Le célèbre gymnase universitaire Hinkle Fieldhouse sous les projecteurs de la NBA avec le championnat de la Coupe NBA Emirates.

L'historique Hinkle Fieldhouse, sur le campus de l'Université Butler dans l'Indiana, accueillera la finale de la Coupe NBA Emirates le 11 décembre 2026.

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Coupe NBA Emirates 2026 : Couverture complète

L'entraîneur Norman Dale n'est jamais entré dans le Hinkle Fieldhouse avec un mètre ruban pour mesurer l'arceau et la ligne de lancer franc de son légendaire terrain de basket.

La plupart de cela était fictif : Dale (joué par Gene Hackman), ses joueurs de Hickory High et la scène du film de 1986 « Hoosiers », une version stylisée du championnat d'État de 1954 de Milan (Indiana), où l'équipe était l'extrême outsider.

Mais le Hinkle Fieldhouse était et reste très réel, un lieu classique qui prendra sa place dans la légende de la NBA lorsqu'il

accueille le Championnat de la Coupe NBA des Émirats

Le 11 décembre sur le campus de l’Université Butler à Indianapolis. L’événement sera diffusé en exclusivité sur Prime Video.

La NBA avait annoncé en septembre que, pour la première fois, les deux matchs de demi-finale menant au championnat de cette saison se joueraient dans les marchés locaux des têtes de série les mieux classées. Auparavant, les trois tournois de la Coupe se déroulaient sous un format de Final Four, tous organisés à Las Vegas.

Déplacer le match de titre au Hinkle Fieldhouse en décembre prochain fait partie de la vision pluriannuelle de la NBA visant à amener le Championnat sur des scènes distinctives qui honorent l’histoire du sport tout en se connectant avec des publics du monde entier.

« Le Hinkle Fieldhouse offre un cadre unique pour capturer l’excitation et le drame du Championnat de la Coupe Emirates NBA », a déclaré Kelly Flatow, responsable des événements mondiaux de la ligue. « Jouer le Championnat dans un environnement emblématique du basketball comme celui-ci renforcera encore sa place en tant que moment phare du calendrier NBA. »

Quelle est la légende de Hinkle ? En 1955, un an après avoir accueilli « le Miracle de Milan » (c’était Bobby Plump, et non « Jimmy Chitwood », qui marqua le panier décisif), le Fieldhouse fut marqué par une véritable légende de la NBA lors d’un match d’importance sportive et sociale.

Oscar Robertson

a conduit le lycée Crispus Attucks au titre de champion de l’État de l’Indiana, devenant ainsi la première équipe de basket-ball entièrement noire à remporter un championnat d’État aux États-Unis. Son équipe a battu le lycée Roosevelt 97-64 au Fieldhouse, puis a terminé invaincue l’année suivante pour y remporter un deuxième titre consécutif.

Crispus Attucks n’avait pas de gymnase lorsque Robertson a rejoint l’équipe universitaire en deuxième année. L’équipe jouait ses matchs à domicile sur le terrain d’un rival de l’autre côté de la ville, Arsenal Tech. Mais pour les grandes rencontres, y compris un match de décembre 1953 contre Tech, le lieu changeait.

Le Hinkle Fieldhouse de Butler sert de domicile à l'équipe depuis 1928.

Pour un enfant qui avait grandi en jouant sur les terrains en asphalte au bout de la rue, surnommés « le Bol de Poussière », et au YMCA de Senate Avenue, fouler le parquet de ce qui fut finalement surnommé « la Cathédrale du Basket de l’Indiana » fut une révélation.

« Nous avons eu l’opportunité de jouer au Butler Fieldhouse », a déclaré Robertson lors d’un entretien téléphonique avec NBA.com lundi. « Nous avons vraiment apprécié le Fieldhouse, cette vue sur le panier, et nous avons ensuite remporté deux championnats là-bas. Jouer là-bas et gagner, c’était la plus grande sensation de ma vie. »

Le tournoi de l'État de l'Indiana s'est déroulé au Fieldhouse de 1928 à 1971 avant d'être déplacé à l'Assembly Hall de l'Université de l'Indiana en 1972. L'ancienne arène avait quelques particularités – par exemple, le terrain était à l'origine orienté d'est en ouest, mais a été tourné avec les paniers aux extrémités nord et sud pour s'adapter aux fenêtres en verre qui rendaient le soleil de fin d'après-midi problématique.

« Ce n’était pas un problème pour nous jusqu’à ce que je devienne junior et senior et que nous jouions quelques matchs l’après-midi là-bas », a déclaré Robertson. « On s’adaptait. Quand on joue, même avec cette lumière du soleil, on n’y pense même pas. »

Il en allait de même pour la chaleur, qui devenait un problème plus important lorsque les meilleurs joueurs de l'Indiana et du Kentucky s'affrontaient lors des matchs décisifs de la saison au Fieldhouse et à Louisville.

