« Il est prêt » – Mikel Arteta met en avant un joueur de l’académie susceptible de franchir un cap en pleine crise des blessures

Mikel Arteta estime que la jeune défenseuse Marli Salmon a les qualités pour franchir un cap si nécessaire, face aux problèmes de blessures d’Arsenal.

Les défenseurs Gabriel, Christian Mosquera et Ben White sont actuellement absents en raison d'une blessure.

Âgé de 16 ans, Salmon a participé à la tournée de pré-saison des Gunners en Asie, où il a impressionné face à des équipes comme Newcastle United et l’AC Milan, et a également joué avec l’équipe première en Ligue des champions cette saison.

« Il faut être capable de tenir physiquement, mais mentalement, c’est se demander : ‘Est-ce que je peux le faire ?’. C’est évidemment un poste qui vous expose énormément », a expliqué Arteta. « Si vous ne faites pas ce que vous devez faire, l’adversaire se retrouve seul face au but. Mais c’est un garçon très stable sur le plan émotionnel ; il en a envie et, même s’il n’en est encore qu’au début de sa carrière, c’est un très bon espoir. »

Interrogé sur l’aptitude de Salmon à jouer en Premier League, Arteta a répondu : « Oui, et il peut jouer en défense centrale ou sur un côté. Il l’a fait en Ligue des champions l’autre jour, et je dis toujours aux garçons que vous êtes ici pour une raison et qu’il faut être prêts… Vous devez être prêts pour cela. »

« Cela doit fonctionner dans les deux sens, comme toujours dans une relation. Il faut de la compréhension, et il y a certains repères et automatismes que nous devons construire. J’ai plutôt aimé ce que j’ai vu lors des derniers matches, et il a vraiment manqué de réussite pour ne pas se retrouver trois ou quatre fois face au gardien, sans aucun défenseur. »

Les Gunners se déplacent pour la première fois au Hill Dickinson Stadium samedi soir, avec le risque d’avoir été délogés de la tête du championnat par Manchester City, qui joue plus tôt dans la journée.

L’Espagnol a également évoqué l’attaquant Viktor Gyokeres, qui n’a plus trouvé le chemin des filets depuis son retour de blessure fin novembre. « Nous devons comprendre sa manière de penser, sa façon d’interagir avec les autres, le timing de ses appels et ses déplacements », a déclaré Arteta.