'C'est mon plus grand regret de ne pas avoir rejoint Liverpool – le manager n'a pas tenu parole'

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Nicolas Anelka a affirmé que son plus grand regret était de ne jamais avoir signé définitivement pour Liverpool. L'international français estime que la décision de l'entraîneur de l'époque, Gérard Houllier, de proposer un salaire inférieur a empêché son transfert à Anfield.

Anelka a rejoint les Reds en prêt du Paris Saint-Germain, qui se rendra à Anfield ce soir avec une place en demi-finale de la Ligue des champions en jeu. Bien que l'ancien attaquant ait joué pour les deux équipes, il est clair qu'il garde une affection particulière pour son passage à Merseyside.

L'ancien manager de Liverpool, Houllier, a recruté Anelka en prêt en 2001 et a aidé l'équipe à réaliser ce qui était, à l'époque, leur meilleur classement en Premier League, soit la deuxième place. Cependant, alors que de nombreux supporters réclamaient que le Français reste, il a préféré rejoindre Manchester City.

Houllier a choisi de recruter El Hadji Diouf cet été-là et s'est exprimé en septembre suivant sur l'échec des négociations pour Anelka. Il a déclaré : « Je ne veux pas exposer les raisons pour lesquelles je n'ai pas voulu le recruter, mais je pense qu'il sait pourquoi et cela n'a rien à voir avec le football. »

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Ces commentaires ont suscité des spéculations selon lesquelles Anelka ne souhaitait pas signer à Liverpool de manière permanente en premier lieu. Cependant, le joueur aujourd'hui âgé de 47 ans a vivement démenti ces allégations et a affirmé avec force qu'il brûlait d'envie de devenir un Red.

Dans son documentaire Netflix, *Misunderstood*, Anelka a déclaré : "Les fans de Liverpool pensent que je ne voulais pas rester. Ils doivent savoir que ce n'était pas le cas."

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"Cet épisode a été tragique pour moi. C'est un club où j'aurais pu faire de grandes choses."

S'exprimant auprès du Liverpool Echo en 2021, l'ancien attaquant s'est confié sur son passage à Anfield et la raison exacte pour laquelle il n'est pas resté. Il a déclaré : "C'est aussi mon plus grand regret parce que je savais que c'était la fusion parfaite."

Tout était parfait ! J'ai adoré tout ce qui concernait le club. J'avais une relation extraordinaire avec les supporters. Je les aimais et je pense que c'était réciproque.

En y repensant, je suis fier d'avoir porté le maillot de ce club légendaire et d'avoir connu ce stade et ces supporters extraordinaires.

Réfléchissant aux commentaires de Houllier et à la véritable raison de son départ, Anelka a ajouté : « C’est simple : cela ne s’est pas produit parce que Gérard Houllier voulait payer un salaire plus bas. »

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C’est acceptable, mais il faut le dire. Je voulais signer dès la première minute. Bien sûr, un transfert définitif a été discuté dès le premier jour où j’ai rejoint le club.

"Si vous regardez la première fois où ils m'ont présenté en conférence de presse, j'ai dit que si je pouvais signer maintenant, je le ferais, mais Gérard Houllier voulait un prêt parce qu'il n'était pas sûr. À la mi-mars, nous étions en négociations pour signer. L'actionnaire du PSG Alain Cayzac m'a dit que Gérard lui avait affirmé que Liverpool allait me recruter."

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Plus tard, Gérard m’a dit en face à face qu’il me signerait définitivement. À la mi-avril, nous avons trouvé un accord sur le salaire, ce qui avait un peu retardé les choses, mais je m’attendais à signer mon contrat à la fin du championnat. Pourtant, il n’y a eu aucune nouvelle du PSG et aucune nouvelle de Liverpool.