À l'intérieur de la semaine cauchemardesque de Liverpool : Ce qui s'est passé dans le vestiaire d'Anfield après la défaite contre Forest, comment les joueurs, sous le choc, perçoivent VRAIMENT Arne Slot, pourquoi il reste collé à son téléphone et l'exigenc

Il s'agit ici d'un examen de Liverpool qui cherche à pénétrer dans le vestiaire et dans l'esprit de joueurs meurtris, passant du statut de héros à celui de zéros aux yeux de nombreux fans. Alors pardonnez ce point de départ plutôt étrange : un petit village de la ceinture biblique néerlandaise.

Bergentheim, pour être précis. C'est le lieu de naissance du patron de Reds, Arne Slot, et c'est toujours là que vivent ses parents, sa mère Fennie et son père Arend. Le père de Slot – père d'Arne, Jakko, Edwin et Gerlinde – est un homme exigeant et, à certains moments la saison dernière, il a été un critique vocal de son fils.

Régulièrement, il était au téléphone. « Pourquoi as-tu fait cette substitution ? » demandait-il, ou encore : « Comment as-tu pu ne gagner ce match que 2-1 ? ». Slot Jnr – dont l’équipe était alors une machine à gagner – souriait tandis que son père disait : « Cette performance n’était pas assez excitante, mon fils. »

Critique, oui, mais avec une fierté sans limites. Parfois, il faisait un saut à l'épicerie du coin, appelée Plus, cinq fois par jour. Non, pas parce qu'il devenait oublieux avec l'âge, mais parce qu'il voulait tomber sur des amis. « Arend, ton fils, il est fort, hein ?! » demandaient-ils. Il adorait ça.

Cette semaine, cependant, les appels avec Slot Snr ressemblaient moins à une convocation dans le bureau du directeur – Arend, presque octogénaire, est après tout un instituteur à la retraite – mais davantage à une séance de thérapie où une approche plus douce a été proposée à son fils en difficulté.

« En tant que père, quand les choses vont bien, on peut critiquer davantage », a déclaré Slot lorsqu'on l'a interrogé sur son père cette semaine. « En tant que père, il sait combien c'est difficile pour moi. Me donner un coup de plus n'est pas la meilleure chose qu'un père puisse faire. Il est un peu plus solidaire maintenant que lorsque nous gagnons. »

Arne Slot est à court de réponses alors que Liverpool s'écroule face au PSV Eindhoven à Anfield en milieu de semaine - leur neuvième défaite en 12 matchs.

« Je peux appeler tant de managers ou d’entraîneurs avec qui j’ai travaillé pour demander conseil, mais il y a aussi beaucoup de personnes au club, comme mes collaborateurs, et d’autres encore. Si je le souhaite, j’ai beaucoup de gens à qui parler. »

L'an dernier, Slot avait de nombreux collègues entraîneurs en accès rapide, comme Jürgen Klopp et la légende néerlandaise Louis van Gaal, ainsi que d'autres anciens mentors, mais il n'en a pas eu besoin. Il a été jeté dans le grand bain, évoluant dans l'ombre de Klopp, mais il a nagé comme Michael Phelps.

Maintenant, il sombre. Luttant contre le courant, dévalant les rapides sans pagaie. Le pauvre garçon est passé de l’idole de Liverpool à l’ennemi public numéro 1 à Anfield.

Si vous doutez de cette dernière phrase, regardez les sièges vides mercredi à la fin du match, écoutez les huées. Ou consultez un sondage sur les réseaux sociaux qui posait une question simple : « Slot – pour ou contre ? » Sur plus de 7 000 votants – la plupart, mais il faut dire pas tous, des supporters de Liverpool – 71 % voulaient qu’il parte.

Dur ? Oui, mais les arguments en faveur de son licenciement se font plus pressants. Dans les vestiaires, les stars les plus expérimentées sont sous le choc. Virgil van Dijk, à son crédit, affronte la presse après chaque match. Il tient à ce que le groupe commence à assumer la crise. « Nous laissons tomber le patron », voilà l’ambiance générale. Le capitaine et d’autres sont agacés et irrités par la récente forme de l’équipe.

Le jeune local et supporter depuis l'enfance, Curtis Jones, s'est exprimé franchement sur l'agacement des joueurs, tandis que d'autres sont restés silencieux – du moins publiquement. On ne peut vraiment pas leur en vouloir.

Des voix se sont élevées après la défaite 3-0 contre Nottingham Forest. Cinq joueurs de l'équipe première – Van Dijk, Salah, Andy Robertson, Dominik Szoboszlai et Wataru Endo – sont capitaines de leur sélection nationale, on ne peut donc pas dire que Liverpool manque de leaders.

