À l'intérieur du duel entre Erling Haaland et Gabriel : des rivaux acharnés portent leur querelle retentissante jusqu'à la Coupe du Monde 2026

Cela promet d’être la plus grande bagarre à New York depuis qu’Anthony Joshua a été mis K.O. au Madison Square Garden.

Ou le combat titanesque entre Muhammad Ali et Joe Frazier lors du « combat du siècle » en 1971. Et la lutte pour voir qui portera le coup décisif captivera les fans de football du monde entier.

Erling Haaland sera dans le coin norvégien. Il cherchera à abattre son rival détesté du Brésil, en la personne de Gabriel, vêtu de jaune.

Espérons qu'aucun coup ne sera échangé cette fois, comme ceux qu'Andy Ruiz a portés à Joshua pour provoquer l'un des plus grands bouleversements de l'histoire de la boxe. Mais les échanges verbaux qui ont eu lieu récemment entre les poids lourds du football, Haaland et Gabriel, ont été suffisamment dommageables. On peut dire sans risque qu'il n'y a pas d'amour perdu entre ces deux-là.

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La querelle a commencé lors de la saison 2024/25, lorsque Haaland a marqué un but égalisateur tardif pour Manchester City contre Arsenal, puis a lancé le ballon à l'arrière de la tête de Gabriel.

« Ce qui se passe sur le terrain de football reste là », a déclaré Haaland. « C’est comme ça. C’est une bataille, une guerre, donc il est normal d’avoir des actes de provocation dans le football. Cela fait partie du jeu. »

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L'homme d'Arsenal était furieux, cependant, et Gabriel a déclaré qu'il « attendrait » Haaland pour le match retour à l'Emirates. Il a ensuite célébré comme un fou devant Haaland lorsqu'Arsenal a écrasé l'équipe de Pep Guardiola 5-1.

« Je l’ai fait (la célébration) parce qu’il m’a lancé le ballon à la tête, pour le provoquer comme il m’a provoqué. Au moment où on a marqué, il était juste à côté de moi, alors je suis allé directement lui crier dans l’oreille. »

Une querelle sismique avait été engendrée.

La saison dernière, Haaland a poursuivi sur sa lancée en chantant « oh sometimes, I get a good feeling » devant les caméras de télévision après que City ait remporté une énorme victoire 2-1 contre Arsenal à l'Etihad. Pendant le match, Gabriel avait tenté de donner un coup de tête à l'attaquant de City alors que les tensions entre les deux étaient à leur comble. Il a échappé à une expulsion lorsque l'arbitre Anthony Taylor a plutôt averti les deux joueurs, et Haaland estime que sa réaction a sauvé son rival.

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« Je pense que c’est un carton rouge, a-t-il déclaré après le match. Je pense que la plupart sont d’accord avec moi. Si je tombe comme n’importe quel autre joueur, c’est un carton rouge. Ce n’est pas quelque chose que je ferais. Mon père m’a appris à rester debout. »

C'est la réalité. Aurais-je dû céder ? Peut-être. Cela aurait été plus facile. Mais je ne l'ai pas fait.

Finalement, Gabriel a attendu la fin de la campagne avant de répondre.

Et il a frappé fort, en postant une vidéo de lui soulevant le trophée de la Premier League sur fond de la même chanson de Flo Rida que Haaland avait chantée quelques mois plus tôt.

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La rivalité acharnée avait désormais migré du terrain vers les réseaux sociaux. Et les dieux du football ont décidé de les réunir à nouveau. Cette fois, face à face à New York, où le vainqueur décrochera une place en quarts de finale de la Coupe du monde — et le perdant rentrera chez lui.

Le scénario est digne de Steven Spielberg lui-même. Un blockbuster sportif, qui se déroule dans la Grosse Pomme plutôt qu'à Hollywood.

Haaland aborde la compétition en pleine forme. Il a marqué cinq buts en trois matchs et talonne Lionel Messi dans la course au Soulier d'Or.

Haaland a également trouvé le chemin des filets lors de ses 13 derniers matchs compétitifs, inscrivant 25 buts au total.

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Mais Gabriel reste le roc autour duquel la défense du Brésil est construite. Il a peut-être manqué le penalty qui a coûté le titre de la Ligue des champions à Arsenal à Budapest le mois dernier, mais il n'a montré aucun signe de traîner une gueule de bois en Amérique du Nord.

Qu’Haaland le veuille ou non, Gabriel est l’un des meilleurs défenseurs centraux de la planète. Mais encore une fois, Haaland est l’un des meilleurs attaquants. Si ce n’est LE meilleur.

Alors attachez votre ceinture pour assister à la collision entre la force irrésistible et l'objet immobile. Quelque chose devra céder.

Et il y a de fortes chances que celui qui cligne des yeux en premier entende parler de la chose par la personne qui l’a poussé à le faire.

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