Dans les coulisses de la chute rapide d'Enzo Maresca à Chelsea : ce que voulaient vraiment dire ses propos sur ses « pires 48 heures », comment il a lâché un collègue — et la recrue à qui il n'a même pas parlé

Un vendredi d’août, le Daily Mail Sport se trouvait au centre d’entraînement de Cobham, à Chelsea, et, arrivé un peu en avance pour la conférence de presse du jour, y a croisé Enzo Maresca sur le parking.

Le père de quatre enfants s’était arrêté à bord de son monospace Mercedes et se trouvait avec son fils, un jeune homme poli qui nous a souhaité bonjour et nous a demandé comment nous allions.

Nous avons demandé en plaisantant à Maresca s’il s’agissait de sa dernière recrue. Il en avait tout l’air, après tout : jeune et déjà vêtu d’un survêtement du club. « Oui ! », a répondu Maresca. « C’est mon nouveau défenseur central ! »

Cette déclaration a contredit la conférence de presse qui a suivi, Maresca affirmant n'avoir jamais dit qu'il voulait recruter un remplaçant à Levi Colwill après sa blessure au ligament croisé antérieur, revenant ainsi partiellement sur ses propos tenus devant les journalistes la semaine précédente.

Ce fut une matinée révélatrice. Maresca n’a jamais obtenu le défenseur central qu’il souhaitait, Chelsea estimant disposer de suffisamment d’options pour suppléer Colwill. Ainsi, et ce ne fut ni la première ni la dernière fois, l’Italien s’est retranché derrière l’argument selon lequel nous avions mal compris ses propos, l’anglais restant une langue délicate pour lui.

Si Maresca aspirait à un plus grand contrôle à Chelsea, après avoir mené le club en Ligue des champions et remporté la Ligue Conférence puis la Coupe du monde des clubs, il l’aurait pleinement mérité.

L’aventure d’Enzo Maresca à Chelsea touche à sa fin après une rupture avec sa direction à Stamford Bridge

Maresca connaissait le mode de fonctionnement de Chelsea lorsqu’il a signé son contrat de cinq ans en juin 2024 et ne peut pas affirmer que les règles ont changé. Son titre était celui d’« entraîneur principal » et sa mission première était d’entraîner les joueurs.

Il connaissait le mode de fonctionnement de Chelsea lorsqu’il a signé son contrat de cinq ans en juin 2024 et ne peut pas prétendre que les règles ont changé. Son titre était celui d’« entraîneur principal », et sa mission première consistait à entraîner les joueurs mis à sa disposition, plutôt qu’à superviser lui-même le recrutement et les signatures.

Par exemple, il n’a pas parlé à Alejandro Garnacho avant son arrivée en provenance de Manchester United. Ce recrutement lui a été soumis pour avis, et Maresca a estimé qu’il valait la peine d’être signé, mais le moment d’échanger viendrait une fois qu’il l’aurait sur le terrain d’entraînement.

Il est plutôt entendu que le principal grief de Maresca se situait ailleurs, comme nous l’expliquerons.

Après le décevant match nul 2-2 contre Bournemouth mardi, Maresca a refusé de s’exprimer devant les médias en invoquant une maladie qui, selon des sources internes à Chelsea, n’existait pas, et a laissé son adjoint Willy Caballero répondre aux interviews. Des sources estiment ce comportement non professionnel, irrespectueux et injuste envers Caballero, contraint de mentir pour couvrir son collègue.

Maresca ne faisait peut-être pas confiance à ce qu’il pourrait dire une fois les caméras en marche. Ses propos avaient déjà suscité des problèmes auparavant, non seulement lorsqu’il avait réclamé un nouveau défenseur central, mais aussi à d’autres occasions, notamment en affirmant que la direction de Chelsea ne lui avait jamais fixé l’objectif de viser la Ligue des champions lors de sa première saison à la tête de l’équipe, ou en prédisant dès septembre de sa deuxième saison qu’il était impossible d’arrêter Liverpool en Premier League.

La plus grande polémique qu’il a provoquée est toutefois venue de ses propos sur ses « pires 48 heures » après la victoire 2-0 contre Everton, seul succès de Chelsea en Premier League en décembre. Cette sortie a pris les Blues de court. Nous avons tout fait pour amener Maresca à préciser ses reproches dans les médias, mais il a refusé. Des membres du club l’ont également exhorté à s’en expliquer afin de comprendre eux aussi la raison de son mécontentement, mais là encore, il a refusé.

En décidant de se séparer le jour de l’An, Chelsea aurait toutefois fini par découvrir la raison de ses « pires 48 heures ». Maresca ne visait pas par ces mots le copropriétaire Behdad Eghbali, ni les codirecteurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart, ni les responsables du recrutement tels que Joe Shields et Sam Jewell, qui se rendent régulièrement dans le vestiaire de Chelsea après les matches, que l’équipe gagne, fasse match nul ou perde.

