« Il y a cette effervescence d'excitation » : Emily Fox évoque ses ambitions avec l'USWNT et Arsenal

Emily Fox a effectué sa 68e apparition pour les États-Unis lors du premier des deux récents matchs amicaux contre le Portugal, et l'arrière droite d'Arsenal a été un atout stable pour Emma Hayes.

Hayes a les yeux rivés sur la Coupe du Monde 2027 après avoir remporté l'or olympique il y a 15 mois, et utilise 2025 pour faire évoluer et évaluer le vivier de joueuses. Au cours de dix victoires et trois défaites sur cette période, Fox s'est imposée comme une force dynamique difficile à déloger du flanc droit d'un nouveau projet. Sa vitesse et sa technique sont essentielles à la défense de l'équipe et intrinsèques à son attaque.

En revenant sur 2025 avec l'équipe nationale féminine des États-Unis, Fox définit l'année comme « faisant partie du processus ». La joueuse de 27 ans déclare : « J'ai l'impression qu'à chaque stage, nous en retirons un apprentissage considérable, que ce soit sur le terrain ou même culturellement en dehors. Je pense qu'Emma et son staff sont vraiment doués pour cela. Donc, même si nous n'avons pas eu de grand tournoi cette année, on a tout de même senti beaucoup de progrès, beaucoup de changements, beaucoup de nouvelles personnes qui ont eu des chances et des opportunités. »

Alors qu'en 2024, Hayes s'était emparé d'un programme deux mois seulement avant de remporter la médaille d'or, l'année 2025 a offert à l'ancienne manager de Chelsea plus de temps pour travailler sur l'identité de l'équipe et affiner les tactiques. Selon Fox, Hayes s'est concentrée sur leur manière de s'adapter. « Je pense qu'il s'agit vraiment d'être flexible et consciente sur le plan tactique, et de comprendre que beaucoup d'adversaires adoptent une approche face à une équipe, puis jouent différemment contre nous. Et il faut avoir cette capacité tactique à le reconnaître sur le terrain, puis être capable d'en parler à ses coéquipières et d'apporter ces changements à la volée, collectivement comme individuellement. »

Des joueurs plus expérimentés comme Fox ont constitué une colonne vertébrale essentielle de continuité pour une équipe qui évolue autour d'eux. En raison des blessures, des retraites et d'une myriade d'autres causes, Fox faisait partie de la poignée de joueurs qui ont commencé le match pour la médaille d'or à Paris et le premier match amical de la dernière fenêtre internationale. Pour Fox, il est important de se concentrer sur les principes de l'équipe pendant cette période d'adaptation. Mais l'impact de faire évoluer l'équipe avec la jeune génération est enthousiasmant : « Avec le jeu et avec notre équipe nationale, il y a cette effervescence d'excitation. Et je sens qu'avec les jeunes joueurs, ils veulent saisir leurs opportunités. Ils veulent en tirer le meilleur parti. Ils veulent s'amuser. Ils veulent en profiter. Je pense qu'il y a vraiment ce niveau de confiance et de créativité qu'ils veulent tous montrer, ce qui est vraiment passionnant. »

En 2025, l'équipe féminine de soccer des États-Unis (USWNT) a enregistré trois défaites sur une année civile pour la cinquième fois. Battue par le Portugal pour la première fois le 23 octobre, il serait imprudent de trop analyser ce revers, ainsi que les défaites contre le Japon et le Brésil. Ces résultats surviennent lors d'une année de transition, où Hayes a priorisé l'intégration de nouveaux joueurs et les expérimentations. L'importance majeure de cette année résidera dans les enseignements qu'elle offrira pour 2026.

Quelques jours après avoir perdu contre le Portugal en Pennsylvanie, l'équipe féminine américaine a ajusté ses tactiques et son alignement, battant les mêmes adversaires 3-1. Fox commente la première performance du Portugal : "J'ai trouvé qu'elles faisaient preuve de beaucoup de patience, qu'elles avaient confiance en leur plan de jeu et qu'elles l'ont exécuté à tour de rôle." Faisant écho à Hayes, Fox a déclaré que les 113 jours entre leur précédent match amical et cette défaite contre le Portugal les avaient rendues un peu rouillées, ce qui a également été une leçon pour l'équipe.

« Je pense qu'avec le fait que nous ne nous sommes pas vus depuis quatre ou cinq mois, et que le Portugal était notre premier match, cela a été une très bonne leçon, notamment en termes d’agressivité et d’engagement physique dont nous avons besoin, et sur des aspects non tactiques comme bien plaquer, bousculer, bloquer, être agressifs. Parce que je pense aussi qu’avec le Portugal, ils sont très malins dans leur façon de commettre des fautes et de jouer le jeu dans le jeu. »

Fox a déménagé à Londres il y a près de deux ans pour développer son jeu et vivre l'expérience de l'autre côté de l'Atlantique. Originaire de Virginie, elle a souvent souligné l'attrait de jouer en Ligue des champions comme motivation pour son transfert, et en mai dernier, elle l'a remportée avec Arsenal. Fox affirme que cette expérience a élargi sa perception de ses propres capacités : « J'ai l'impression que cela m'a apporté une profondeur supplémentaire. L'année dernière, nous avons dû passer tous les tours de qualification pour la Ligue des champions juste pour y participer. Et cela a commencé juste après les Jeux olympiques, c'était tellement éprouvant. Je veux dire, toute la Ligue des champions était un défi. Je pense qu'à la fin de la Ligue des champions, et même pendant, je me disais : "Regarde, j'ai traversé ça. Je peux surmonter cela." »

Arsenal a débuté lentement en Ligue des champions – où ils ont commencé par une défaite contre les huit fois championnes OL Lyonnes – et en Women’s Super League, où ils sont cinquièmes, à cinq points des leaders, Chelsea, qu’ils affronteront samedi. Mais Arsenal n’est pas étranger au fait de revenir après des défaites pour remporter des titres ou de se poser en outsider. C’est ainsi qu’ils ont remporté la Ligue des champions et Fox déclare : « Il est temps de renverser la vapeur, de revenir et d’envoyer un message. C’est vraiment ma mentalité. »

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Image d'en-tête : [Photographie : Eurasia Sport Images/Getty Images]