'J'ai joué en Premier League, mais je n'arrivais pas à croire ce qui m'est arrivé à Wrexham'

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Steven Fletcher a disputé près de 200 matches de Premier League au cours de sa carrière, marquant pour des clubs comme Wolverhampton et Sunderland. Mais l’ancien attaquant écossais assure que rien n’a égalé le parcours fou, digne d’Hollywood, qu’il a vécu durant deux saisons remarquables à Wrexham.

Fletcher a signé avec le club gallois en septembre 2023 et a contribué à deux montées consécutives, depuis la League Two puis la League One. Le passage du joueur de 38 ans chez les Red Dragons a pris fin cet été, lorsqu'il a été libéré par l'entraîneur Phil Parkinson.

Après avoir décidé de prendre sa retraite, Fletcher est revenu sur la vie sous les propriétaires Ryan Reynolds et Rob McElhenney, confessant avoir été stupéfait par les avantages de jouer au Racecourse Ground.

S'exprimant auprès de Ladbrokes, Fletcher a déclaré : « Le plus fou dans le fait de jouer pour Wrexham, c'est que certaines des expériences que j'ai vécues et de ce que j'ai reçu de la part de certains sponsors du club pendant les deux années où j'y étais, je ne l'ai même pas eu en Premier League. »

« Il y a désormais de très grandes marques associées au club, comme United Airlines et HP. Elles voulaient tout nous offrir, si bien que parfois, en arrivant, il y avait un ordinateur portable et des sacs cadeaux sur chaque siège dans le vestiaire, et on se disait simplement : “on est en League Two”. »

« C’était fou. Nous prenions un vol United Airlines pour Las Vegas, puis nous allions à Los Angeles pour la pré-saison. Nous n’étions qu’une équipe de League Two et voilà que nous affrontions Chelsea et d’autres équipes de ce calibre en matches amicaux de pré-saison. Tout le temps, on se disait : “qu’est-ce qui se passe ici ?” »

L’ascension extraordinaire de Wrexham a été racontée dans la série télévisée Welcome to Wrexham, mais Fletcher admet que la réalité semblait souvent encore plus surréaliste, notamment lors des déplacements aux États-Unis. En dehors du football, Fletcher a aussi côtoyé l’élite hollywoodienne grâce au carnet d’adresses très influent de Mac.

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Il a déclaré : « Avec un autre du groupe, Elliot Lee, nous avons passé quelques jours à Los Angeles après notre passage à Las Vegas, et Rob m’a appelé pour me demander si je voulais aller jouer au golf avec lui. Il nous a présenté à ce club de golf qui est essentiellement réservé aux grandes stars d’Hollywood. »

« Vous pouvez imaginer le genre de personnes présentes sur les départs : il y avait des figures de Home Alone, d’Entourage, et John McEnroe était là lui aussi. Puis il y avait Elliot Lee et moi en train d’essayer de parler à Joe Pesci pendant qu’il s’élançait. »

Fletcher a déjà reconnu que la décision de Wrexham de le laisser partir en mai l’avait d’abord rendu furieux, après avoir aidé le club à obtenir la promotion depuis la League One, au point d’éviter pendant un temps les appels de Reynolds et Mac. Mais en repensant à sa carrière, il n’a aucun doute sur la place qu’occupe son passage à Wrexham.

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Il a déclaré : « C’étaient les deux meilleures années de ma carrière. J’ai remporté la Coupe de la Ligue avec Hibs à 21 ans et je me suis dit : “Waouh, voilà à quoi ma carrière va ressembler.” Ensuite, je n’ai plus jamais gagné le moindre trophée. J’ai essentiellement passé la majeure partie de ma carrière à lutter contre la relégation. »

« Quitter Dundee United, qui venait d’être relégué, puis me retrouver soudain à enchaîner deux promotions avec une équipe en pleine ascension, partir à Los Angeles pour la préparation d’avant-saison et jouer au golf avec Rob, c’était incroyable. »

Fletcher a également raconté qu’il était devenu habituel de croiser des stars de premier plan autour du stade, notamment lors du tournage d’une publicité pour le Super Bowl aux côtés de Channing Tatum. Malgré tout ce faste, Fletcher assure que Reynolds et Mac ont toujours fait passer l’effectif avant tout le reste.

Le Wrexham AFC est sans doute le club à la croissance la plus rapide au monde en ce moment, grâce à Ryan Reynolds et Rob McElhenney.

Les Dragons ont enchaîné trois montées consécutives et sont soutenus par des supporters venus non seulement du nord du pays de Galles, mais aussi du monde entier, grâce au succès du documentaire Disney+ « Welcome to Wrexham ».

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Il a déclaré : « Il [Tatum] est arrivé comme une sorte de motivateur pour nous dans ce petit sketch. J’ai en fait joué un rôle important dans cette séquence, parce que Channing et moi avons eu un petit face-à-face. J’ai reçu quelques messages privés de femmes me demandant quelle odeur il avait. »

« Si nous voulions quoi que ce soit, ils nous disaient toujours de demander. Certains d’entre nous sont plutôt discrets, mais quand il s’agit de golf, si Rob veut m’emmener à Augusta, il est le bienvenu. »

Fletcher a inscrit 16 buts lors de son passage à Wrexham et a révélé être parti le "cœur lourd". Pour un footballeur qui a passé une grande partie de sa carrière à lutter contre la relégation, il s'agit pourtant d'une période qu'il reconnaît n'avoir jamais imaginé vivre.

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