IGOR THIAGO, de Brentford : de maçon à futur grand nom de la Premier League, pourquoi j’ai abandonné le football après la mort de mon père, les secrets de la réussite de Keith Andrews... et pourquoi je peux gagner le Soulier d’or et devenir le prochain N.9

Cette interview a été publiée initialement le 3 octobre 2025.

Igor Thiago a tout en ce moment : pied gauche, pied droit, jeu de tête, penalties. Quatre buts en Premier League cette saison, marqués de quatre façons différentes.

Il a aussi attiré l’attention du monde entier : samedi dernier, auteur d’un doublé contre Manchester United, il a malmené la défense adverse pour mener Brentford à une brillante victoire au Gtech Community Stadium et devant son rival au classement de la Premier League.

Le Brésilien a dû attendre 12 mois avant son heure, après une première saison cauchemardesque dans l’ouest de Londres, gâchée par deux blessures qui l’ont limité à seulement huit matches après son transfert de 30 millions de livres en provenance du Club Bruges, alors record du club.

Le déplacement de Manchester City au Gtech Community Stadium ce dimanche marquera déjà sa huitième apparition cette saison, et il est désormais en pleine réussite devant le but.

« C'est un moment incroyable pour moi », déclare Thiago, comme il préfère être appelé. « Après presque un an de blessure...

« Je suis très heureux de mon retour, de ma performance et de pouvoir aider l’équipe avec des buts et de bonnes performances sur le terrain. Je n’aurais pas pu mieux commencer la saison que je ne l’ai fait. »

Igor Thiago s'exprime en exclusivité pour le Daily Mail Sport après son excellent début de saison

L'attaquant de Brentford compte cinq buts lors de ses sept premiers matches de la saison

Thiago voit son deuxième but franchir la ligne contre Manchester United la semaine dernière, un doublé qui a fait parler de lui dans le monde entier

« Je n’aurais pas pu mieux commencer la saison que je ne l’ai fait », nous confie le Brésilien

« Samedi, je ne me disais pas : “Oh, c’est United” ou quoi que ce soit de ce genre. Je voulais simplement bien jouer, faire un bon match. Et il se trouve que Dieu, dans son infinie bonté dans ma vie, m’a donné les occasions de marquer deux buts et de faire un bon match. »

« Quand j’ai vu tout le monde parler de moi, je me suis dit : “Waouh”. C’est à ce moment-là que j’ai compris que c’était un match important. C’était quelque chose que le monde entier regardait. »

En plus d’un but inscrit en Carabao Cup contre Bournemouth, Thiago compte quatre réalisations en championnat, un total seulement dépassé cette saison par Erling Haaland, attendu en ville ce week-end avec l’objectif d’ajouter à ses huit buts.

Le Norvégien veut également reprendre à Mohamed Salah le Soulier d’or de la Premier League, après l’avoir remporté lors de ses deux premières saisons en Angleterre. Mais Thiago vise lui aussi cette récompense.

« Nous, les attaquants, y pensons toujours », a-t-il déclaré au Daily Mail Sport. « Parce que notre travail est de marquer des buts. Et oui, je pense clairement à finir meilleur buteur. »

« Nous savons que le match contre City sera difficile, très difficile, mais en football, rien n’est impossible. Tout peut arriver. L’équipe va bien, nous avons travaillé dur toute la semaine et nous obtiendrons sans aucun doute un résultat positif à domicile. »

Ils ont des raisons d’être optimistes. Brentford affiche un bilan solide face à City, avec des victoires à domicile et à l’extérieur lors de la saison du triplé, avant de revenir de 2-0 en fin de match la saison dernière pour arracher un nul au Gtech. Quant à Thiago, l’attaquant de 24 ans n’est guère impressionné, au vu de son parcours.

Son rêve de devenir footballeur est né à l’âge de neuf ans, lorsqu’il a vu son grand frère jouer. Junior a emmené Thiago à des matches et lui a montré toute la beauté de ce sport. « La joie qu’il avait dans les yeux... », se souvient-il.

Thiago s'est fixé des objectifs ambitieux, dont remporter le Soulier d'or de la Premier League

Ses débuts dans l'ouest de Londres ont été fortement perturbés par deux graves blessures au genou la saison dernière, qui l'ont limité à huit apparitions sans but pour sa première campagne

La famille est originaire de Gama, une ville du centre du pays située à environ une heure de route de la capitale Brasilia, et il a fait ses premiers pas dans le football dans un petit club appelé Grêmio Ocidental. C’est aussi à cette époque qu’il a commencé à travailler partout où il le pouvait.

