Voici le principal problème que Vítor Pereira doit absolument régler à Nottingham Forest — et pourquoi une réponse impressionnante lors de sa présentation laisse penser qu’il est l’homme de la situation, écrit Tom Collomosse

Vítor Pereira a accepté son deuxième poste comme entraîneur en Premier League en sachant que les projecteurs sont davantage braqués sur ses joueurs que sur lui.

Limogé par les Wolves en novembre après un début de saison catastrophique, Pereira sait que sa réputation subira un nouveau coup s’il ne parvient pas à maintenir Nottingham Forest hors du Championship. Quatrième entraîneur du club cette saison, c’est sa seule mission.

Il hérite d’un effectif de joueurs qui semblent avoir pris un peu la grosse tête. Le pouvoir des joueurs a été, au moins en partie, responsable de la chute d’Ange Postecoglou, puis de Sean Dyche.

Et s’ils pensent que leur réputation ne serait pas affectée par une relégation, il leur suffit de regarder ce qui est arrivé à Leicester, de l’autre côté des East Midlands.

Lorsque les Foxes ont été relégués il y a trois ans, l’attitude des joueurs avait été largement remise en question.

Si quelques stars comme James Maddison, Harvey Barnes et Youri Tielemans ont rejoint des clubs de l’élite, beaucoup ont dû batailler pour sortir de la Championship la saison suivante, avant de subir une relégation immédiate à leur retour en Premier League.

Vítor Pereira (photographié lors de sa présentation mardi) sait que la réputation des joueurs de Nottingham Forest est autant en jeu que la sienne

Le technicien portugais a une mission claire : maintenir Forest en Premier League. Mais pour y parvenir, il devra s’appuyer sur les meilleurs joueurs de l’effectif.

Chaque joueur de cet effectif porte encore une tache sur son bilan en raison de la campagne honteuse de 2022-2023.

Dans l’effectif de Forest, Elliot Anderson et Murillo devraient susciter de nombreuses convoitises cet été et partiront presque à coup sûr, quelle que soit la division. Pour les autres — oui, même Morgan Gibbs-White — la tâche pourrait être bien plus compliquée.

Gibbs-White est le joueur le mieux rémunéré de l’histoire du club, et Evangelos Marinakis ne devrait pas lui faciliter un départ.

Si personne n’imagine Gibbs-White évoluer en Championship la saison prochaine, il ne serait pas surprenant que la direction de Forest le fasse patienter jusqu’à la fin août.

Les chances augmenteraient s’ils avaient déjà équilibré leurs comptes en vendant Anderson et Murillo avant la date limite du 30 juin.

Il en va de même pour d’autres joueurs qui se considèrent comme solidement installés au plus haut niveau – Neco Williams, Ibrahim Sangaré, Callum Hudson-Odoi, Ola Aina, Nikola Milenkovic et Matz Sels. Et ce, avant même de prendre en compte les 200 millions de livres sterling dépensés par Forest pour recruter l’été dernier.

Le milieu anglais Elliot Anderson figure parmi les stars de Forest que Pereira devra amener à leur meilleur niveau

Même des joueurs comme Morgan Gibbs-White pourraient devoir patienter pour un transfert en cas de relégation de Forest

Pereira arrive dans une situation délicate. Il s’agit du 15e club de la carrière de l’entraîneur portugais, et Forest attend de lui un impact immédiat.

Pour sa première apparition publique en tant qu’entraîneur de Forest, Pereira a bien géré la situation. D’un côté, il a promis d’impliquer tous les joueurs et s’est montré compréhensif face à leurs difficultés. De l’autre, il sait que le temps des excuses touche à sa fin.

« Si vous adhérez à l’idée de l’entraîneur, c’est une bonne étape », a-t-il déclaré. « Si vous n’y adhérez pas, c’est un gros problème. Il faut aussi adhérer à la personnalité. »

« Si l’on adhère à l’idée et à la personne, avec un esprit ouvert pour recevoir les informations et travailler dur ensemble, il est possible d’atteindre ce que nous voulons. »

« Je ne peux pas changer beaucoup de choses, car sur une courte période ce serait une erreur d’essayer — mais avec des idées claires et une bonne communication, nous pouvons y parvenir. Je crois au leadership, mais avec honnêteté et une bonne communication. »

« S’ils reconnaissent que je suis honnête avec eux, c’est important. Je veux créer un jeu dans lequel ils se sentent importants. Désormais, tout le monde doit être prêt à aider l’équipe. »

« Je ne peux pas changer beaucoup de choses, car en peu de temps, c’est une erreur d’essayer », explique Pereira, ancien entraîneur de Wolverhampton. « Mais avec des idées claires et une bonne communication, nous pouvons y arriver »

La série débute contre Fenerbahçe — où Pereira a connu deux passages — avant la venue de Liverpool à City Ground dimanche. Ensuite, ce sera Fenerbahçe à domicile, puis un déplacement à Brighton trois jours plus tard.

Au-delà des problèmes tactiques évidents, certains joueurs étaient mécontents de Postecoglou, estimant qu’il avait minimisé leurs performances ayant permis la qualification européenne la saison dernière. D’autres jugeaient que les idées de Dyche bridaient leur talent naturel.

Le groupe estime avoir plus de qualité que ne le laisse entendre le classement. Pereira semble partager cet avis, admettant que l’été dernier il n’imaginait pas Forest en difficulté à ce point.

À présent, ils doivent tous faire le plus dur : le prouver.