L'ambiance générale est donc celle de la perplexité. Que se passe-t-il donc ? Il y a deux mois, la seule question concernant l'avenir de Slot aurait été de savoir quand il signerait un nouveau contrat (actuellement, il lui reste 18 mois), et non quand il ferait ses valises.

Des légendes de Liverpool comme Jamie Carragher et Steven Gerrard se sont joints à la critique cette semaine, remettant en question les décisions de Slot ainsi que l’engagement des joueurs.

La forme de Mohamed Salah a chuté de façon spectaculaire. L'Égyptien n'a marqué que trois buts hors penalty en Premier League cette saison.

Virgil van Dijk, à son crédit, s'est présenté devant la presse après chaque match. Il tient à ce que le groupe commence à prendre la responsabilité de la crise.

Mais malgré la réaction des fans et des experts, beaucoup pensent encore que toutes les critiques cette semaine ont été réactionnaires et prématurées. Tout est arrivé très vite et l'on peut comparer l'absence de facteur de peur à Anfield à celle à Old Trafford après l'ère Sir Alex Ferguson.

D'autres comparaisons ont été faites avec Manchester City la saison dernière, lorsque les champions n'ont enchaîné qu'une seule victoire en 13 matches. Slot lui-même estime que le fait que Pep Guardiola, un de ses idoles, ait mené City à terminer troisième devrait inspirer son équipe.

Guardiola a stoppé l'hémorragie, mais que se passera-t-il si Slot n'y parvient pas ? Ils ont trois matchs de championnat dans les six prochains jours : des déplacements à West Ham et à Leeds avec un match à domicile contre Sunderland entre les deux. Et si les résultats et les performances ne changent pas ?

Regardez simplement le licenciement de José Mourinho quelques mois après avoir mené Chelsea au titre 2014-15, ou celui de Claudio Ranieri six mois après le conte de fées à 5000 contre 1 avec Leicester City. C'est déjà arrivé par le passé - et cela peut se reproduire.

Ranieri a tenté d'éloigner Leicester du style de contre-attaque en 4-4-2 qui les avait si bien servis – à l'image de Slot qui touche à son milieu de terrain magique qui les a menés au titre. Leicester a recruté l'attaquant Islam Slimani, pour un montant record de 28 millions de livres en provenance du Sporting Lisbonne, mais il n'a pas réussi à s'imposer – à l'image du début difficile d'Alexander Isak à Anfield.

La position de Liverpool est que Slot est en sécurité. Après tout, les Reds sont à deux points du top cinq et à trois du top quatre. Il est possible que, la semaine prochaine à la même époque, ils soient au-dessus de Chelsea, actuellement deuxième au classement. Ils restent également sur la bonne voie pour progresser en Europe.

En jouant l'avocat du diable, Liverpool a commencé la saison de manière superbe, ce qui a masqué des problèmes. Ils ont eu besoin de buts victorieux en fin de match lors de nombreux premiers matches et, en remontant plus loin, les performances n'étaient pas excellentes à la fin de la saison dernière.

Le record de recrutement du club, Alexander Isak, a connu un départ lent à Anfield - ce qui renforce les parallèles avec la décevante suite donnée par Leicester après sa victoire en championnat en 2015-16.

Une bannière dans le Kop avec Arne Slot aux côtés d'autres entraîneurs vainqueurs de trophées de Liverpool. Mais combien de temps encore Slot gardera-t-il son poste ?

Hugo Ekitike ressent la douleur de la défaite face au PSV, mais le déclin de Liverpool a commencé en fin de saison dernière.

En réalité, rien de tout cela n’est vraiment nouveau. Certains évoquent le départ de l’entraîneur adjoint John Heitinga comme un problème pour Slot. Sans aucun doute, cela en est un – les joueurs l’appréciaient… mais il est difficile de prétendre que l’ancien joueur d’Everton, depuis licencié par l’Ajax, était le cerveau derrière l’opération qui a mené au titre, tandis que les autres ne faisaient rien.

Son remplaçant, Giovanni van Bronckhorst, serait une voix bienvenue dans l'équipe des lieutenants de Slot. L'ancien milieu de terrain néerlandais suscite l'intérêt de la Fédération indonésienne de football pour le prendre comme sélectionneur, mais des sources proches de Van Bronckhorst insistent sur le fait qu'il n'y a encore eu aucun contact.

Slot est l'homme sur la sellette, cependant – l'homme dont chaque geste est désormais scruté et chaque mot disséqué. Les discussions sur son éventuel licenciement sont-elles justifiées ? Peut-être. Mérite-t-il une chance de redresser la situation ? Oui, il a encore du crédit à la banque.

Surtout, la hiérarchie est d'accord avec cela. Mais Slot lui-même sait que la semaine prochaine, avec trois matchs de championnat, est la plus importante de sa carrière. Gagner la Premier League ne lui sera jamais retiré, mais, dans le football, on n'est jamais aussi bon que son dernier match.