« J’ai commencé à jouer dans ce club et j’y ai bien réussi », raconte-t-il. « L’entraîneur, Sergio, a vraiment cru en moi. Il a vu que j’avais du potentiel, que j’étais bon. À l’époque, comme je ne jouais pas au football depuis longtemps, mes qualités n’étaient pas encore aussi développées que celles des autres enfants de mon âge. Il a travaillé cela avec moi. »

« J’ai commencé à travailler très jeune. Mes premiers emplois consistaient à désherber des parcelles de terrain quand j’avais environ 11 ou 12 ans. Je voyais mon père et mon grand-père le faire dans les champs, et je voulais être comme mon père, alors j’ai commencé moi aussi à désherber. Parfois, des voisins me demandaient : “Peux-tu désherber mon jardin ?” et je gagnais environ 50 reais (7 £) pour cela. »

« En même temps, je jouais au futsal. J’allais à l’école l’après-midi et, le matin, soit j’aidais à désherber, soit je jouais au football avec mes amis. Après l’école, j’allais toujours courir — tous les jours. »

Le drame l’a frappé à l’âge de 13 ans. Son père, Valter, est mort à seulement 39 ans, et Thiago a dû subvenir aux besoins de sa mère, Maria Diva, qui travaillait comme agente de nettoyage des rues.

« C’était une période très difficile pour nous, les choses à la maison ont commencé à devenir vraiment compliquées », dit-il. « Ma mère… les choses ont commencé à devenir difficiles pour elle. »

« Mon père a été une personne très importante pour moi, car il était mon principal soutien. Je ne parle généralement pas beaucoup de lui en interview, je n’aime pas le faire, mais je pense que le moment est venu d’en parler un peu. »

« C’était quelqu’un qui, wow, à ce moment-là, durant cette période de formation et de maturation en tant qu’homme, le perdre a été une énorme perte pour moi. »

Thiago a dû faire face à la mort de son père à seulement 13 ans et a travaillé pour soutenir sa mère

Thiago avait donné l’avantage à Brentford de la tête à Sunderland en août, mais son équipe n’a pas su préserver cet avantage et s’est inclinée 2-1 en fin de match

Thiago a continué à jouer et à travailler. Peu après la mort de son père, il s’est mis à distribuer des prospectus de supermarché le vendredi, quittant parfois l’école pour le faire, et à être payé pour transporter les courses des gens du marché jusqu’à leur domicile dans une brouette — achetée pour lui par son voisin — de 6h30 à 15h30 le samedi, le tout pour soutenir sa mère. « Parfois, nous n’avions littéralement pas d’argent pour manger », raconte-t-il.

Il ne s’est pas arrêté là. « J’ai aussi aidé mon oncle, qui était maçon », ajoute-t-il. « Chaque fois qu’il avait des chantiers, j’y allais avec lui. Ces petits boulots dans mon enfance ont été très importants pour mon développement. Ils m’ont appris à donner de la valeur aux choses, à apprécier le travail acharné et m’ont motivé à poursuivre ce que j’ai aujourd’hui. »

« Avec la perte de mon père, j’ai dû grandir très vite, j’ai dû mûrir très vite, et c’est à ce moment-là que j’ai commencé, littéralement, à tout donner pour le football, avec le soutien constant de ma mère. »

Après quelques années d'efforts et deux essais infructueux à l'Athletico Paranaense, club de l'élite, il a toutefois perdu sa motivation.

Il se souvient : « Ma mère m’a vu sur le canapé, elle est venue vers moi et m’a dit : “Mon fils, qu’est-ce que tu fais ?” Je n’ai jamais été du genre à rester sur le canapé, toujours à m’entraîner, toujours à faire quelque chose pour jouer. »

« Elle m'a dit : 'Tu ne vas pas t'entraîner ? Tu ne vas plus jouer au football ?' Et je n'ai rien répondu. À ce moment-là, je me suis dit : 'Waouh, je suis en train de perdre mes rêves' ».

« C’est à ce moment-là que j’ai recommencé à m’entraîner. À cet instant précis, je suis sorti courir. J’ai couru ainsi toute la semaine, tous les jours, entre huit et 10 kilomètres par jour. Tous les jours. »

Ce fut le tournant pour Thiago. Après un essai concluant au club local du Futebol Clube Vere, il a rejoint les moins de 17 ans en 2018. Ses performances solides ont attiré l’attention d’un géant.

Le tournant pour Thiago est survenu lorsque sa mère l’a réprimandé pour être resté toute la journée sur le canapé, et il a repris l’entraînement

Il s'est battu depuis les bas échelons du football brésilien jusqu'à la Premier League

Cruzeiro, quadruple champion du Brésil et double champion d’Amérique du Sud, a décelé son potentiel et l’a recruté pour ses moins de 20 ans alors qu’il n’avait que 17 ans. L’Europe a ensuite frappé à sa porte : d’abord le club bulgare de Ludogorets, puis le Club Bruges, et désormais Brentford. Le tout en l’espace de cinq ans.

« Ma carrière a été très rapide », dit-il. « Je n’ai pas eu ce développement de base qu’un athlète doit avoir. Les erreurs que j’ai commises à l’époque m’ont fait grandir et m’ont permis d’être plus fort aujourd’hui. Car si je sais faire certaines choses aujourd’hui, c’est grâce aux erreurs que j’ai faites alors. »

Brentford a connu de nombreux changements cet été : départ de l'entraîneur Thomas Frank, du capitaine Christian Norgaard et de joueurs clés comme Bryan Mbeumo et Yoane Wissa. Avec un entraîneur novice en la personne de Keith Andrews, et des joueurs comme Thiago chargés de combler le vide de 40 buts laissé par Mbeumo et Wissa alors qu'ils cherchent encore leurs repères, beaucoup en faisaient un candidat à la relégation.

