J'ai snobé Manchester United pour Tottenham, tout comme Mateus Fernandes - je le regrette énormément

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Paul Gascoigne a exprimé à plusieurs reprises ses regrets d'avoir choisi Tottenham plutôt que Manchester United pour des raisons financières. Gascoigne faisait partie des talents les plus prometteurs du football anglais lorsque Sir Alex Ferguson a manifesté son intérêt pour recruter le milieu de terrain en 1988.

L'icône anglaise devait rejoindre les Red Devils en provenance de Newcastle, mais un changement d'avis de dernière minute, influencé par l'offre financière plus lucrative des Spurs, a conduit à un revirement, 'Gazza' déclinant United.

38 ans plus tard, Mateus Fernandes, de West Ham, a apparemment suivi le mouvement. Le milieu de terrain était l'une des priorités de transfert de Manchester United cet été, après avoir eu des discussions approfondies avec les dirigeants du club ces dernières semaines, pour finalement rejoindre les Londoniens du nord dans le cadre d'un accord de 85 millions de livres sterling.

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La décision de Fernandes a suscité des interrogations, étant donné que le club d'Old Trafford a obtenu une qualification pour la Ligue des champions la saison dernière, tandis que les Spurs ont terminé 17e en Premier League. Il est rapporté que le Portugais, à l'instar de Gascoigne, a opté pour l'offre financière la plus avantageuse, bien que des informations indiquent que United était également réticent à égaler la somme de 85 millions de livres que les Spurs étaient prêts à payer d'avance.

Pourtant, si Fernandes était motivé par le gain financier, l’histoire de Gascoigne sert d’avertissement sévère, étant donné que l’ancien milieu de terrain anglais a déclaré à plusieurs reprises que snober Manchester United en 1988 reste son plus grand regret footballistique. Âgé de 59 ans, il a admis des années plus tard que, s’il était possible de remonter le temps, il aurait agi différemment pour connaître le succès sportif sous Sir Alex.

Gascoigne a déclaré dans le podcast The Rest is Football : « Sir Alex Ferguson nous a appelés et a dit : "Je veux te recruter", et j'ai répondu : "OK, je signe". Je suis donc parti en vacances et il a dit : "Quand tu reviendras de vacances, seras-tu à Old Trafford ?" et j'ai dit : "Oui". J'ai donc dit à mon père : "Je vais à Old Trafford", et il a répondu : "Génial". Puis deux jours plus tard, le téléphone a sonné et c'était Irving Scholar (l'ancien président de Tottenham). »

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Il a expliqué que la promesse d’une prime pour son père avait fait pencher les deux Gascoigne du côté de White Hart Lane. Il a ajouté : « J’ai dit : “Papa, c’est Tottenham”, et il a répondu : “Dis-leur d’aller se faire foutre, tu chantes pour Manchester United”, alors j’ai dit : “Va te faire foutre, je signe pour Manchester United”, puis Irving a dit : “Dis à ton père que je lui donnerai 120 000 livres”, alors j’ai dit : “Papa, ils vont te donner 120 000 livres si je signe pour Tottenham”, et il a fait : “Qu’est-ce que tu attends alors, mon fils ?” »

Dans une révélation surprenante, Gascoigne a ensuite dévoilé que ce n'était pas seulement l'incitation financière qui avait scellé l'accord, mais aussi la promesse de cadeaux pour sa famille – dont un banc solaire.

Il a dit : « J’ai fait : “Oh ouais, je crois que je suis sur le point de signer pour Tottenham”. Il (son père) n’avait pas bougé de sa chaise et il a dit : “Je veux une BMW décapotable avec une plaque personnalisée”, alors j’ai rappelé Irving et j’ai dit : “Est-ce que mon père peut avoir ça ?” et il a répondu : “Oh ouais, considère que c’est fait”. »

« Alors, je suis passé par Old Trafford en chemin (vers Tottenham), et j’étais inquiet, mais en approchant, j’ai appelé ma sœur et elle m’a dit : « Paul, si ma mère reçoit une maison et mon père une voiture, alors je veux un banc solaire », donc l’affaire a été conclue pour le banc solaire. »

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Gascoigne est ensuite devenu une légende à Tottenham, soulevant la FA Cup en 1991. Mais le héros anglais estime toujours qu'il aurait été mieux servi en jouant son meilleur football pour Manchester United — ce qu'il regrette encore profondément.

Il a déclaré en 2015 : « Parfois, je regarde en arrière et je me demande ce qui se serait passé si… aurais-je gagné tous ces trophées. Quand j’ai signé pour Tottenham, Manchester United est devenu grand, et ils ont commencé à tout gagner. Je regarde cela, et c’est probablement l’un des regrets que j’ai. »

Sir Alex a également admis que ne pas avoir recruté Gazza a été la plus grande déception de sa carrière d'entraîneur. Et ce, malgré la colère initiale de l'Écossais face à la décision du joueur, ayant refusé de lui parler pendant une longue période avant de finalement recoller les morceaux.