À l'intérieur de la vie de David Sullivan, du manoir de luxe dans l'Essex à sa vie amoureuse complexe

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Pendant des décennies, David Sullivan a été l'une des figures les plus reconnaissables et controversées du football britannique.

L'homme d'affaires milliardaire a passé plus de 16 ans à contribuer à la gestion de West Ham United, supervisant certains des moments les plus marquants de l'histoire moderne du club, notamment le déménagement d'Upton Park au London Stadium et le triomphe historique du club en UEFA Europa Conference League en 2023.

Mais l'influence de Sullivan s'étend bien au-delà du football. Avant de devenir propriétaire d'un club de Premier League, il a bâti une immense fortune dans l'édition, l'immobilier et les affaires, se transformant de jeune entrepreneur de Cardiff en l'un des hommes d'affaires britanniques les plus riches partis de rien.

Ce soir, l'émission Panorama de la BBC braque à nouveau les projecteurs sur Sullivan. Un descriptif télévisé de l'épisode diffusé ce soir est désormais disponible en ligne. Il indique que le titre de l'émission est « Prédateur : Le Patron du Football Milliardaire ».

Sullivan, 77 ans, a déclaré qu'il "nie catégoriquement" les allégations de l'enquête conjointe avec Panorama et The Times, les qualifiant de factuellement inexactes. Les accusations couvrent la période où il a fait fortune grâce à la pornographie, aux journaux et au football.

Dans une déclaration publiée ce week-end, il a également critiqué l'enquête « fondamentalement injuste » de la BBC.

Ici, nous jetons un coup d'œil à sa vie en dehors du football.

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David Sullivan est né à Cardiff le 5 février 1949.

Son père a servi dans la Royal Air Force et la famille a ensuite déménagé dans l'Essex, où Sullivan a passé une grande partie de son enfance. Sullivan n'a hérité ni d'une fortune ni d'un empire familial. Au contraire, il a bâti sa richesse à partir de rien.

Après avoir étudié l'économie au Queen Mary College à Londres, il est devenu directeur publicitaire. Son instinct d'entrepreneur l'a rapidement conduit vers une industrie qui allait définir le premier chapitre de sa carrière.

Sullivan a fait sa première fortune significative grâce à l'édition.

Dans les années 1970 et 1980, il est devenu l'un des éditeurs de magazines et de vidéos pour adultes les plus prospères du Royaume-Uni, bâtissant une entreprise qui générait des millions de livres sterling de revenus.

À l'âge mûr, il était devenu l'une des figures les plus riches de l'édition britannique. Mais ses ambitions ne tardèrent pas à dépasser le cadre du divertissement pour adultes.

En 1986, Sullivan a acheté les journaux Daily Sport et Sunday Sport. Ces titres sont devenus célèbres pour leurs manchettes sensationnelles, leurs histoires de célébrités et leur style non conventionnel.

L'entreprise de journal a encore accru la richesse et la notoriété de Sullivan, contribuant à faire de lui l'un des hommes d'affaires britanniques les plus prospères issus de ses propres moyens.

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Au fil des années, Sullivan a constitué un vaste portefeuille d'actifs commerciaux et résidentiels grâce à ses intérêts dans ses sociétés, y compris des emplacements de premier choix à Londres.

Selon la liste des riches du Sunday Times 2025, Sullivan possède une fortune de 1,118 milliard de livres sterling, ce qui le place parmi les personnalités les plus riches ayant possédé un club de football de Premier League.

Sa résidence est Birch Hall, un vaste domaine près de Theydon Bois dans l'Essex, estimé à plusieurs millions. Située au sein de terrains étendus, cette propriété a longtemps été considérée comme l'une des demeures privées les plus remarquables associées à un propriétaire de Premier League.

Le domaine comprend 14 chambres, un bowling, deux piscines et une salle à manger pouvant accueillir 24 invités, avec un terrain donnant sur la forêt d'Epping.

Il possède également une résidence londonienne, le Portland Place Mansion, d'une superficie de 21 000 pieds carrés. Cette maison de ville de style géorgien du XVIIIe siècle est située dans le quartier huppé de Marylebone.

Il est dit qu'il dispose d'une piscine intérieure de 12,7 mètres, d'un spa, d'une salle de cinéma, d'une cave à vin, d'une salle de sport et d'une cuisine professionnelle.

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Sullivan est le père de deux fils, Jack et David Sullivan Jr.

Son fils aîné, Jack Sullivan, est devenu particulièrement connu parmi les supporters de West Ham en raison de son implication dans le club de football.

Au fil des années, Jack a occupé plusieurs rôles liés à la structure de direction de West Ham et a fréquemment représenté le groupe de propriétaires dans des affaires publiques.

La relation étroite entre Sullivan et ses fils a souvent été évidente tout au long de sa carrière footballistique, l'implication familiale jouant un rôle significatif dans le modèle de propriété du club.

L'ancienne partenaire de Sullivan est Emma Benton-Hughes, qui était auparavant connue professionnellement sous le nom d'Eve Vorley. Le couple s'est séparé après 25 ans de vie commune en 2021 et il a entamé une relation avec Ampika Pickston, 44 ans, star de *The Real Housewives of Cheshire*.

David, qui a 33 ans de plus qu'elle, a fait sa demande la même année, mais le couple ne s'est pas encore marié. Ampika a déclaré dans un épisode de *The Real Housewives of Cheshire* : « [Le mariage] sera une affaire très calme et discrète à Londres. David ne veut ni cirque ni paparazzi. Il veut simplement profiter de ce jour sans pression. Il s'agit de ce moment symbolique où deux personnes se réunissent pour montrer leur amour. »

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Tout au long de sa carrière de footballeur, Sullivan a rarement été loin de la controverse.

Les supporters ont fréquemment remis en question les politiques de transfert, les décisions de recrutement et la direction générale du club.

Les protestations contre la propriété sont devenues un phénomène récurrent pendant plusieurs saisons, notamment après le déménagement au London Stadium.

Pourtant, même de nombreux critiques reconnaissent l'ampleur de la croissance de West Ham pendant le mandat de Sullivan.

À son arrivée en 2010, le club luttait contre l'incertitude financière et les craintes de relégation. Au milieu des années 2020, West Ham était devenu une équipe établie de Premier League, capable de rivaliser régulièrement en Europe.

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Sullivan a démissionné de son poste de coprésident de West Ham le 6 juin. Dans une déclaration, il a indiqué : « Après mûre réflexion et le cœur lourd, j’ai décidé de démissionner avec effet immédiat de mon poste de coprésident et administrateur du West Ham United FC. »

Cette a été une décision incroyablement douloureuse à prendre, mais elle a été prise par amour, respect et responsabilité envers un club de football et une base de fans qui méritent une unité et une concentration absolues à l'avenir.

Il a déclaré agir ainsi pour lutter contre ce qu'il a qualifié de fausses accusations concernant sa conduite. Il a ajouté : « Après une vie passée à bâtir des entreprises dans l'industrie pour adultes, où j'ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu'un petit nombre d'allégations de conduite inappropriée soient formulées à mon encontre. »

Il a poursuivi en disant : « Je crois que l'ensemble du processus a été fondamentalement injuste et totalement dépourvu de toute impartialité due. Les fausses allégations portées contre moi ont été sensationnalisées par les médias. »