L’Italie au bord d’un nouveau désastre en Coupe du monde avant le barrage décisif contre la Bosnie

L’Italie, l’une des nations les plus titrées du football international, est une nouvelle fois au bord d’une absence à la Coupe du monde de la FIFA, avec un barrage décisif face à la Bosnie-Herzégovine pour sceller son sort.

Malgré l’élargissement du tournoi à 48 équipes pour l’édition de cet été au Mexique, au Canada et aux États-Unis, la qualification de l’Italie est encore loin d’être assurée.

Le vainqueur du barrage de mardi rejoindra un groupe composé du Canada, du Qatar et de la Suisse, tandis que le perdant sera éliminé. Pour une nation qui a remporté quatre Coupes du monde, l'enjeu est sans précédent.

L’Italie n’a pas réussi à se qualifier en 2018 et 2022 après des éliminations surprenantes dès la phase de groupes en 2010 et 2014, un déclin qui a ébranlé l’une des traditions les plus prestigieuses du football.

L'entraîneur Gennaro Gattuso a reconnu l'importance du moment après la courte victoire de l'Italie face à l'Irlande du Nord en demi-finale des barrages.

« Nous avons fait un petit pas en avant », a déclaré Gattuso. « Maintenant, il faut gravir l’Everest. »

La pression monte sur fond de déclin plus large du football italien

La position fragile de l’Italie contraste fortement avec la réussite globale actuelle du sport italien, explique l’analyste de NBC News Andrew Greif.

La star du tennis Jannik Sinner a récemment remporté le Miami Open, tandis que le pilote de Formule 1 Kimi Antonelli a célébré une victoire au Japon, des succès qui n'ont fait qu'accentuer l'attention portée à l'équipe nationale.

Le milieu de terrain Sandro Tonali a déclaré que la confiance avait grandi depuis l'arrivée de Gattuso, mais a admis qu'il n'y avait plus de marge d'erreur.

Il n'y a pas d'autre option que de gagner.

D'anciens champions du monde ont pointé des problèmes structurels plus profonds. L'ex-gardien Marco Amelia a estimé que la formation des jeunes en Italie a stagné après le sacre de 2006, tandis que Massimo Oddo a averti qu'une modernisation s'impose alors que les opportunités pour les jeunes joueurs italiens se réduisent dans le pays.

Les tendances financières reflètent le déclin

Les clubs italiens dominaient autrefois le classement des revenus, mais en 2025, seules trois équipes de Serie A figuraient parmi les plus gros revenus d'Europe, contre neuf pour la Premier League. Aucun club italien n'a remporté la Ligue des champions de l'UEFA depuis 2010.

Icône du football italien, Gianluigi Buffon, désormais impliqué dans la direction de la fédération, aurait indiqué qu'il pourrait se retirer si l'Italie manquait une troisième Coupe du monde consécutive.

Une telle issue, a déclaré Oddo, serait « un coup énorme ».

Mardi, l'identité moderne de l'Italie — et sa place sur la plus grande scène du football — se jouera en 90 minutes.