Hugo Ekitike a subi "l'une des pires blessures du sport" – comment peut-il revenir ?

La saison d'Hugo Ekitike est terminée (Photo : Getty)

Cela s'est produit en un instant, dans les circonstances les plus anodines. Mais ce seul moment a laissé Hugo Ekitike face à un long et douloureux chemin de retour vers le football.

L'attaquant de Liverpool, meilleur buteur de son club cette saison après s'être immédiatement adapté à la Premier League suite à son transfert de 79 millions d'euros depuis l'Eintracht Frankfurt l'été dernier, est tombé sans contact lors du match de Ligue des Champions mardi contre le Paris Saint-Germain.

La prise de conscience de la gravité de la situation fut rapide, le joueur de 23 ans ayant été évacué sur civière. Jeudi, les pires craintes se sont confirmées lorsque Liverpool a annoncé que son joueur avait subi une rupture du tendon d'Achille.

La saison d'Ekitike est terminée, et avec elle ses espoirs de participer à la Coupe du monde cet été avec la France. Il manquera également une partie importante de la prochaine saison, les premières estimations suggérant qu'il sera absent pendant neuf mois.

« C'est absolument l'une des pires blessures qu'un athlète puisse subir », a déclaré Stephen Smith, PDG et fondateur de Kitman Labs, spécialisé dans le bien-être des blessés, à Metro. « C'est extrêmement débilitant. Les estimations de délai et les antécédents de blessures de cette nature montrent qu'elles nécessitent une période de récupération significative. »

C'est sans doute la blessure que les footballeurs redoutent le plus, et les cas précédents illustrent la longueur du chemin à parcourir pour revenir.

Le début fulgurant de Callum Hudson-Odoi à Chelsea a été interrompu en avril 2019, et il a repris la compétition après cinq mois. Son coéquipier des Blues, Ruben Loftus-Cheek, a quant à lui été éloigné des terrains pendant neuf mois. « Je suis revenu après ma blessure mais je ne me sentais pas moi-même, je ne me sentais pas puissant, je ne dépassais plus les joueurs et j’avais l’impression d’avoir perdu beaucoup de muscle et de puissance », a-t-il déclaré.

Hudson-Odoi a subi la même blessure en 2019 (Photo : Getty)

En remontant encore plus loin, Laurent Koscielny a subi la même blessure en mai 2018, ce qui l'a tenu éloigné des terrains pendant sept mois.

« J’ai entendu un craquement et j’ai su que c’était fini », a déclaré l’ancien capitaine d’Arsenal. « Je hurlais sur le terrain. Je me souviens avoir frappé ma main contre le sol plusieurs fois. C’était une douleur atroce. »

Smith compare le tendon d'Achille à un élastique pour démontrer à quel point il est essentiel pour tout ce qu'un footballeur fait.

Koscielny a été laissé dans une « douleur atroce » (Photo : Getty Images)

« Si c’est une rupture, c’est fini. C’est complètement fini. On ne se rompt pas à moitié », a expliqué Smith. « La puissance et la force qui traversent cette zone sont énormes. C’est le tendon le plus solide de tout votre corps. »

Imagine cela comme un élastique. Lorsque votre pied touche le sol, il s’étire et emmagasine toute cette énergie. Puis, quand vous poussez pour avancer, il se détend et libère toute cette énergie pour vous propulser vers l’avant. Si cet élastique se rompt, la connexion entre votre mollet et votre pied est perdue, vous ne pouvez plus générer de force de propulsion pour courir, sauter ou accélérer. Cela empêche le joueur de réaliser les aspects et mouvements les plus fondamentaux du sport. Plus de course, plus de sprint, plus de saut, plus de changement de direction.

Vendredi encore, Ekitike n'avait pas encore subi d'opération, mais celle-ci est attendue imminemment. Ensuite, le processus de guérison commencera. Ce seront des mois d'attente pour l'international français et, même lorsqu'il sera jugé prêt à reprendre l'entraînement, le travail pour retrouver la vitesse et l'explosivité qui ont fait de lui l'un des meilleurs attaquants du championnat ne fera que commencer.

Ekitike est tombé sans opposition face au PSG (Photo : Getty)

«La chronologie d’une perspective de rétablissement ne se limite pas à la guérison. Il s’agit de restaurer cette élasticité, ce ressort», a déclaré Smith. «On peut réparer le tendon par la chirurgie, mais retrouver cette explosivité, cette vitesse et cette puissance, cela demande des mois supplémentaires. Quand on parle de jouer en Premier League avec le niveau attendu, on a affaire à l’échelon supérieur des capacités physiques dans ce sport. Le niveau de reconditionnement est donc énorme.»

Ekitike a été évacué sur civière (Photo : PA Wire)

Comme c'est souvent le cas, les supporters craindront qu'à son retour, Ekitike ne soit plus le joueur qu'il était.

Le triste cas de Presnel Kimpembe illustre peut-être le pire scénario possible – le Français était l'un des meilleurs défenseurs centraux d'Europe lorsqu'il s'est rompu le tendon d'Achille en février 2023. Il est resté éloigné des terrains pendant près de deux ans. Il a repris la compétition avec le PSG en février 2025 et joue désormais pour Qatar SC dans la Qatar Stars League.