« J'ai humilié Manchester United alors que j'étais encore à l'école — puis ma carrière a rapidement décliné »

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Luke Matheson s’était fait connaître en marquant contre Manchester United en Coupe de la Ligue avec le modeste Rochdale alors qu’il était encore écolier. Près de sept ans plus tard, le défenseur espère de nouveau créer la surprise en coupe, cette fois avec Macclesfield.

À seulement 16 ans, le plus jeune joueur de l’histoire de Rochdale à l’époque s’était retrouvé sous les projecteurs en égalisant à 1-1 face au United d’Ole Gunnar Solskjaer en 2019. Ce match du troisième tour de la Coupe de la Ligue s’était finalement joué aux tirs au but, et l’équipe de Matheson avait été éliminée 5-3.

Malgré la défaite, cette bravoure affichée à Old Trafford à un si jeune âge est restée longtemps dans les mémoires. Matheson a même passé un examen de psychologie le lendemain de ce match tourbillonnant.

Mais en 2026, il a connu un transfert raté à Wolverhampton en Premier League, a enchaîné les prêts et évolue désormais à Macclesfield, tombeur surprise en FA Cup. Après avoir éliminé Crystal Palace le mois dernier, les Silkmen reçoivent Brentford lundi soir à Moss Rose.

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Au micro de la BBC, Matheson est revenu sur ce but contre United. Il a déclaré : « Le lendemain matin, j'étais dans le bus pour aller à l'école avec mes amis.

« En actualisant Instagram, il y avait mille [likes] ici, mille autres là. C’était l’une des choses les plus surréalistes que j’aie jamais vécues. »

« Je me souviens du moment exact du but. Je peux me le représenter et vous dire exactement ce qui s’est passé. C’est surtout l’après-coup dont je ne me souviens pas vraiment. »

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« Le simple fait d’être sur ce terrain et de faire le déplacement pour ce match me suffisait. Puis marquer a fait passer cela à un autre niveau. C’est assurément l’un des plus beaux jours de ma vie. »

« J’adore quand les gens viennent me voir en disant : “C’est toi le gamin qui a marqué contre United ?” Ils me reconnaissent toujours à cause de mes cheveux. Si c’est le sommet de ma carrière, alors c’est le sommet de ma carrière. Certains joueurs rêvent de vivre des moments comme celui-là, et j’ai eu la chance d’en connaître un à un âge aussi jeune. »

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« J’étais jeune à l’époque et j’ai désormais un peu plus d’expérience. J’ai connu différents clubs, différentes expériences, différents entraîneurs et différents vestiaires. »

Les exploits de Matheson remontent à septembre 2019 et, dès janvier 2020, il avait suscité l’intérêt de la Premier League. Wolverhampton l’a recruté pour 1 million de livres sterling avant de le renvoyer en prêt à Rochdale jusqu’à la fin de la saison.

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Cependant, il a été fortement freiné par les blessures à Molineux et, malgré trois années passées au club, il n’a jamais disputé le moindre match avec l’équipe première. Libéré en 2023, il s’est engagé avec Bolton Wanderers.

Matheson a de nouveau peiné à trouver de la régularité à Bolton et, après des prêts à Bohemians et à Alfreton Town, s’est engagé avec Macclesfield en 2025. Entré en jeu lors de la victoire historique 2-1 contre Palace, il a évoqué ce que représenterait un nouveau succès face à un club de l’élite.

« Cela représenterait énormément », a ajouté Matheson. « On sent l'effervescence dans toute la ville. Tout le monde arbore l'écusson de Macclesfield. On le voit quand nous allons au stade en voiture : des gens promènent leur chien avec des écharpes moitié-moitié et leurs chapeaux.

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« Rendre à cette ville et à ses supporters est la plus grande fierté que l’on puisse avoir en tant que footballeur. Pouvoir leur offrir des moments comme le match contre Palace, puis un autre face à Brentford, nous procure une immense joie en tant que joueurs. »

« Aussi cliché que cela puisse paraître, c’est comme une famille. Voir le stade plein, c’est le rêve de tout joueur. Nous avons hâte de retourner sur le terrain. »