Ces questions concernaient les avis médicaux qu’il recevait au sujet des joueurs revenant de blessure. Avant chaque match, Maresca assistait à un briefing au cours duquel on lui indiquait le nombre de minutes que certains joueurs pouvaient supporter. On pouvait par exemple lui conseiller de limiter Reece James à 45 minutes maximum. Il lui appartenait ensuite de décider s’il utiliserait son capitaine en première ou en seconde période.

La sortie de Maresca sur ses « pires 48 heures » était liée aux avis médicaux reçus concernant le retour de blessure de certains joueurs

Marc Cucurella a été le premier joueur de Chelsea à remercier Maresca pour son aide

Cependant, selon le Daily Mail Sport, Maresca n’a pas toujours suivi ces recommandations et a parfois fait jouer certains joueurs plus longtemps que ne l’aurait souhaité le service médical, au risque d’une rechute. En interne, cela a été mal perçu.

Les liens entre Maresca et Manchester City étaient eux aussi bien réels, même si l’Italien avait qualifié ces informations de simples spéculations. Chelsea craignait qu’il ne soit séduit par la perspective de remplacer Pep Guardiola à la fin de la saison. Cela a coïncidé avec un changement de représentants de Maresca en cours de saison, l’Italien s’étant associé au super-agent Jorge Mendes.

Il a également commencé à chercher à améliorer son image publique, notamment en engageant une société pour gérer son nouveau compte Instagram. Il se serait aussi intéressé à la publication d’un livre après l’été réussi de Chelsea — une idée qui aurait été bloquée — et a participé à un événement en Italie avec le journal La Gazzetta dello Sport, apparemment sans en informer le club.

Bien qu’assez cordial avec les journalistes qui suivaient Chelsea au plus près, Maresca a tenté d’éviter toute exposition médiatique au-delà de ses obligations contractuelles. Lorsque son équipe a atteint la finale de la Coupe du monde des clubs durant l’été, il lui aurait été demandé s’il accepterait un entretien en face à face avec les journalistes de la presse écrite qui avaient passé le mois précédent à suivre son équipe aux États-Unis. Il a refusé. Nous avons eu à la place une demi-heure en compagnie de Marc Cucurella à New York. Très apprécié, Cucurella a été le premier joueur à souhaiter bonne chance à Maresca sur les réseaux sociaux après la confirmation de son départ de Chelsea.

Chelsea a défendu Maresca à plusieurs reprises durant son mandat. Lorsque ses rotations incessantes ont suscité de vives critiques, par exemple, le Daily Mail Sport a reçu l’appel d’une source expliquant qu’il s’agissait d’une approche adoptée à l’échelle du club. Il nous a été indiqué qu’il serait injuste d’en faire porter la responsabilité au seul Maresca. Chelsea l’a également soutenu l’hiver dernier, lorsqu’il a traversé une période tout aussi délicate.

Après son passage sur le banc de Leicester en Championship, Maresca a dû faire face à la pression liée à la tête d’un grand club. À la fin de la saison dernière, lorsqu’un succès 1-0 sur le terrain de Nottingham Forest a confirmé la qualification pour la Ligue des champions, le Daily Mail Sport lui a demandé à quel point il était fier qu’une équipe aussi jeune ait atteint cet objectif. Dans sa réponse, il a envoyé balader ses détracteurs.

Lors du match nul de mardi contre Bournemouth, les critiques ont toutefois été plus vives que jamais.

Les supporters ont hué sa décision de remplacer Cole Palmer à la 63e minute et ont chanté : « Tu ne sais pas ce que tu fais. » On ne sait pas si Maresca avait été informé par le staff médical de Chelsea que Palmer n'était apte à jouer qu'une heure environ.

Lorsque Chelsea a atteint la finale de la Coupe du monde des clubs durant l’été, il est entendu que Maresca a été sollicité pour un entretien en face à face avec la presse écrite. Il a refusé.

Les supporters de Chelsea ont hué la décision de Maresca de remplacer Cole Palmer à la 63e minute contre Bournemouth et ont chanté : « Vous ne savez pas ce que vous faites »

Il fut un temps où Maresca avait prévenu les supporters de Leicester qu’il chercherait la sortie s’ils venaient à remettre en cause ses idées. « Dès qu’il y aura le moindre doute sur l’idée, le lendemain, je partirai », avait-il déclaré à l’époque. Il est désormais parti deux jours après avoir été vivement critiqué à Stamford Bridge.

Au final, Chelsea et Maresca se sont mutuellement servis, et leur première saison complète ensemble s’est soldée par un succès. Qu’on y voie une véritable compétition ou un projet de prestige de la FIFA, le club est devenu champion du monde et continuera à porter sur son maillot un écusson qui l’atteste.

Une semaine après le sacre de Chelsea à la Coupe du monde des clubs, le Daily Mail Sport a envoyé un message à Maresca pour le remercier de son aide lors de la saison écoulée. En vacances avec sa famille, il a répondu avec attention, disant espérer beaucoup d'autres bons moments lors de la prochaine campagne.

Malheureusement pour lui et Chelsea, les bons moments ne se sont pas prolongés.