Je suis le premier footballeur ouvertement gay d'Écosse - je demande un changement radical

Lorsque le footballeur Zander Murray a décidé de faire son coming out en septembre 2022, il était en vacances à Benidorm. Il a publié un message sur Facebook révélant son orientation sexuelle, a posé son téléphone et s'est endormi. Quand il s'est réveillé, sa vie avait changé à jamais.

"Je me suis réveillé dans la folie, c'est devenu complètement viral", confie au Mirror l'attaquant, qui a marqué plus de 100 buts et détient le record du club du nombre de buts inscrits en une saison. Zander était devenu le premier footballeur professionnel écossais à faire son coming-out gay et l'un des rares footballeurs encore en activité dans le monde.

Il a reçu des messages de personnes de tous horizons — de jeunes footballeurs à des gens en dehors du sport — qui luttaient avec leur sexualité et leur identité, une douleur et une souffrance que Zander ne connaissait que trop bien.

Nous traversons une crise de santé mentale, mais surtout si vous êtes en difficulté avec votre sexualité ou votre identité, cela peut sembler très instable et difficile. Vous avez l'impression d'être seul et je ne connais que trop bien ce que cela fait, surtout en étant impliqué dans un sport hyper-masculin. Je sais à quel point c'était difficile pour moi, il y a eu des moments vraiment sombres.

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Zander voulait changer de sujet et s’assurer que personne d’autre n’ait à traverser la vie en ressentant la même douleur et la même souffrance que lui, de 13 à 29 ans, « en pensant que la seule issue était d’en finir ».

Il est devenu un fier ambassadeur de l'association caritative LGBTQ+ Stonewall, et travaille régulièrement avec l'association écossaise d'éducation inclusive LGBT, Time for Inclusive Education. En tant que conférencier motivateur, il participe à des ateliers dans les écoles, les académies de football et les organisations professionnelles pour partager son histoire et promouvoir un mouvement positif au sein de la communauté LGBTQIA+.

Quatre ans plus tard, Zander a remporté plusieurs récompenses, dont le prix de la Licorne de l'année décerné par l'association caritative « Somewhere : For Us » et un prix Proud Scotland dans la catégorie Sport & Loisirs. En 2023, il a été désigné par le magazine Attitude comme l'un des pionniers LGBTQ qui changent le monde et, dans un moment historique, son maillot précieux qu'il portait lorsqu'il a marqué son 100e but a été placé au Musée du football écossais.

« Il y a eu une série de moments sauvages venant d’un petit gars de Kingston State à Glasgow », a songé Zander, et désormais il s’est associé aux Millwall Romans, l’équipe de football LGBTQ+ de Millwall FC, pour mettre en place des structures de soutien à long terme pour les équipes LGBTQ+ et créer des environnements où chaque joueur se sent véritablement accueilli dès le premier jour – à commencer par le lancement du Pride Playbook.

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Le Guide de la Fierté est un plan pratique conçu pour aider les clubs à créer et à soutenir des équipes inclusives LGBTQ+. Zander, qui a rédigé la préface en espérant qu'elle « touchera les cordes sensibles des gens, qu'ils fassent partie de la communauté ou qu'ils soient des alliés », a déclaré que ce guide donne aux clubs les orientations nécessaires pour soutenir la communauté LGBTQ+ dans le football.

L'urgence du changement n'a jamais été aussi pressante. Selon une étude menée par Censuswide, 81 % des fans LGBTQ+ déclarent avoir personnellement vécu ou été témoins de comportements homophobes dans ou aux abords d'un stade.

« Il est stupéfiant que tant de supporters soient encore témoins d’homophobie, et plus encore que Millwall soit le seul club à avoir pleinement intégré une équipe LGBTQ+ », déclare Zander. « Nous avons besoin de plus d’alliés. Vos capitaines, vos entraîneurs, vos managers. Des personnes qui se lèvent et sont là pour vous, qui comprennent la cause. C’est une approche globale qui est nécessaire, et ce livre donne définitivement aux clubs les bases solides pour avancer et intégrer cela. »

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Millwall Romans est la première équipe LGBTQ+, mais elle ne veut pas être la dernière. Elle appelle les clubs de Premier League et de l'EFL à adopter ou créer des équipes LGBTQ+, alors qu'une nouvelle étude révèle que 41 % de l'ensemble des supporters de football au Royaume-Uni estiment que les clubs de football des quatre premières divisions devraient en avoir une, ce chiffre atteignant plus de huit sur dix au sein de la communauté LGBTQ+.

En plus d'être une équipe qui marque l'histoire, l'ambiance au Millwall Romans est aussi électrique et sans complexe qu'on pourrait l'espérer. "J'ai vu de mes propres yeux à quel point ils sont incroyables. C'est tellement unique. Tout le monde parle d'Ariana Grande et de l'Eurovision," a déclaré Zander.

« Pour moi, ce fut un tel choc culturel de me trouver dans cet environnement par rapport à la majorité de mes années dans le football traditionnel où ces conversations sont rares. Cela aurait été tellement agréable de pouvoir compter sur une équipe comme celle-ci, et je n’ai pas eu cela en grandissant. Je sais pertinemment que cela sauvera des vies et que cela pourra donner à tant de personnes la force d’être leur véritable moi. »