que les épreuves qu'il a traversées auraient « brisé » bien d'autres joueurs.

Le défenseur, qui a signé plus tôt cette semaine un nouveau contrat d’un an avec une option pour une saison supplémentaire, estime que certains de ses coéquipiers ont eu du mal à gérer l’intensité de l’exposition médiatique.

Le parcours de Maguire à United a débuté en 2019, lorsqu'il est arrivé de Leicester pour 80 millions de livres, un montant alors record du monde pour un défenseur. Malgré 266 apparitions et des titres en FA Cup et en Coupe de la Ligue, son passage a connu des hauts et des bas marqués.

Nommé capitaine par Ole Gunnar Solskjaer en 2020, il a vu sa forme décliner à la fin du mandat du Norvégien, perdant sa place sous Erik ten Hag ainsi que le brassard au profit de Bruno Fernandes. À l’été 2023, un transfert vers West Ham semblait se dessiner.

Maguire attribue à une « attitude décontractée » et à son refus de se laisser distraire par le « bruit extérieur » sa capacité à surmonter ces obstacles et à redevenir un élément clé. Il a souligné le départ de plusieurs recrues de premier plan qui n’ont pas été à la hauteur.

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Harry Maguire affirme avoir vu de nombreux joueurs incapables de supporter la pression liée au fait de jouer pour Manchester United (PA)

« Je vois beaucoup de joueurs arriver dans ce club et, franchement, il est tout simplement trop grand pour eux », a déclaré Maguire. « Tous les regards sont braqués sur vous, il y a le scrutin, l’analyse. À chaque but encaissé, c’est la faute de quelqu’un. D’anciens joueurs vont en parler. Cela fait tout simplement partie du fait de jouer pour ce club. »

Interrogé sur le fait que son vécu aurait pu submerger des joueurs moins solides, Maguire a répondu : "Probablement. Je pense que beaucoup auraient peut-être voulu tourner la page, partir ailleurs et relancer leur carrière. Je pense que cela les aurait sans doute brisés un peu plus tôt."

Revenant sur son propre point le plus bas, il a ajouté : « Je pense que c’est arrivé à un niveau vraiment si bas, entre les moqueries et les insultes — si l’on peut appeler cela des insultes —, qu’il n’y avait plus qu’une seule issue possible. »

Depuis la prise de fonctions de Michael Carrick à la mi-janvier, Maguire s'est imposé comme un titulaire indiscutable, contribuant à la remontée de United à la troisième place et à son retour dans la course à la Ligue des champions. Il estime désormais que le club est sur la bonne voie pour retrouver sa place au sommet du football anglais.

« Je ne pense pas qu’il y ait de limite à cela, au vu de la Premier League en ce moment », a-t-il affirmé. « Je pense que, ces dernières années, il y avait évidemment Manchester City, qui était vraiment difficile à rattraper, et avant même le début de la saison, vous saviez qu’il fallait accumuler un total de points élevé, et qu’il fallait beaucoup d’efforts pour les rejoindre. »

« Je pense qu’en regardant la saison prochaine, nous devons être dans la catégorie où, si nous recrutons bien et que tout reste positif d’ici à la fin de la saison, en continuant sur cette trajectoire, il n’y aura pas de limite à ce que nous pouvons atteindre. Nous devons faire partie des équipes en lice pour remporter les grands trophées. »

Avant le début de la saison 2026-2027, l’Angleterre se rendra en Amérique du Nord pour disputer la Coupe du monde de cet été.

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Harry Maguire a inscrit son premier but avec l’Angleterre lors de la victoire contre la Suède en quart de finale de la Coupe du monde 2018 (PA)

Maguire admet être « désespéré » à l'idée de faire partie du groupe de Thomas Tuchel, affirmant qu'il reste l'un des meilleurs défenseurs du monde.

Le récent regain de forme du joueur de United en club l’a replacé dans la course à ce qu’il prévoit comme sa dernière Coupe du monde.

Maguire a été rappelé en sélection en mars pour la première fois en 18 mois, prenant part aux deux matches amicaux contre l’Uruguay et le Japon.

Ce retour en sélection intervient après une période difficile, notamment un incident en septembre 2023, lorsqu’il avait été raillé par les supporters écossais après avoir marqué contre son camp lors de la victoire 3-1 de l’Angleterre à Hampden Park — un moment qu’il a décrit comme l’un des plus bas de sa carrière. Depuis, il n’a disputé que sept matches avec l’Angleterre.

Bien que Tuchel ait indiqué que Maguire se situe actuellement derrière Ezri Konsa, Marc Guéhi, John Stones et Trevoh Chalobah, blessé, dans la hiérarchie défensive, le joueur de 33 ans reste déterminé.

« Bien sûr, je veux absolument y aller », a déclaré Maguire. « Je pense que ce serait ma dernière Coupe du monde avec ma sélection. J’en ai déjà disputé deux, et j’ai manqué l’Euro il y a deux ans à cause d’une blessure, ce qui m’a vraiment beaucoup fait souffrir. »

« Je veux absolument y aller, quel que soit le rôle que l'entraîneur voudra me confier, que ce soit comme titulaire ou pour faire la différence en fin de match. »

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Maguire espère s’imposer dans les plans de Tuchel pour la Coupe du monde

Maguire a affiché sa confiance en ses qualités et a déclaré : « Je crois toujours que, même à mon âge, je fais sans doute partie des meilleurs défenseurs du monde dans les deux surfaces. Je ne pense pas que cela soit vraiment sujet à débat. Cela peut être très efficace en fin de match, que ce soit pour préserver un avantage ou pour revenir au score. »

Il a poursuivi : « Je pense toujours que j’ai un rôle important à jouer, que je peux aider. Si c’est le cas, je suis sûr que l’entraîneur me choisira s’il pense la même chose. On verra. »

Maguire a l’habitude de répondre présent dans les grands rendez-vous avec l’Angleterre, ayant inscrit son premier but international en quart de finale de la Coupe du monde 2018 contre la Suède.

Il a également été retenu dans l’équipe-type de l’Euro 2020 après des prestations remarquées contre l’Allemagne et l’Ukraine, et ses performances lors de la Coupe du monde 2022 ont été saluées malgré les difficultés qu’il traversait alors en club.

En revenant sur sa carrière, Maguire a conclu : « Je crois vraiment que, si l’on regarde les finales que j’ai disputées et les grands matches que j’ai joués au cours de ma carrière, plus l’enjeu est important, mieux je joue. »