'J’ai été une star d’Arsenal et de Tottenham - j’ai vécu mes meilleurs moments dans un club malgré ce qui s’est passé ensuite'

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L'ancien meneur d'Arsenal et de Tottenham, Emmanuel Adebayor, a avoué que ses jours les plus heureux en Premier League ont été passés à jouer pour les Gunners. Et ce, malgré le fait qu'il soit devenu une figure détestée à l'Emirates Stadium après avoir transféré ses loyautés vers leur plus féroce rival.

Seule une poignée de joueurs ont évolué des deux côtés du derby nord-londonien, qui doit se rallumer dimanche. Aux côtés d'Adebayor, Sol Campbell et William Gallas sont les seuls autres joueurs à avoir apporté une contribution significative aux deux équipes.

Bien qu’il ait été qualifié de « Judas » par de nombreux supporters d’Arsenal, Adebayor évoque avec tendresse son passage sous la direction d’Arsène Wenger comme le sommet de sa carrière en Premier League. Lors d’un récent entretien avec discovery+, la star togolaise, qui a également porté les couleurs de Manchester City et de Crystal Palace, a désigné Arsenal comme le club où il s’est senti le plus épanoui.

"Évidemment, avec Arsenal," a déclaré la légende de la Premier League lorsqu'on lui a demandé quelle équipe anglaise lui avait apporté le plus de joie. "C'est là que j'ai marqué beaucoup de buts et que je me suis battu pour le Soulier d'Or."

"Je dirais que j'étais heureux sur le terrain et en dehors parce que, souvenez-vous, nous étions à Londres, nous avons une grande communauté nigériane, mes parents sont du Nigeria, donc j'ai trouvé ici une famille nigériane."

Adebayor, 41 ans, a foulé pour la première fois le sol britannique en janvier 2006 lorsque Wenger l'a recruté de Monaco pour la modique somme de 3 millions de livres. Ce montant s'est avéré être une véritable affaire après qu'il soit devenu le finisseur le plus fiable d'Arsenal au cours des trois années et demie suivantes, marquant 62 buts en 142 matchs avant de rejoindre City, un rival de Premier League, pour un montant estimé à 25 millions de livres.

Cependant, ce n'est qu'après avoir marqué contre son ancienne équipe au début de la saison 2009/10 qu'il fut considéré comme un traître. Il est tristement célèbre pour avoir traversé en sprint tout le terrain de l'Etihad Stadium pour célébrer devant ses anciens supporters, un acte qu'Adebayor a ensuite regretté.

"Ce qui s'est passé il y a deux ans était un accident et je présente toutes mes excuses aux supporters d'Arsenal. Parfois, les émotions, nous ne pouvons pas les contrôler, nous sommes tous des êtres humains", a-t-il déclaré à talkSPORT en 2011. "Je regrette ce que j'ai fait et je demande pardon à tout le monde, mais en fin de compte, les excuses ne changent rien. Pour moi, c'est terminé."

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"J'ai hâte de rejouer contre Arsenal dimanche, mais croyez-moi, si j'ai l'occasion de marquer, faites-moi confiance, je marquerai. Mais en ce qui concerne la célébration, jamais de ma vie je ne referai quelque chose comme ça."

Pourtant, son rôle de méchant n’avait pas encore pleinement pris forme. Pour ajouter l’insulte à l’injure, il a ensuite rejoint Tottenham en 2011, d’abord en prêt du Real Madrid, et a connu une autre période largement réussie dans le nord de Londres.

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Une fois de plus, Adebayor a marqué le derby de son empreinte en délivrant une passe décisive pour Rafael van der Vaart lors d'une victoire 2-1 contre Arsenal en octobre 2011. Et treize mois plus tard, il a inscrit un but contre les Gunners avant de recevoir un carton rouge sept minutes plus tard pour un tacle dangereux sur le chouchou d'Arsenal, Santi Cazorla.

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