Mais les Bees occupent la 13e place de Premier League, avec deux victoires et un match nul lors de leurs six premiers matches. United a été sérieusement secoué la semaine dernière, et il ne sera pas le dernier.

« La presse dit quelque chose sur Brentford chaque année ! », s’amuse Thiago. « Je pense que nous sommes très sous-estimés. Notre effectif est de très bonne qualité, car ce championnat l’exige. »

« Ce que nous produisons tout au long de la semaine, personne ne le voit. Tout le monde travaille, tout le monde s’investit, tout le monde a le même objectif. Si vous regardez notre vestiaire, personne n’a de problème d’ego. Il n’y a pas de place pour la vanité. »

Andrews, promu au poste principal après avoir été entraîneur des phases arrêtées, a salué Thiago en conférence de presse après le match contre United, le qualifiant de joueur altruiste, qui fait toujours passer l’équipe en premier, parfois au détriment de sa propre performance.

Pour Thiago, les performances sont le résultat direct de leur relation solide.

Pour Thiago, ses excellentes performances cette saison sont le résultat direct de sa forte relation avec l'entraîneur Keith Andrews

À 24 ans, il a décroché un transfert de 30 millions de livres à Brentford après avoir inscrit 29 buts en 55 matches avec le Club Bruges lors de sa seule saison en Belgique

Son premier but contre United a été une demi-volée puissante du gauche qui a filé dans la lucarne

« Notre lien est authentique, vous savez », dit-il à propos d’Andrews. « Quand il parle du fait de faire partie du vestiaire, je pense que c’est cette chaleur brésilienne, cette grande estime, cette bonne énergie, cette énergie positive, le fait d’être toujours là avec le sourire et de la gratitude. »

« Dans le vestiaire, où coexistent différentes cultures, il arrive que certains se renferment. Moi, je souris tout le temps, j’arrive chaque jour avec le sourire, parce que quand je suis arrivé, Yehor Yarmolyuk était un garçon qui ne riait de rien. Il ne parlait même pas vraiment aux autres. »

« Et puis, après mon arrivée, même lui s’est mis à rire, vous savez ? Tout le monde me regarde et me dit : “Quelle énergie, quelle personnalité”. Donc, je pense que c’est ça, moi : être capable d’apporter cette joie au vestiaire. »

Il considère également comme un privilège la pression liée au remplacement d’Ivan Toney, rôle pour lequel il avait été recruté à l’origine la saison dernière.

« Je n’ai pas vu cela comme une pression, non », dit-il. « Je pense que c’était davantage lié à mes performances au Club Bruges : 'Waouh, il joue bien, il marque des buts, il est en forme'. »

« Cela m’a donné davantage de confiance en sachant que le club me faisait confiance, que je pouvais remplacer quelqu’un d’aussi bon que lui. »

Thiago n’a pas encore été sélectionné avec l’équipe du Brésil, désormais dirigée par Carlo Ancelotti, mais c’est visiblement en Angleterre que le sélectionneur trouvera son numéro 9.

Les rivaux de Thiago pour ce poste sont Richarlison, Matheus Cunha, João Pedro et Igor Jesus, l’attaquant de Nottingham Forest.

Le prochain objectif de Thiago est une convocation en équipe du Brésil, et il affirme que, lorsqu’il l’obtiendra, il s’y imposera

Prochain rendez-vous pour Thiago : le déplacement de Manchester City au Gtech dimanche, avec un duel face à un possible rival pour le Soulier d'Or, Erling Haaland

Il assure n’avoir jamais ressenti la pression de remplacer Ivan Toney, y voyant au contraire une marque de confiance en ses capacités

Et celui qui héritera du célèbre maillot mènera probablement sa sélection à la Coupe du monde de l’été prochain en Amérique du Nord, avec l’objectif de décrocher un sixième titre mondial, un record.

« J’ai toujours rêvé de pouvoir jouer pour le Brésil », déclare Thiago. « Je demande toujours à Dieu que, lorsqu’il m’amènera en sélection, je n’y aille pas juste pour y être. Quand j’y arriverai, je veux m’y installer durablement. »

« La concurrence est très bonne, car cela signifie que nous avons une attaque très performante. Et je suis un bon joueur. Ce sont des joueurs de haut niveau, qui évoluent en Premier League, un championnat si relevé. Mon heure viendra. »

« Je ne suis pas pressé, je ne suis ni triste ni anxieux, car je sais que, lorsque mon moment viendra, j’irai et je resterai. Sans aucun doute. Je suis patient, j’ai confiance, et lorsque l’opportunité se présentera, je serai prêt à la saisir et à ne jamais la laisser passer. »