Comment le « nobody » de Chelsea a montré qu’Enzo Maresca était dispensable

L’incomparable face à l’inconnu : le manager qui a marqué les deux dernières décennies opposé à un autre que, deux jours plus tôt, nombre de supporters de Chelsea auraient eu du mal à reconnaître. Et pourtant, ce qui s’annonçait comme un immense déséquilibre sur le banc s’est finalement conclu par les célébrations des fidèles des Blues pour ce supposé inconnu.

Arsenal pourrait lui dire merci, lui aussi. La course au titre a peut-être été relancée par Calum McFarlane. Pep Guardiola a déjà eu des bourreaux improbables par le passé — Nathan Jones l’avait un jour privé d’un quadruplé — et le dernier en date est un ancien entraîneur de l’académie de City ; alors que Tijjani Reijnders semblait avoir offert au Catalan une neuvième victoire en dix matches, Enzo Fernandez a finalement arraché l’égalisation à la 94e minute. « Tout le monde pensait que nous venions ici pour perdre », a déclaré McFarlane. « Personne ne pensait que nous avions une chance. »

City a peut-être regretté qu'Enzo Maresca se soit écarté du poste par ses propres déclarations. À l'arrivée, ce fut le triomphe de celui qui est peut-être la personnalité la moins exposée à avoir dirigé, même brièvement, un superclub de Premier League.

McFarlane ne sait pas encore s’il dirigera Chelsea contre Fulham mercredi ou les moins de 21 ans face à Benfica. Mais l’ère McFarlane ne devrait pas vraiment en être une. Lorsqu’il a été nommé intérimaire, on lui a indiqué qu’un nouvel entraîneur était attendu lundi. Si Liam Rosenior est nommé, son passage pourrait ne durer que quelques jours avant un retour dans l’ombre, mais il gardera toujours cet après-midi et ce point. « Personnellement, c’est le genre de chose dont on rêve », a déclaré McFarlane. « C’est un honneur d’affronter Pep Guardiola. Pour moi, c’est le meilleur entraîneur de tous les temps. »

Voir l’ancien entraîneur de l’académie de City sur la touche aux côtés de Guardiola, à la fois son égal et son opposé, avait quelque chose de surréaliste, y compris pour McFarlane. Mais la curiosité a vite laissé place au match. L’inconnu a tenu tête à la référence. McFarlane a mis en place deux plans de jeu, le premier prudent, le second axé sur les contres, chacun exécuté avec intelligence. Il a changé le match.

Ouvrir l'image dans la galerie

Enzo Fernandez, de Chelsea, célèbre son but (Chelsea FC via Getty Images)

Ouvrir l’image dans la galerie

(Chelsea FC via Getty Images)

Ouvrir l’image dans la galerie

(Getty Images)

À la fin, le capitaine Reece James l’a poussé à aller saluer les supporters en déplacement et recevoir leurs applaudissements. « Je ne voulais pas faire ça », a déclaré le modeste McFarlane. « Cela ne devrait pas tourner autour de moi. »

Mais tout tournait autour de lui. Il a permis à Chelsea, qui n’a plus battu City depuis la finale de la Ligue des champions 2021, de ne pas s’incliner. City n’a pas convaincu dans un match qu’il était censé maîtriser. L’équipe a semblé vulnérable en seconde période. Elle a terminé sans ses deux défenseurs centraux : d’abord Josko Gvardiol est sorti en boitant en raison d’un problème au genou, puis Ruben Dias a également quitté le terrain sur blessure. Guardiola s’inquiète particulièrement pour le Croate. « Cela n’a pas l’air bon », a-t-il déclaré.

Avec Nathan Aké et Abdukodir Khusanov en défense, Fernandez a trouvé la faille à sa troisième tentative, après avoir été stoppé deux fois par Matheus Nunes puis Gianluigi Donnarumma, sur un centre de Malo Gusto. Ce dernier avait lui-même été repositionné à droite par McFarlane lors du réaménagement de la mi-temps, tandis que Fernandez était replacé en numéro 10.

Ce fut un tournant. Il avait débuté avec une prudence compréhensible, Chelsea étant privé non seulement de Maresca, mais aussi des blessés Robert Sanchez et Marc Cucurella, du suspendu Moises Caicedo et de Wesley Fofana, malade. Privés de leur entraîneur, de leur meilleur gardien, de leur défenseur central, de leur arrière gauche et de leur milieu défensif, les Blues ont opté pour une approche prudente.

Ouvrir l’image dans la galerie

Tijjani Reijnders, de Manchester City, célèbre son but (Getty Images)

Ouvrir l’image dans la galerie

(Getty Images)

Ils ont empêché City de tenter le moindre tir pendant les 19 premières minutes, puis n’ont concédé qu’une seule frappe cadrée lors des 37 premières. Mené 1-0 à la pause, McFarlane, qui avait conservé le 4-2-3-1 préféré de Maresca, a modifié son approche sur d’autres plans. « Le changement de dispositif nous a vraiment aidés », a déclaré McFarlane.

Il a été proactif. Il a lancé Andrey Santos à la pause et inversé ses latéraux — Gusto, l’un des trois latéraux droits alignés au coup d’envoi, avait débuté à gauche — et Chelsea s’est alors montré plus menaçant. Les Blues auraient pu égaliser rapidement, Pedro Neto expédiant sa tentative au-dessus. Ils auraient aussi pu revenir plus tard, lorsque le remplaçant Liam Delap a buté sur la poitrine de Donnarumma. Ils ont fini par égaliser au bout du temps réglementaire grâce à Fernandez.

Ouvrir l’image dans la galerie

L'entraîneur intérimaire de Chelsea, Calum McFarlane, célèbre après le but d'Enzo Fernandez (REUTERS)

Ouvrir l’image dans la galerie

Calum McFarlane, entraîneur par intérim de Chelsea, et Pep Guardiola, manager de Manchester City, se serrent la main (Getty Images)

Le novice a donné une image positive en réorganisant l'équipe. À Chelsea, on peut y voir la preuve que Maresca n'était pas indispensable et que bien d'autres pourraient diriger ces joueurs. Au moins pendant 90 minutes, il a fait en sorte que Chelsea ne donne pas l'image d'un club en crise.

Selon McFarlane, certains de ses joueurs ont été « choqués » par le départ de Maresca. Mais ils se sont ressaisis, emmenés hors du terrain par James, Tosin Adarabioyo et Fernandez. Sur la pelouse, ils n’ont vacillé que lorsque City a haussé le rythme juste avant la pause. Filip Jorgensen, titulaire pour la première fois en Premier League depuis février, s’est illustré en détournant une tentative déviée d’Erling Haaland. Le Norvégien a ensuite trouvé l’intérieur du poteau, mais a enchaîné un troisième match sans marquer.

Reijnders a toutefois trouvé le chemin des filets, d’une frappe du gauche, pour inscrire son troisième but lors de ses quatre derniers matches. City n’a pas réussi à faire le break. « Nous avons été extraordinaires dans tous les domaines, sauf que nous n’avons pas marqué un deuxième, un troisième ou un quatrième but », a insisté Guardiola, avec une emphase exagérée. Mais City a affiché une certaine nonchalance. Le club a peut-être regretté de ne pas avoir accéléré la signature d’Antoine Semenyo. Il y avait du relâchement et de la lenteur dans la prestation de City, alors que Chelsea a montré une vraie cohésion. Et l’équipe sans entraîneur a freiné celle dirigée par l’homme que McFarlane considère comme le meilleur de tous les temps.