« Bien sûr, avec [alors] 15 000 personnes », a déclaré Robertson. « Mais quand tu commences à jouer, tu ne penses pas à ça. Tu ne penses pas à la foule. C’est ce que tu dois faire pour gagner le match de basket. »

Robertson a déclaré être retourné à Hinkle à de nombreuses reprises, pour des cérémonies historiques et des anniversaires ou simplement pour des matchs des Bulldogs.

« Il y a eu tellement de grandes stars qui ont eu l’opportunité de jouer au Fieldhouse », a-t-il déclaré. « Je pense que beaucoup de stars [d’aujourd’hui] seront heureuses d’y jouer. »

Après Robertson, les liens les plus notables entre Hinkle/Butler et la NBA ont été Brad Stevens, président des opérations basket des Boston Celtics, et Gordon Hayward, un ailier qui a joué 14 saisons de 2010 à 2024 et a été sélectionné au All-Star Game en 2017. Stevens a entraîné les Bulldogs jusqu'au Final Four en 2010 et 2011, avec Hayward comme joueur principal, avant que ce dernier ne devienne le 9e choix global de la Draft 2010.

D'autres connexions avec Butler incluent Shelvin Mack et Ronald Nored. Mack était titulaire dans les équipes de Stevens lors du Final Four, a été sélectionné au deuxième tour par Washington en 2011 et a joué la totalité ou une partie de huit saisons pour sept équipes différentes entre 2011 et 2019. Nored a fait équipe avec Mack dans l'arrière-cour des Bulldogs et a travaillé dans quatre staffs d'entraîneurs NBA avant de revenir à Butler et au Hinkle en mars en tant qu'entraîneur principal de l'équipe, succédant à Thad Matta après la retraite de ce dernier.

Dans sa version actuelle rénovée, le Fieldhouse compte 9 100 places – soit une diminution considérable par rapport aux 15 000 spectateurs qui prenaient principalement place sur les gradins en bois lors de son achèvement en 1928. Avec cette capacité, il régnait comme la plus grande arène de basket-ball des États-Unis jusqu'en 1950. En janvier 1968, l'American Basketball Association a tenu son premier match des étoiles au Hinkle, où le futur entraîneur du Naismith Hall of Fame, Larry Brown, a remporté le titre de MVP du match.

Plus récemment, le Fieldhouse a été utilisé par le Indiana Fever de la WNBA comme vitrine pour plusieurs de ses matchs à domicile en 2022.

Au cours de ses près de 100 ans, sept présidents américains y ont pris la parole, de Herbert Hoover à Barack Obama. Il a été le théâtre de rencontres d'athlétisme – le légendaire sprinteur olympique Jesse Owens y a égalé un record du monde en concourant pour l'Ohio State – ainsi que de courses cyclistes, de spectacles sur glace, de cirques et d'un récital de piano digne du Guinness mettant en scène 125 pianos entassés sur le sol du Fieldhouse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hinkle a été utilisé comme caserne militaire.

Le

Le nom a été changé

Du Butler Fieldhouse en 1965, lorsque les administrateurs de l'école ont voté pour honorer Paul D. (Tony) Hinkle, son entraîneur et directeur sportif de longue date. Il est arrivé à Butler avant l'arène, en 1921 en tant qu'entraîneur adjoint, avant de prendre la direction du programme de basket-ball en 1926. De 1934 à 1970, Hinkle a été directeur sportif et a entraîné les équipes masculines de basket-ball, de baseball et de football américain.

Au fait, on attribue également à Hinkle l’introduction du ballon de basket orange dans ce sport. Jusqu’à la fin des années 1950, le ballon était marron foncé. Puis Hinkle a travaillé avec Spalding pour créer une version orange, plus visible pour les joueurs et les spectateurs. Il a été utilisé à titre d’essai lors du Final Four en 1958, puis officiellement adopté par la NCAA et la NBA.

L’imposante structure en brique ressemble à un hangar d’avion s’élevant au-dessus du campus de Butler, à environ six miles au nord du Gainsbridge Fieldhouse dans le centre-ville d’Indianapolis, où jouent les Indiana Pacers. Le plafond voûté est soutenu par une charpente en acier apparent, ce qui ajoute à la sensation d’espace de l’arène.

En 1987, le Hinkle Fieldhouse a été désigné monument historique national des États-Unis. En décembre 2026, le championnat de la Coupe NBA Emirates y plantera son drapeau pour ajouter à son attrait emblématique.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

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