Hugo Ekitike marque dès son retour à l'Eintracht Francfort tandis que Liverpool met fin à sa série de défaites en grand

Hugo Ekitike a marqué lors de son retour à Eintracht Francfort, alors que Liverpool mettait fin à une série de quatre défaites consécutives avec un solide retour de 5-1 en Ligue des champions en Allemagne.

L'international français, auteur de 26 buts en 64 matches pour le club de Bundesliga avant son transfert estival de 69 millions de livres, a asséné le coup décisif qui a remis son équipe dans le match, après que celle-ci avait encaissé un but pour la huitième rencontre consécutive.

Il a éclipsé Alexander Isak, le transfert record britannique, qui semble encore manquer de vivacité, le duo étant aligné ensemble pour la première fois alors que le sélectionneur Arne Slot a opté pour une approche différente afin de tenter de changer leur sort.

Et en faisant également débuter Florian Wirtz, le Néerlandais avait placé sa confiance en un nouveau talent d'une valeur de 300 millions de livres pour enrayer leur déclin, ce qui signifiait que Mohamed Salah était sur le banc, comme lors du dernier match à l'extérieur en Ligue des champions contre Galatasaray.

Mais c'est les défenseurs centraux Virgil van Dijk et Ibrahima Konate qui ont porté les coups décisifs avec des têtes libres sur corners juste avant la mi-temps, alors que Liverpool commençait enfin à être efficace sur les coups de pied arrêtés.

Wirtz s'est révélé en seconde période avec des passes décisives pour Cody Gakpo et Dominik Szoboszlai, couronnant ainsi un heureux retour en Allemagne pour lui aussi.

S'il y a jamais eu une équipe opposée au jeu, confrontée à l'évitement de sa pire série en 73 ans, c'est bien Francfort, encore plus ouverte que Liverpool – encaissant 18 buts lors des cinq derniers matchs et n'ayant pas gardé sa cage inviolée depuis neuf rencontres, concédant trois buts ou plus lors de cinq des sept dernières.

Incroyable, après avoir remporté leur premier match de Ligue des champions 5-1, Francfort a perdu les deux suivants par le même score.

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Liverpool a mis fin à sa série de défaites en grand (Getty Images)

Cela a peut-être influencé la décision de Slot d’opter pour deux attaquants, même si cela a été un peu arrangé avec Wirtz jouant initialement à droite d’un milieu à quatre.

L'international allemand est un footballeur intelligent, mais il a passé les premières phases à vérifier constamment sa position et, lorsqu'il a finalement eu le ballon, sa première passe offensive est allée directement à un adversaire.

Un ajustement du 4-2-2-2, avec Wirtz et Gakpo jouant plus étroits et plus hauts, leur a donné bien plus de contrôle que lors des matchs précédents. Jusqu'à ce que cela ne soit plus le cas.

Wirtz perdit le ballon près du corner gauche de Francfort, les milieux de terrain Curtis Jones et Szoboszlai se percutèrent, laissant Mario Götze – celui dont le transfert avorté à Anfield en 2016 avait annoncé l’arrivée de Salah – libre au centre.

Sa passe à l'ancien arrière droit de Leeds, Rasmus Kristensen, a été déviée de l'intérieur du poteau éloigné.

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Francfort a pris les devants alors que Liverpool a concédé un but pour une huitième rencontre consécutive (AFP via Getty Images)

La réponse de Liverpool est arrivée neuf minutes plus tard et – ironiquement, compte tenu de leur domination totale – elle est venue d’une simple contre-attaque.

Le mauvais contrôle de Nathaniel Brown a trouvé Andy Robertson et il a envoyé Ekitike s'élancer depuis sa propre moitié de terrain pour battre avec assurance Michael Zetterer, le Français levant presque timidement les bras en célébration.

Le 300e but de Liverpool en tant qu'équipe visiteuse dans toutes les compétitions européennes a été suivi de leur 200e en tant qu'équipe visiteuse dans tous les formats de cette compétition grâce à Konaté, suivant l'exemple de Van Dijk.

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Ibrahima Konate a offert un répit à Liverpool à la veille de la mi-temps (Getty Images)

La forme d'Isak, qui paraissait poussif et n'avait tiré qu'une seule fois, un tir que Zetterer a détourné autour du poteau, continuait d'être gérée et il a été remplacé à la mi-temps par Federico Chiesa.

Wirtz, qui a forcé Zetterer à une belle parade sur un coup franc, trouvait des espaces dans son rôle modifié d’intérieur, et Szoboszlai ainsi que Conor Bradley – entré en première période en remplacement de Jeremie Frimpong blessé – en ont presque profité, la frappe du second étant détournée sur le poteau.

Quand Szoboszlai a rendu la pareille, Wirtz a centré pour que Gakpo pousse le ballon au fond des filets du plat du pied, avant que le capitaine de la Hongrie ne récupère une passe courte de l'Allemand pour fusiller la cage depuis vingt-cinq mètres.