'J’ai joué pour Arsenal et Tottenham : voici pourquoi je déteste désormais l’un des deux clubs'

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Rares sont les footballeurs à franchir le clivage du nord de Londres sans écorn­er leur image d’un côté ou de l’autre, et Emmanuel Adebayor ne fait pas exception. L’ancien attaquant s’est révélé à Arsenal avant d’évoluer plus tard à Tottenham, avec un passage intense et controversé à Manchester City entre les deux.

Bien que ses trois ans et demi passés à l’Emirates Stadium soient largement considérés comme la meilleure période de sa carrière, l’attaquant togolais a reconnu qu’il « déteste » Arsenal, invoquant les circonstances acrimonieuses de son départ en 2009.

Quelques semaines seulement après avoir rejoint City pour 25 millions de livres, Adebayor a inscrit le but décisif lors de la victoire 4-2 à l’Etihad Stadium, avant de sprinter de manière tristement célèbre sur toute la longueur du terrain pour célébrer devant les supporters d’Arsenal.

En 2018, il s’est exprimé sans détour sur sa « haine » d’Arsenal et sur le ressentiment persistant envers l’ancien entraîneur Arsène Wenger, affirmant s’être senti poussé vers la sortie. « J’ai eu une réunion avec Arsène Wenger dans son bureau, où il m’a dit que je devais partir parce qu’il ne voyait plus mon avenir à Arsenal. Je devais avancer dans ma vie », a confié Adebayor.

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"Je lui ai dit : 'Je vais rester'. Il m’a répondu : 'Non, il n’y a même pas de combat prévu. Nous n’allons organiser aucun combat pour toi. Soit tu pars, soit tu restes ici et tu ne disputeras aucun match.'"

"Je n’avais donc pas d’autre choix que de rejoindre Manchester City, ce que j’ai fait avec beaucoup de plaisir. Et le lendemain de mon arrivée à Manchester City, je l’ai vu donner une conférence de presse à Londres en disant que je voulais partir à cause de l’argent et de tout le reste, et c’est à partir de ce jour-là qu’est née ma haine pour Arsenal."

"Pas les supporters, car ce sont les premiers supporters anglais à avoir chanté mon nom à Londres. Encore aujourd’hui, quand je les regarde jouer, je veux qu’ils gagnent, mais en même temps je veux qu’ils perdent, parce que la colère en moi est trop grande."

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Interrogé sur ce qui lui traversait l’esprit lors de sa célébration de but controversée face à Arsenal, Adebayor a déclaré : « Un prisonnier est sorti. Un prisonnier est libre. »

Il a ajouté : « J’ai joué pour le club pendant trois ans et demi. Ils m’ont recruté pour trois ou quatre millions, m’ont vendu pour 27 millions, et malgré cela, ils continuent à m’insulter. Ils disent encore que je suis parti pour l’argent. »

"Vous m’avez acheté pour 3 M£, il me reste encore cinq ans de contrat et vous me laissez partir pour 20 M£ de plus, et vous me dites que c’est moi qui pars pour l’argent et que vous m’insultez."

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Arrivé à Arsenal en provenance de l’AS Monaco en 2006, Adebayor était un talent brut mais prometteur. Barré dans un premier temps par des stars établies comme Thierry Henry et Robin van Persie, ses opportunités ont été limitées. Il a toutefois su s’imposer, inscrivant au total 62 buts en 142 apparitions avec les Gunners, dont une saison 2007/08 prolifique à 30 buts.

Son passage à Manchester City s’est révélé bref et peu concluant. Après une seule saison comme titulaire, il est tombé en disgrâce avec l’arrivée de l’entraîneur Roberto Mancini, qui privilégiait Carlos Tevez et Edin Dzeko en attaque.

À mi-saison 2010-2011, Adebayor a rejoint le Real Madrid sous forme de prêt avant d’obtenir un nouveau prêt à Tottenham pour la saison 2011-2012.

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Après avoir terminé meilleur buteur des Spurs avec 17 buts en 33 matches de Premier League, le transfert a été rendu définitif pour 5 millions de livres sterling. Il inscrira ensuite 42 buts en 113 apparitions avec Tottenham, avant de rejoindre Crystal Palace en 2015, ayant perdu sa place au profit du jeune attaquant Harry Kane.

Adebayor reste l’un des quatre seuls joueurs à avoir porté les couleurs d’Arsenal et de Tottenham à l’ère de la Premier League — aux côtés de William Gallas, David Bentley et Rohan Ricketts — illustrant la froideur persistante de la rivalité la plus féroce du nord de Londres.

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