Hugo Ekitike étrille Newcastle et offre un aperçu de l’avenir de Liverpool

Voilà pourquoi Newcastle United voulait recruter Hugo Ekitike. Cette prestation a apporté une preuve éclatante des raisons pour lesquelles le club le considérait comme le remplaçant d’Alexander Isak et pourquoi, par moments cette saison, l’absence de rendement ou les blessures du joueur à 125 millions de livres n’ont pas pesé sur Liverpool.

Alors que le nom d’Ekitike résonnait à Anfield, Newcastle a eu un rappel cruel de la cible qui lui avait échappé. Deux fois, même : d’abord lorsqu’il a rejoint le Paris Saint-Germain, puis lorsque le club est revenu à la charge avant que Liverpool ne passe à l’action. Eddie Howe avait identifié le talent d’Ekitike, sans jamais parvenir à l’attirer à Tyneside.

Avec une prévisibilité pourtant dévastatrice, Ekitike a puni ses anciens prétendants et conduit Liverpool à la victoire. Dans une affiche souvent riche en rebondissements, il a tenu le premier rôle. Un doublé en deux minutes a offert aux Reds leur premier succès en championnat en 2026. Même en l’absence persistante d’Isak, simple spectateur dans un long manteau du club, ce match a illustré la réussite du recrutement de Liverpool. Milos Kerkez a délivré la passe du deuxième but d’Ekitike, tandis que Florian Wirtz a terminé avec un but et une passe décisive. Leur association en attaque devient de plus en plus prometteuse et a mené le retournement du match.

Liverpool retrouve le top 5. Malgré les vives critiques visant Arne Slot en ligne, les Reds n’ont perdu qu’une seule fois lors de leurs 16 derniers matches. Ils ont aussi répondu à un autre reproche : alors qu’ils n’avaient pris que deux points après avoir été menés en Premier League cette saison, ils en ont pris trois en une seule soirée, en l’espace de quelques minutes seulement.

Et aussi grâce à Ekitike. Liverpool et Newcastle ont passé l’été à se disputer les services de deux attaquants. Pendant une grande partie des six derniers mois, Ekitike a semblé être le meilleur des deux. Il a dû porter un lourd fardeau, l’impact d’Isak étant presque inexistant, et il l’a fait admirablement.

Il compte 15 buts cette saison, dont neuf lors de ses 12 derniers matches. L’avenir de Liverpool prend forme, alors que sa nouvelle association créative développe rapidement des automatismes. Wirtz et Ekitike ont récemment pris l’habitude de combiner pour marquer, le plus souvent avec l’Allemand à la conclusion. Cette fois, c’est le Français qui a trouvé le chemin des filets, Ekitike reprenant en première intention un centre en retrait à ras de terre de Wirtz. Plus grosse recrue estivale de Liverpool, Isak est resté à applaudir depuis son siège derrière les remplaçants.

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Le deuxième but d’Ekitike a été brillant : un changement de rythme a trompé un Malick Thiaw trop attentiste, avant une frappe de l’extérieur du pied droit qui a surpris Nick Pope. Il aurait pu signer son premier triplé avec Liverpool, mais a tiré à côté après une erreur de Dan Burn.

La victoire a été assurée par la finition d’une grande précision de Wirtz, qui a aussi offert une passe décisive à Mohamed Salah, pourtant en difficulté le reste du match. Après une longue attente pour débloquer son compteur, le joueur à 100 millions de livres a inscrit un sixième but en 10 matches, tandis que Thiaw, coupable d’une perte de balle, a vécu un nouvel épisode à oublier. Newcastle a continué à multiplier les erreurs : Pope a relâché le corner de Dominik Szoboszlai, permettant à Ibrahima Konaté de pousser le ballon pour le quatrième but, lors de son retour après la mort de son père.

Pour la première fois depuis août, Liverpool a inscrit quatre buts dans un match de l’élite. La feuille de match comme le tableau d’affichage ont reflété l’effet en chaîne des choix d’Ekitike. Howe a laissé sur le banc les deux attaquants recrutés grâce au produit de la vente d’Isak. Son duo à 125 millions de livres, Yoane Wissa et Nick Woltemade, est entré ensemble à la 73e minute. Le match était déjà plié. Aucun des deux n’a vraiment pesé.

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Pourtant, le choix initial de Howe a été validé. Il a confié la pointe de l’attaque à Anthony Gordon, un supporter de Liverpool, expulsé face à son club de cœur en août. Cette fois, Gordon promettait un impact explosif d’une autre nature.

Très actif et influent, Gordon a marqué d’une frappe rasante après avoir été trouvé involontairement par Alexis Mac Allister. Il s’agissait du premier but en jeu du joueur international anglais en Premier League depuis plus d’un an, une statistique étonnante au vu de son efficacité en Ligue des champions et une raison de plus pour laquelle Newcastle ressent encore l’absence des buts d’Isak.

Alisson a repoussé une deuxième tentative de Gordon avant de priver Harvey Barnes en seconde période. L’ailier est passé tout près d’ouvrir le score et a aussi trouvé le poteau sur un coup franc bien travaillé, alors que Newcastle obtenait de nombreux corners en première mi-temps. Dominateurs sur cette période, les Magpies restent toutefois en difficulté à l’extérieur et, avec ou sans Isak, leurs déplacements à Anfield se révèlent souvent infructueux.

Il en va de même pour leurs matches sans leur capitaine : ils n’ont toujours pas gagné de match de Premier League sans Bruno Guimarães depuis la première titularisation du Brésilien dans la compétition, il y a quatre ans, et il était absent.

Ils n’ont plus gagné à Anfield depuis trois décennies. Trente ans de désillusion ont été aggravés par le fait que c’est Ekitike qui a prolongé cette longue attente.