"J'ai été vice-champion de Premier League avec Arsenal – voici comment j'ai acquis une fortune nette de 10 milliards de livres."

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L'ancienne star d'Arsenal devenue entrepreneur milliardaire, Mathieu Flamini, s'est confié sur sa remarquable transformation de carrière. Le Français, qui a porté le maillot des Gunners à 246 reprises lors de deux passages distincts, a pris sa retraite du football en 2019 après de brefs passages à Crystal Palace et Getafe.

Depuis lors, ce joueur de 42 ans a capté l'attention par son remarquable succès en dehors du terrain, ce qui l'a élevé au statut de milliardaire. Peu après avoir quitté le club du nord de Londres pour l'AC Milan, Flamini et Pasquale Granata ont fondé GF Biochemicals dans le but de mettre fin à la pollution chimique.

L'entreprise produit un composé chimique identifié à l'époque comme l'une des 12 molécules susceptibles d'ouvrir la voie à un avenir plus "vert" pour le monde. Elle a cherché à remplacer les ingrédients pétrochimiques par des composants biosourcés dans les cosmétiques, les produits d'entretien quotidiens, les peintures et les solvants.

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Avec la possession de plus de la moitié de l'entreprise, Forbes évalue la fortune de Flamini à environ 10 milliards de livres sterling. Le triple vainqueur de la FA Cup a frôlé à deux reprises le titre de champion de Premier League, terminant vice-champion lors de sa première (2004/05) et de sa dernière saison (2015/16) avec les Gunners. Il a maintenant révélé comment il a réussi la transition radicale d'une carrière de joueur professionnel de 16 ans à son entreprise actuelle dans la chimie.

Dans un entretien avec le Harvard Business Review, Flamini a déclaré : « Le football était un rêve d'enfance, mais l'environnement a toujours joué un rôle important dans ma vie. Ayant grandi dans le sud de la France, je me suis toujours senti proche de la nature et de la mer. Quand j'étais enfant, je me souviens avoir regardé des documentaires en famille et ramassé des déchets plastiques sur les plages…

"J'ai développé une conscience environnementale dès mon plus jeune âge. Même pendant ma carrière de footballeur, je me demandais comment nous pourrions trouver des solutions au réchauffement climatique, et je réfléchissais à l'impact que les humains peuvent avoir sur l'environnement, mais aussi sur leur propre santé."

Éclairant une transition qui en a surpris beaucoup mais lui semblait naturelle, Flamini a poursuivi : « Lorsque j'ai rejoint l'AC Milan à 24 ans, j'étais l'un des joueurs les plus jeunes de l'effectif. Beaucoup de mes coéquipiers étaient déjà engagés dans d'autres projets, ce qui m'a conduit à commencer à réfléchir à l'entrepreneuriat très tôt.

Puis il y a eu des rencontres et des opportunités qui m’ont orienté vers le secteur chimique. Nous avons développé des partenariats avec des universités en Italie, nous avons rencontré des scientifiques et des ingénieurs, et un groupe de recherche a été créé...

À un moment donné, nous avons décidé de nous concentrer sur une molécule identifiée par le Département de l'Énergie des États-Unis comme l'une des 12 molécules d'avenir. Elle présentait un grand potentiel pour remplacer de nombreuses molécules dérivées du pétrole et ainsi accélérer la transition vers une industrie chimique plus durable. Cependant, cette molécule plateforme, l'acide lévulinique, n'avait pas encore été développée à l'échelle industrielle. Il y avait donc ici une réelle opportunité.

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La molécule est issue de la biomasse, plus précisément des déchets agricoles. Grâce à un procédé chimique, elle est transformée en un ingrédient biosourcé et peut remplacer les dérivés pétroliers encore utilisés aujourd’hui dans de nombreux produits du quotidien, ce qui peut avoir un impact négatif sur l’environnement et la santé, notamment dans les cosmétiques (shampooings, gels douche, crèmes solaires), les produits d’entretien, les peintures, les vernis et les parfums d’ambiance.

L'objectif de Flamini est de fournir des ingrédients qui permettent de créer des produits plus sûrs et plus respectueux de l'environnement, ayant des conséquences bien moins néfastes pour notre planète. L'entreprise était considérablement en avance sur son temps lorsque Flamini l'a fondée, étant donné que la chimie verte n'était pas perçue comme une priorité à l'époque.

L'ancien milieu de terrain tenace, qui a remporté la Serie A avec le Milan AC, a déposé plus de 200 demandes de brevets au cours des dix dernières années. Il a également récemment suivi un programme de leadership à la Harvard Business School, continuant ainsi d'élargir son already impressionnant éventail de compétences.

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Il a déclaré : « Ne venant pas de l’industrie chimique, je manquais des bases pour évaluer les aspects techniques. Il était donc essentiel de m’entourer de spécialistes en qui j’avais confiance. Avec le temps, je me suis formé et j’ai acquis les connaissances et les compétences qui m’ont permis de gagner en légitimité. Ce qui distingue les athlètes de haut niveau, c’est qu’ils aiment les défis, repousser les limites, et ils savent garder leur calme. Cela m’a bien servi en tant qu’entrepreneur. »

Le football est un sport d'équipe, mais la performance reste individuelle. En tant que joueur, tu es jugé sur tes propres résultats. En tant que dirigeant d'entreprise, ton rôle change complètement : tu deviens un coach. L'équipe passe en premier, et tu es jugé sur la performance de ton équipe.

"Certes, j'ai dû m'adapter, mais il existe de nombreux parallèles entre le sport de haut niveau et l'entrepreneuriat : il faut savoir gérer la pression, être résilient, déterminé tout en restant patient, et ne pas craindre la charge de travail ni les sacrifices…"

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